劍問蒼天 - 第10章 佛與道 - 翰墨軒

「いったい、どちらが正しいのだろう」

張清越は寝床から飛び降り、部屋の中を行ったり来たり歩き続けた。頭の中は一片の混乱で、あれこれ思い乱れるばかりで、人に尋ねる勇気もなく、最後にはただ寝床の端にぼんやりと腰かけ、長いため息をついて、言葉も出なかった。

彼はもともと聡明な人間ではなく、農家の出で年も幼く、さらに見識も決断力もなかった。これほどの大事をあれこれ考えても、半日を空しく過ごしただけで、結局は何一つとして筋道を立てられなかった。最後に張清越は心の中で自分に言い聞かせた。「もういい、もともと普照師父もこんな事態については何も言っていなかった。二つとも一緒に修行すればいいのだ」そう思ってそれ以上考えまいとすると、心はかえってすっと軽くなった。彼は再び寝床に上がり、座禅を組んで瞑想し、まずは太極玄清道の修行にとりかかった。

ただ、彼が思うのは容易かったが、いざやってみるとまったく別の有様であった。太極玄清道の練気は、全身の七つの穴、毛穴を開き、天地の霊気を体に引き入れて経脈に沿って巡らせ、これによって体の元気と内の経絡を鍛えて堅固にする。ところが大梵般若は寂滅の境界に入ることを求め、全身の意識・想念・行動・認識を閉ざし、己の身を一つの世界となして、ただ自性を見、深き心の真元をもって本を固め元を培うことを求める。

二つの法門はまったく相反するため、張清越は苦しみに堪えなかった。その後の三か月、彼は毎日雨の日も風の日も山に登って竹を斬るほか、心を込めてこの二つの法門を修行した。ただ、彼が太極玄清道でようやく小さな成果を得て、全身の穴という穴が開きかけて霊気が体に入り始めたところで、次の大梵般若ではまた諸々の穴を無理に閉ざして寂滅の境に入らねばならず、せっかくの努力がほとんど水の泡となって流れてしまうのだった。

三か月後、田不悔がふと興を起こして、張清越の修道の様子を見に来た。ところが問い試すうちに、彼はすっかり腹を立てて半死半生になってしまった。一般に、普通の者が太極玄清道を修めるなら、第一層の粗浅さであっても三か月後には小さな成果があり、初歩的に天地の霊気を体に引き入れ、三から五周天を巡らせることができるはずである。ところが張清越の資質の劣ることといったら、まことに珍しく聞いたこともないほどであった。三月も修行して、全身の穴という穴をさえ意のままに操れず、霊気を体に引き入れるに至ってはおぼつかなく、数周天を巡らせるなど論外であった。

田不悔は目を見開き、怒りに満ちた顔で張清越を睨みつけた。そばの弟子たちは皆同情の色を浮かべたが、声を出す勇気はない。宋大義は張清越のために二言三言弁護しようかと思ったが、自分が教えた師弟がここまでしか修められぬのを見ては面目も立たず、やはり口を開けなかった。田霊素に至っては、にこにこと笑いながら傍らで見物していた。

張清越は面目次第もなく、田不悔の前にひざまずいて身の置き場もなかった。師父がどんなに責め罵ろうと、それも当然だと思っていた。ところが半日待っても、周りの師兄たちはひと言も発せず、田不悔さえ一言も口をきかない。彼は不審に思い、そっと目を上げて見やると、田不悔の顔は怒りに満ちていたはずが、いつの間にか失望の色に変わっていた。まさに諺のとおり、悲しみの極みは心の死にまさるものはない、というありさまであった。

田不悔は袖を払って立ち上がり、首を振ると、低く太った体を動かして、なんと何も言わぬまま後堂へと歩き去った。弟子たちは互いに顔を見合わせ、その意味を測りかねた。

宋大義は田不悔に最も長く従っており、師父の胸中を漠然と察していた。おそらく師父はこの師弟を見限ったのだ、と。この三か月、張清越は修行の課業のほか、暇さえあればあれこれと走り回って人助けに励み、人柄も実直で、皆にたいそう可愛がられていた。山での暮らしは寂しく、いつも我がまま放題だった田霊素とて、突然に自分と年の近い遊び相手ができて、表向きはしきりに叱りつけてはいても、心のどこかではいくらか嬉しく思っていたのである。

宋大義は眉をひそめ、進み出て張清越を立ち上がらせて言った。「師弟よ、師父はただ一時腹を立てておられるだけだ、案ずることはない。お前が励んで修めさえすれば、遅かれ早かれあのお方に認められる日が来る」

張清越は心に恥じて、しきりにうなずいた。それからというもの、いよいよ励むようになった。

彼は毎日早朝、田霊素とともに山へ竹を斬りに行った。普通の弟子なら太極玄清道を修めて三月もすれば黒節竹を斬り倒せるようになるのに、張清越はなんと半年たってようやく最初の一本の黒節竹を斬り倒した。とはいえ毎日雨の日も風の日も欠かさず通ったおかげで、体はなかなかたくましくなり、少なくとも山に登って息を荒げることはなくなった。

その日を境に、田不悔は張清越をまったく顧みなくなった。宋大義も初めのうちは何度か修行の具合を尋ねたが、日が経つにつれて張清越の進み具合は遅いにもほどがあり、しまいには宋大義も諦めて、尋ねなくなった。

張清越自身は気にしていなかった。自分の資質が良くないことは承知していたし、時には二つの法門を同時に修めているせいではないかと思うこともあったが、そのことを思うたびに普照和尚の面影と声が浮かび、胸が熱くなって、また踏ん張り続けた。その道のりはこの上なく艱難であったが、彼は生まれつきの頑固な質で、それでも耐え抜いた。

彼の住まいはひっそりとして静かで、昼は太極玄清道を修行し、深夜にはさらに大梵般若を修めた。こうして時は悠悠と流れ、忽々として過ぎ去り、いつの間にか三年が経っていた。

その間、張清越は蒼嵐門が創建されて以来の最低記録を打ち立てていた。なんとまるまる三年、つまり普通の者の三倍の時間を費やして、ようやく太極玄清道玉清境の第一層を修め終え、全身の孔竅を自在に操り、天地の霊気を体内に引き入れて三十六周天巡らせることができるようになったのだ。だが人々の知らぬことには、彼は同時に大梵般若の修行を通じて、内気の制御においても入り口を覗き、堅実な基礎を築いていた。

ある日の夕食の席で、張清越がおずおずと皆にそれを告げたとき、蒼嵐門大竺峰一門の弟子たちはあっけにとられ、千年の鉄樹に花が咲くのを見たかのようだったが、やがてどっと声を上げて笑い出した。宋大義はさらに、すっかり大きくなった張清越を抱き上げて宙へ放り投げ、何度も繰り返しては喜びに浸った。

一方、上座に座っていた田不悔は冷ややかに眺め、鼻を鳴らして、低く「大ばか者め！」と毒づいた。

この三年の間に、張清越は十四歳になった。毎日竹を伐っているおかげで体も逞しくなり、師姉の田霊素より二つ年下でありながら、背丈はもう同じほどになっていた。田霊素のほうは十三歳の小さな娘から十六歳の乙女へと育ち、器量はいよいよ艶やかで、笑いさざめく姿は清らかでたとえようもない美しさであった。

田霊素はかねてから、他の六人の師兄たちは自分よりずっと年上で年寄りくさいと思っていたので、いつもこの愚直な師弟と一緒にいるのを好んだ。三年も経つうちに、二人はすっかり隔てのない間柄になっていた。もっとも、いつも優位に立つのは田霊素のほうで、張清越も師姉のほうが自分よりはるかに優れていると自覚していた。日ごろはあれこれ指図して怒鳴りつけるものの、自分が師兄たちにからかわれると、彼女はいつも真っ先に立ち上がって不公平を糺し、自分をかばってくれたのだった。

山里の暮らしは寂しいが、その分清らかでもあった。折に触れて、張清越は田不悔や宋大義に柳廟村の惨事について何度か尋ねたが、その一件はいまだに手がかりすらつかめず、日が経つにつれ、張清越の胸のうちでもいつしか次第に薄れていった。

ある日の朝、張清越はいつものように柴刈り用の鉈を手に、一人で家を出て後山へ向かった。田霊素は二年前にすでに竹伐りの課業を終えて行かなくなったので、この二年というもの、張清越はたいてい一人で山へ登っていた。ただ、田霊素も時折暇を持て余すと山へ駆け上がってきて、彼と一緒に遊んだ。

今日は田霊素の姿が見えなかったが、張清越も気にせず、一人で山道を登った。あと一か月あまりで、彼もこの竹伐りの課業を終えることになる。今では毎日二本の黒節竹を伐り倒せるようになっていたが、それでも田霊素には遠く及ばない。田霊素は終わりに近づいたころには、一日に十数本の黒節竹を伐っていたのだ。

一か月前、彼はついに太極玄清道玉清境の第一層を修め終え、それに伴って宋大義から第二層の要訣を伝授された。一か月修練してみたところ、第一層よりはるかに奥深いものの、なぜか彼にはかえって第一層より易しいように思えた。たとえば第一層で求められる全身の孔竅の制御は、小成を得るまでにまるまる三年かかった。ところが第二層で求められる「化気為精」、すなわち体内に引き入れた天地の霊気を経脈の中で精気に変えるという段になると、大師兄の話では第一層より十倍どころか難しくないというのに、張清越自身は意外なほど楽に感じられた。その源をただせば、あの「大梵般若」と何か関係があるらしかった。この三年、彼は毎日欠かさず大梵般若を修してきたので、内気の巡りはすでにかなり練れており、精気もまた内気の一種である。その三年の基礎があればこそ、張清越の進境は驚くほど速かったのだ。

ただ、彼自身は自分を信じられなかった。かつて他の者は一年で修めるものを、自分は三年もかけたのだ。今度のことも、おそらくは思い違いに違いない。