제65장 지난 일
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
소완이 주위를 둘러보고 역시 살짝 눈썹을 찌푸리며 응수했다. «그러게요! 방금까지만 해도 환했는데, 눈 깜짝할 사이에 먹구름이 하늘을 덮었네요.» 그러나 그녀는 이 일을 마음에 두지 않고 화제를 돌려 다른 일을 물었다. «불회, 아까부터 제가 줄곧 이해되지 않는 일이 하나 있었어요.»
전불회가 그를 보며 말했다. «무엇인가?»
소완이 말했다. «만약 소범이 정말 소일진의 말대로 명왕 부녀와 아는 사이라면, 정과 도리로 따져도 그는 창송 사형에게 말했어야 해요. 그 점은 그 애도 분명히 잘 알고 있을 거예요. 그런데 그는 오히려 당신에게만 몰래 말하고 창송 사형에게는 숨겼어요. 게다가 그는 평소에 우리 대축봉과 그다지 친하지도 않은데, 저는 늘 뭔가 좀 이상하다는 생각이 들어요.»
전불회는 잠시 침묵하다가 담담하게 말했다. «이 사람, 만만치 않아.»
소완이 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다. «어째서요?»
전불회는 그녀에게 곧바로 대답하지 않고 한동안 생각에 잠겨 있다가 말했다. «내가 알기로는, 문주 사형은 이 몇 년간 오로지 도를 닦는 데 전념하여 문중 일에는 점차 관여하지 않게 되었고, 평소의 번거로운 일들은 대부분 창송을 필두로 한 몇몇 장로들이 처리하고 있네.» 여기까지 말한 그는 잠시 멈추었다가 냉소를 지으며 말했다. «요즘 문중에서는 어떤 이들이 사사로이 수군거리기를, 창송이 이제는 용적봉에 살고 있는 문주라고 하더군.»
소완은 몸을 움찔하며 걱정스러운 기색을 띠고 전불회의 소매를 잡아당기며 낮은 목소리로 말했다. «그런 말은 절대로 밖에서 함부로 해서는 안 돼요.»
전불회는 고개를 끄덕이며 말했다. «나도 잘 알고 있네, 걱정 말게.»
말을 마친 그는 잠시 생각에 잠겼다가 다시 말했다. «자네도 알다시피, 우리 창람문은 이천 년 동안, 특히 청엽 조사께서 청운칠맥을 세우신 이래로, 이 문주 자리는 줄곧 장문인 접천봉의 제자들이 이어받아 왔네. 그런데 지금은……»
소완은 미소를 지으며 그의 말을 이어받았다. «그런데 지금은 창송 사형이 문중에서 덕망이 높고 도법 또한 강하며, 명망은 도연 사형 다음일 뿐이지요. 본래 소일진이 문주를 이어받는 데에는 별다른 이견이 없는 듯했는데, 지금 보니 어딘가 의문스러운 점이 생긴 것 같네요.»
전불회는 담담하게 말했다. «게다가 이 이백 년 동안 창송은 줄곧 창람문의 형벌을 맡아 왔고, 평소에는 말 한마디로 결정을 내렸으니, 도연 사형을 제외하고는 이미 누구도 그의 눈에 들어오지 않았네. 소 사질이 다소 걱정하는 것도 당연하지.»
소완은 고개를 숙이고 한참 만에야 말했다. «불역, 이 문주 다툼은 파장이 적지 않으니, 너무 깊이 빠져들지 마세요.»
전불회는 고개를 저으며 말했다. «내 어찌 모르겠나. 하지만 나는 한 맥의 수좌인데 어떻게 피해 갈 수 있겠나. 오늘 소일진이 나에게 호의를 보인 것도 아마 훗날의 다툼을 위해 정을 남겨 두려는 것일 테지. 어쨌든 우리는 한 걸음 나아가고 한 걸음 지켜보는 수밖에 없네.»
소완은 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다. «그렇게 할 수밖에 없겠네요.»
‘우웅’ 하는 소리와 함께, 숲속의 이름 모를 깊은 곳에서 문득 한 줄기 음풍이 불어왔다.
장청월은 목덜미가 서늘해지는 것을 느끼며 고개를 들어 하늘 가득한 나무 그림자가 너울너울 춤추는 모습을 바라보았다. 마치 요괴들처럼 보였다. 그는 눈살을 살짝 찌푸렸다. 오늘 밤 이 숲속에는 귀기가 감돌아 평소와 크게 다르다는 생각이 들었다. 그러나 곧 다시 생각했다. 이곳에 산 지 꽤 여러 날이 되었지만 지금까지 어떤 사악한 것도 본 적이 없는데, 하늘빛이 어둡다고 해서 생겨났겠는가?
그렇게 생각하자 그는 절로 우스워져서 앞으로 빠르게 걸어가려 했다.
그런데 갑자기 그의 등 뒤에서 귀곡성이 확 하고 일어나 귀를 파고들었다. 장청월은 크게 놀라 얼굴빛이 변하여 곧바로 몸을 돌렸고, 얼굴은 이내 몇 분이나 창백해졌다. 그는 등 뒤에서 오던 길의 어둠 속에서 어렴풋이 붉은 빛을 깜박이는 해골 하나가 천천히 밝아지며 공중으로 날아올라 빙빙 돌고 있는 것을 보았다.
귀곡성 속에서 그 붉은 해골이 점차 멈추더니, 얼굴이 정면으로 장청월을 향했다. 장청월은 그 깊이 패인 눈구멍 속에 마치 몇 점의 푸른 불꽃이 있는 듯한 것을 보고, 참지 못하고 몸서리를 쳤다.
잠시 후, 그 귀물의 등 뒤에서 다시 두 그림자가 천천히 떠올랐다. 붉은 해골의 빛을 받으며, 장청월은 그중 한 사람이 마르고 키 큰 노인임을 보았다. 얼굴은 흉악하고 여위어 뼈만 남은 듯하여, 보기에 그 붉은 해골과 별로 다를 바 없었으며, 한 쌍의 눈으로 장청월을 독살스럽게 노려보는 것이 몹시 원망스러운 모양이었다.
그런데 다른 한 사람은 보기에 몹시 꼴사나웠다. 키는 제법 컸으나 그 노인에게 병아리 잡아 들듯 붙들려 있어 꼼짝도 못 하고, 얼굴에는 어쩔 수 없다는 낙담한 기색이 가득했다.
장청월은 눈을 크게 뜨고 보다가 참지 못하고 깜짝 놀라 입 밖으로 ‘어?’ 소리를 냈다.
이 사람은 어딘가 낯익은 얼굴, 바로 아는 사람이었다. 처음 공상산 만복고굴 아래에서 보았고, 요 며칠 이 유파산에서도 몇 번 마주친 야랑 도인이었다. 그는 그 마른 노인에게 오른손으로 옷깃을 붙들린 채 울상이 되어 있었는데, 뜻밖에도 고개를 돌리자 장청월이 바로 앞에 서서 의아한 얼굴로 쳐다보고 있는 것을 보고는, 곧 구세주라도 만난 듯 장청월을 가리키며 소리쳤다. «아! 바로 저놈이야, 저놈!»
장청월은 깜짝 놀랐다. 야랑 도인이 자신을 가리키며 쉴 새 없이 소리치는 것을 보고 무슨 뜻인지 알 수 없었다. 그런데 그 노인이 자신을 독하게 노려보며, 날카롭고 쉰 목소리로 야랑 도인에게 말했다. «이놈이 바로 그 창람문의 새끼란 말이냐?»
야랑 도인은 연신 고개를 끄덕이며 거듭 말했다. «그렇습니다, 그렇습니다, 바로 이놈입니다. 흡혈 전배, 이 천도할 놈의 개자식이 바로 전배의 유일한 전인인 흡혈귀 강삼로를 해친 놈입니다.»
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