제22장 흑야
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
물기린이 한참 냄새를 맡았으나 뚜렷이 아무것도 알아내지 못한 듯했다. 고개를 들어 큰 머리로 사방을 둘러보더니, 역시 영문을 모르겠는 듯 어리둥절해했다. 그러나 천 년 영수는 역시 천 년 영수인지라, 잠시 생각하다가 포기하기로 작정한 듯했다. 물기린이 ‘푸흡’ 하고 코를 푸르렁거리며 큰 눈으로 장청월을 한 번 노려보았는데, 그 눈빛에 장청월은 또 반쯤 넋이 빠졌다. 그러더니 머리를 흔들고 꼬리를 저으며 몸을 돌려 물못으로 걸어 들어갔고, 이내 물보라가 사방으로 튀며 거대한 몸이 못 속으로 잠겨 사라졌다.
그제야 장청월은 겨우 놀란 마음을 진정하고 천천히 일어났다. 그제야 등 뒤의 옷이 온통 젖어 있는 것을 느꼈고, 이마의 식은땀이 비라도 맞은 듯한 것은 말할 것도 없었다. 그는 현철봉 옆으로 가서 그것을 집어 들고 위아래로 살펴보았으나 아무리 봐도 이상한 점은 찾을 수 없었다. 그는 참지 못하고 크게 불평했다. »정말이지, 이게 무슨 귀신 같은 일이냐!«
말이 채 끝나기도 전에, 문득 곁의 푸른 물못가에서 물소리가 요란하게 나더니 커다란 물보라가 솟구쳐 올랐다. 하얀 물보라 속에서 물기린의 거대한 꼬리가 수면 위로 솟아오르는 것이 어렴풋이 보였다.
장청월은 크게 놀라 얼른 그 현철봉을 품안에 쑥 챙겨 넣고는 다리 놓아 달아났다. 가는 동안 내내 뒤쪽 물못에서 물소리가 끊이지 않았으나 그는 감히 뒤를 돌아보지도 못하고 오직 필사적으로 달려 이곳에서 멀리 떨어지고자 했다. 잠깐 사이에 그는 무지개다리에 올라 곧장 위로 달렸다. 뒤에서 아무 소리도 더 들리지 않을 때까지, 무지개다리 꼭대기에 다다를 때까지 그는 쉬지 않고 달렸다. 그리고 그제야 멈춰 서서 거칠게 숨을 몰아쉬었다.
»후우, 후우, 후우!«
장청월의 숨소리가 서서히 잦아들었다. 다만 그는 문득 몹시 피곤했다. 마음 깊은 곳에서부터 솟아오르는 그런 피로였다. 그는 고개를 숙였고, 달빛 아래 외로운 그림자 하나가 줄곧 그를 따라오는 것이 보였다.
그는 문득 고개를 들어 하늘을 우러렀다. 차가운 창궁에 차가운 달 한 자리가 높이 걸려 있었다. 그는 멍하니 바라보다가 한동안 넋을 잃고 말았다.
이른 아침, 사람들이 깨어났다.
두필이 말했다. »정말이지, 하룻밤 자고 나니 허리가 다 부러질 것 같아. 오늘 어떻게 시합을 한담?«
다섯째 노대신이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »여섯째, 그렇게 야단법석 떨지 마라. 나도 하룻밤 잤는데 허리에 아무 문제도 없었다.«
송대의가 옆에서 거들었다. »그러니까. 여섯째 너 어젯밤 내내 투덜거렸는데 아직도 부족하냐? 다섯째와 소사제가 아무 소리도 안 하는 게 안 보이냐?«
두필이 말했다. »다섯째 사형은 살가죽이 두꺼워서 느낌이 없는 거야. 못 믿겠으면 소사제한테 물어봐, 어라, 소사제, 너 눈이 왜 이렇게 핏발이 서 있냐, 어젯밤 정말 잠을 못 잔 거냐?«
장청월은 이불을 정리하고 의자에 앉아 멍하니 창밖을 바라보고 있었는데 아무 반응도 없었다. 한편 대황은 그의 발치에 엎드려 있었고, 원숭이 소회는 대황의 털을 뒤적이며 이를 찾고 있는 듯했다.
두필언이 다가가 그의 어깨를 세게 한 번 쳤다. 장청월은 화들짝 놀라 벌떡 일어났고, 그 바람에 대황과 소회도 깜짝 놀랐다. 그가 고개를 돌려 사방을 둘러보며 말했다. »무, 무슨 일이야?«
두필이 말했다. »소범아, 너 왜 넋이 빠진 것 같아, 어젯밤 잠을 못 잤어?«
장청월은 잠시 멍하니 있다가 고개를 저으며 말했다. »아, 아니야.«
두필이 말했다. »그럼 왜 눈이 이렇게 핏발이 서서 발갛냐?«
장청월이 막 말을 꺼내려는데, 옆에서 다가오던 하대천이 말을 받았다. »여섯째, 쓸데없는 참견 하지 마라. 소사제가 기운이 좀 안 좋아도 상관없어, 어차피 오늘은 부전승이니까. 그보다 너 얼른 씻지 않으면 이따 시합에 차질이 생겨도 다른 사람 탓 하지 마라.«
두필언은 갑자기 정신이 번쩍 들어, 장청월이 잠을 잘 잤는지 어쨌는지는 아랑곳하지 않고 달려가서는 세수하던 노대신과 정대례 등을 신경 쓰지도 않은 채 대야를 확 빼앗아 얼굴에 물을 철썩철썩 끼얹으며 입으로는 연신 말했다. »흥, 소사제는 팔자가 참 좋아. 저것 봐, 죽을상으로 늦잠 자는 꼴이란. 아이참, 다섯째 사형, 얼른 대야 내놔, 시간 없어!«
»쳇, 나도 아직 세수 못 했어!«
장청월은 사형들이 방 반대편에서 대야 하나 때문에 옥신각신하는 것을 보며 마음이 조금 짜증스러워져 일어서서 밖으로 나갔다. 문간에 막 이르렀을 때, 송대의가 문득 뒤에서 불렀다. »소사제, 세수는 했어?«
장청월이 고개를 돌려 말했다. »했어요, 대사형.«
송대의가 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 됐다. 먼저 나가서 좀 걷고 있어도 괜찮아, 다만 이따가 밥 먹으러 식당에 가야 하니 잊지 마라, 알았지?«
장청월이 대답했다. »알았어요.« 그러고는 밖으로 나섰다. 원숭이 소회가 »찍찍« 하고 두어 번 울더니 달려와 그의 어깨 위로 올라탔다. 대황은 소회가 가는 것을 보고도 나른하게 몸을 일으켜 꼬리를 흔들며 따라 나섰다. 복도에는 창람문 각 맥의 사제들이 막 일어나 분주한 모습이 좌우로 보였다. 그는 발길 닿는 대로 걷다가 어느새 운해 광장에 이르렀다.
때는 아직 이른 시각이라 운해 위에는 청운 제자 몇 명만이 드문드문 걸어 다니고 있었다. 시원한 산바람이 불어와 장청월의 얼굴을 스치자 서늘한 느낌이 들었다.
마치 어젯밤처럼!
장청월은 가슴이 저릿했다. 그는 올해 열여섯 살의 소년으로, 감정이 막 싹트기 시작한 나이였다. 대축봉에서 오 년을 살며 전영소와 아침저녁으로 함께 지내온 터라, 어려서부터 마음 깊은 곳에 이 아름답고 발랄한 사매에 대한 정이 깊이 뿌리내리고 있었다. 그런데 어젯밤 전영소가 제호와 은밀히 만나는 것을 직접 목격하고 말았으니, 한순간 청천벽력처럼 마음이 어지러워졌다.
지금 그의 머릿속은 엉망진창이었다. 어젯밤 그를 죽을 만큼 가슴 아프게 했던 장면들이 자꾸만 떠올라, 넋이라도 빠진 듯 정처 없이 걸어가고 있었다.
»어라?« 갑자기 그의 곁에서 놀라움 섞인 소리가 터져 나와 장청월은 깜짝 놀라, 엉뚱한 상념에서 깨어나 옆을 바라보았다. 그곳에는 젊은 청운 제자 하나가 있었는데, 오관이 맑고 수려하며 긴 도포를 걸치고 금실로 수 놓은 부채를 손에 들고 있었다. 부채에는 산수와 강물이 그려져 있는 듯했으며, 나이는 스무 살 안팎이었다. 그가 이때 다가와 있었으나, 맑고 큰 눈은 장청월을 보지 않고 장청월의 어깨 위에 있는 원숭이 소회만 뚫어지게 바라보고 있었다.