第194章 足跡
剣、蒼天に問う · 3 / 3 ページ
何をはばかることがありましょう。蒼嵐山から今に至るまで、あの方は善人などではなかったと思います！」
「え」曾書言は驚きとおかしさが入り混じり、しばし言葉も出なかった。まさか、これまで規律を重んじてきた陸雪綾が、自分よりもはみ出し者で、徳望の厚いある先輩を蔑む言葉を平気で口にするとは、夢にも思わなかったのだ。だが、よくよく考えてみれば、この清らかで並ぶ者のない絶色の女子と、あの徳望の厚い先輩、そしてその門下の弟子たちとの間には、やはりかなり多くのいきさつがあるようであった。
陸雪綾の顔色を見ているうちに、曾書言はなぜか首筋が薄ら寒くなり、ふと、しまった、蜂の巣をつついてしまったのではあるまいかという直感がよぎった。彼はすぐに咳払いを一つして、慌てて話をそらした。「ええ、その、うむ、まずは彼の人となりは置いておきましょう。私が言いたいのは、この件に関して、雲谷主には少なくともいくつか、平常と大きく異なる点があるということです」
「弑仙古剣が損壊したという知らせを、彼はどうやって知ったのか、それが一つです。」陸雪綾は言葉を遮った。その表情は変わらぬままだったが、目には水晶のように輝く一筋の光が差していた。「二つ目に、それを知った彼が、なぜ我々に告げたのか。この知らせが彼の口から出れば、我々が必ず蒼嵐門の師長の皆々様に報告しなければならぬことくらい、彼は承知していたはずです。となれば、焚霞谷と蒼嵐門の間に、たちまち変事が生じるではありませんか？」
曾書言は何度も頷いて言った。「さすがは陸師姐、聡明なお方だ、この肝心なところに気づかぬはずがないと思っていました。」一息ついて、彼は続けた。「こう考えると、雲谷主の場合、二つの可能性しかありません。第一に、蒼嵐門に彼へ内通する間者がいる。私のような青雲の弟子にさえ固く秘されている知らせを、彼が知りえたということは、その間者の立場や地位も侮れない証拠です。しかし、彼があのように口に出したことで、かえってその間者の正体を露見させてしまう恐れがあるのではありませんか？」
陸雪綾は鼻を鳴らして言った。「第二に、彼が我々にそんな言葉を告げた目的は何か。蒼嵐門に、自分はこの秘密をすでに知っていると知らせるためか、それとも師長の皆々様に、焚霞谷はもはや蒼嵐門を恐れてなどいないと警告するためか？」
曾書言は陸雪綾をじっと見つめ、ため息をついて言った。「私が心に思っていたことを、あなたもすでに考えておられたとは。せっかく私があなたに教えようと思っていたのに。まあ、それも当然ですね。あの日、あなたが文珮師姐に急遽青雲へ戻るよう言ったのは、このことをご長輩の皆々様に報告させるためだったのでしょう。」
陸雪綾は黙したまま、頷いた。
曾書言の口元がわずかに動き、ふいに長い溜息をついた。その声には、思いのほか深い感慨が込められていた。陸雪綾は少し怪訝な顔をして言った。「どうなさったのですか？」
曾書言は苦笑いを一つもらして言った。「わ、私は我が門のあの弑仙古剣のことを嘆いているのです。正直に申せば、ここ数日、私はこのことに思い至ってはいましたが、それでも心の底ではどうしても信じたくないという気持ちが強くありまして、むしろ自分の推測が間違っていてほしいと願っていたのですよ」
陸雪綾は何も言わず、ただ黙って顔を巡らせ、前方を見つめた。密林の奥深くは薄暗く、行く手には一片の光すら見出せなかった。
曾書言は大きく息を吐き出し、首を振って言った。「もういいでしょう。どう考えても今は手立てがないのですから、一歩進んでは一歩を見るよりほかない。あの雲谷主の瓢箪の中に、いったいどんな薬が入っているのか、この目で確かめてやろうではありませんか」
陸雪綾は答えず、その目は何気なく、先ほど見つけたあのかすかな痕跡へと移っていた。曾書言はそばで低い声で言った。「実を言うと、君の言う獣尊の可能性もないとは言えないが、私にはどうも彼ではないような気がしてならない」
陸雪綾が言った。「では、誰だと思われるのです？」
曾書言はしばらく考え込んでから、低い声で言った。「もしあの李洵の話がすべて本当で、やはり焚霞谷の他の弟子たちの仕業でないのなら、私は恐らく、この痕跡の大半は魔教の残党どもが残していったものだろうと思う」
陸雪綾の体が震え、振り向いた。その常に清らかに澄み冷たい美しい顔に、初めて動揺の色が浮かんだ。「なぜ、そのようにおっしゃるのです？」
曾書言はその痕跡を指さして言った。「ご覧なさい。この痕跡はかすかではあるが、明らかに人がここを通った際に残したものです。焚霞谷が来たことがないとなれば、天下の正道の中でも彼ら以上に十万荒山に詳しい門派はありますまいし、ここまで追跡してくるなどと想像するのも難しい。しかし、魔教は違う。かつて正邪の大戦の後、魔教は正道によって中土から追い出された。このような山深く険しい土地には、彼らも足を踏み入れたことがあるかもしれない。だから、彼らの仕業だと、私は大いにあり得ると思うのです」
「どう思いますか、陸師姐？」曾書言は振り向いて問うたが、陸雪綾の面色を目にした途端、思わずはっと息を呑んだ。
その美しい女性は、あの足跡の痕跡をぼんやりと見つめ、顔色はわずかに青白く見えたものの、意外なことにうっすらと腮のあたりが紅潮し、肌の奥深くから幽かに滲み出していた。この荒涼とした冷え冷えとした古い森の中、彼女は幽けき姿で立ち尽くし、まるで奇妙な夢の中に落ち込んでしまったかのように、もはや側の者の言葉など聞こえていなかった。