제110장 암살
劍問蒼天 · 2 / 3 페이지
분하곡 입구는 이때 이미 피가 강을 이룬 형국이었다. 백 명이 넘는 크고 우람한 어두인신의 만족들이 와와 대성을 지르며 지극히 분노하여, 창도 있고 칼도 있으며 검도 있고 극도 있는 온갖 괴이한 병기를 들고 주위의 분하곡 제자들과 쉴 새 없이 싸우고 있었다. 싸움터의 땅에는 피가 흘러넘쳤고 토막 난 사지가 곳곳에 보였는데, 사상자 가운데 분하곡 제자도 적지 않았으나 더 많은 것은 역시 어인이었다.
이 토막 난 사지들은 아마 모두 그 포악한 천성을 지닌 어인들이 베어 낸 것일 터였다.
이 광경이 가공하기는 했으나 어인들도 극히 흉악했건만, 형세는 분하곡 쪽이 서서히 어인들을 눌러 가고 있었고, 보기에 분하곡 쪽은 분명히 여지를 남겨 둔 채, 수십 명의 도행이 높은 제자가 반원을 이루어 함께 안쪽으로 밀어붙이고 있었다.
다만 이 어인 이족들은 실로 흉악하고, 게다가 육체가 인간과 크게 달라 수도하는 자라 해도 분하곡 제자가 내보낸 검광을 한 대 맞으면 아마 상처를 입을 터인데, 이 어인들은 어찌 된 일인지 몸이 극히 강인하고, 게다가 분하곡의 무리들이 무슨 명을 받은 듯 여지를 남겨 두었으므로, 소수의 고수들의 검맹과 법보를 제외하면 다른 제자의 법보가 몸에 맞아도 어인들은 기껏해야 날아가 버릴 뿐 피를 보기란 극히 어려웠다.
그러나 첫째로 분하곡의 무리는 모두 여러 해를 수도하여 도행이 얕지 않고, 일대일로 맞붙어도 법보의 힘을 더하면 여전히 이 만족 어인들을 능가했으며, 둘째로 이 어인들은 다만 힘이 세고 가죽이 두꺼울 뿐이라, 분하곡 제자들이 진퇴의 절도를 지키며 때때로 검을 부려 공중으로 날아올라 내리찍으니 어인들은 그저 머리를 앓을 따름이어서, 역시 크게 우세를 점하고 있었다.
분하곡 제자들 가운데 한 노인이 가운데서 지휘하고 있었으니, 바로 그날 명려가 황산 고찰에서 본 여순이었다. 이때 그의 눈썹이 굳게 조여 있고 낯빛이 극히 사나운 것을 보니, 몹시 노한 것이 분명했다.
싸움이 격렬해질 즈음, 홀연 비명 소리 하나가 터졌다. 분하곡 제자 하나가 한순간 방심하여 빈틈을 드러내자, 어인 하나가 갈고리 낫 같은 병기로 그의 발을 걸어, 그를 억지로 반공중에서 끌어내어 땅에 처박았다. 잠깐 사이 주위의 여러 어인이 우르르 달려들어 병기를 마구 휘둘렀고, 눈 깜짝할 사이 그는 횡사하여 시신조차 온전치 못했다.
순식간에 분하곡 제자들이 술렁였다. 많은 이가 더는 억제하지 못하고 손에 힘을 더하자, 하늘 가득 날아다니던 법보와 비검이 잇따라 처절한 휘파람을 내며 떼를 지어 공격했다. 잠깐 사이 비명 소리가 연이어 터졌고, 이미 여러 어인이 법보에 맞아 처참히 죽었다.
다만 이 어인들은 생래가 실로 흉악하여, 피가 흩날리는 이 광경을 보고도 두려워하는 기색은커녕 오히려 더욱 미친 듯이 달려들어 싸웠으니, 참으로 죽음을 두려워하지 않았다.
여순이 검을 부려 반공중으로 날아올라 연거푸 큰 소리로 제지했으나, 아래에서는 어인이든 분하곡 제자든 모두 피에 눈이 뒤집혀, 아무도 그의 말을 마음에 두지 않았다. 더 큰 학살이 벌어질 것이 눈앞에 보였다.
바로 이때, 본래 외로운 달이 높이 걸려 있던 밤하늘이 갑자기 어두워졌다. 여순이 눈썹을 찌푸리고 하늘을 한 번 올려다보니, 한 덩어리의 잿빛 구름이 휘몰아쳐 오고 있었다. 여순의 낯빛이 변하여 저도 모르게 코웃음을 쳤다.
그 잿빛 구름의 기세는 어찌나 빠르던지, 눈 깜짝할 사이에 이미 눈앞까지 날아왔고, 위세는 갈수록 커졌다. 반공중에서 바람이 급히 회오리치더니 점차 지름 수 장의 회오리바람을 이루었고, 날카로운 소리를 뒤섞은 채 «우웅» 소리를 내며 밤하늘에서 빠르게 내리꽂혔다.
거의 동시에, 지면 주위의 모든 화초와 수목이 강풍에 뒤집혀 바깥으로 휘날렸고, 땅에서는 모래가 날리고 돌이 굴렀다. 공력이 낮은 분하곡 제자와 일부 어인은 심지어狂风에 휩쓸려 떠올라 내동댕이쳐지기까지 했다.
모두가 크게 놀라 낯빛을 잃었으나 미처 반응하기도 전에, 그 회오리바람이 이미 지면에 내려앉았다. 날카로운 바람 소리 속에 «펑펑» 소리가 크게 울리더니, 수십 명의 어인이 마치 거대한 손에 붙들린 듯 일제히 얻어맞아 공중으로 날아올랐다가 뒤로 날아가 거세게 땅에 내동댕이쳐졌다.
그 어인들이 찍찍 소리를 지르며 어지럽게 울부짖었다. 소리는 가늘고 날카로워 듣기 거북했으나, 자못 두려워하는 기색이 역력했다. 광풍이 다시 잠시 회오리치더니 모든 어인과 분하곡 제자를 갈라놓은 뒤에야 비로소 천천히 멈추었다. 바람 소리가 점차 가라앉고 거대한 바람의 기세도 서서히 흩어지면서, 한 잿빛 도포 노인의 모습이 드러났다.
분하곡의 제자들은 잠시 멍해 있다가 이내 잇따라 땅에 내려앉아 그 노인에게 함께 예를 올리며 공손히 말했다. «상관 사백.»
여순도 이때 천천히 땅으로 내려와 걸어오더니, 잿빛 도포의 노인을 한 번 보았다. 얼굴의 핏대가 몇 번 꿈틀거리더니, 곧 껍질만 웃는 낯으로 말했다. «상관 사형, 이런 사소한 일에 어찌 큰인물을 놀라게 하십니까?»
잿빛 도포의 노인이 그를 한 번 보며 담담히 웃고 말했다. «곡주의 명이 있으니 나도 오지 않을 수 없었네.»
여순의 낯빛이 변했다.
이때 이순과 연비도 이미 도착하여 공중에서 내려왔다. 이순이 여순 곁으로 걸어가 목소리를 낮추어 가볍게 말했다. «여사숙, 곡주께서 저에게 상관 사숙을 모셔 오라고 명하셨습니다.»
여순이 코웃음을 쳤다. 낯빛이 더욱 사나워졌으나 끝내 더는 무어라 말하지 않고 고개를 돌렸다.
잿빛 도포의 노인도 그를 보지 않고, 몸을 돌려 싸움터의 피가 흐르는 지면을 둘러보더니 낯빛을 굳혔다.
이때 그 어인들은 모두 한곳에 모여 시선을 모두 이 잿빛 도포 노인에게 두고 있었다. 다만 이때 그들은 이 노인을 아는 듯했는데, 어찌 된 일인지 죽음을 두려워하지 않던 이 어인들이 이 평범한 잿빛 도포 노인에게는 다소 두려움을 품어, 한때 감히 앞으로 달려들지 못했다.
잿빛 도포의 노인이 시선을 거두며 침중하게 말했다. «손도는 어디 있나?»
말이 떨어지기 무섭게 분하곡 제자들 사이에서 중년 남자 하나가 달려 나왔다. 바로 그날 밤 여순과 함께 갔다가 만족의 언어를 아는 그 손도였다.
그가 잿빛 도포의 노인 곁으로 달려와 지극히 공손한 낯으로 말했다. «제자가 있습니다.»
잿빛 도포의 노인이 그를 한 번 바라보니, 얼굴이 잿빛이 되어 있었다. 방금 그 싸움에서 자신의 도행이 높지 않아 아마 고생을 좀 한 모양이었으나, 죽지 않은 것이 다행이었다. 어쨌든 이 만족의 언어를 알아듣는 자는 그리 많지 않으니 말이다.
잿빛 도포의 노인이 곧 말했다. «이리 와서 그들의 말을 내게 통역해 보아라.»
손도가 조심스레 대답하고 곁에 섰다.
잿빛 도포의 노인이 어인들 쪽을 바라보며 우렁차게 말했다. «나는 상관략이다. 한 사람 나와 말해 보아라.»
저쪽 어인 무리에서 일대 소동이 일었다. 그들이 상관략의 말을 알아듣는 것이 분명했다. 게다가 그 이름이 그들에게는 마치 마력이라도 있는 듯 심상치 않게 여겨졌다. 한참이 지나자 키 큰 어인 하나가 걸어 나왔다.
상관략이 그를 두어 번 훑어보며 천천히 말했다. «너는 나를 아느냐?»
그 어인이 잠시 망설이다 «찌찌찌찌» 하고 한마디 했다.
옆의 손도가 곧바로 통역했다. «그들이 안다고 합니다.»
상관략이 낯빛을 바꾸지 않고 말했다. «너희는 어찌하여 우리 산골을 공격하느냐? 혹 우리 분하곡에 사람이 없다고 얕보는 것이냐?»
그 어인의 얼굴에 분노가 떠오르더니 «찌찌찌찌» 하고 말하기 시작했다. 목소리에 분노가 가득했다.
손도가 들으며 통역했다. «그가 말하기를 ‘우리 족장이 너희 사람들을 만날 때 죽임을 당했는데, 너희가 감히 범인을 찾지 못한다고 하니, 분명…… 분명 너희가 한 짓이다. 우리 어인족이 비록 너희 같은 자들의 상대는 아니지만, 죽음을 무릅쓰고라도 족장의 원수를 갚겠다!’라고 합니다.»