제114장 탈출
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
그녀의 목소리가 문득 끊겼다. 온몸이 땅에 엎드린 채 꼼짝도 하지 않았고, 그 순간 주위가 모두 고요해진 듯했으나, 그녀의 머릿속에서는 파도가 거세게 치솟는 바다 같았고, 한 줄기 광명이 그 파도 속에서 반짝이며 나타났다 사라졌다 했다. 그녀는 필사적으로 그것을 붙잡으려 했고, 그것을 떠올리려 했다.
그녀는 천천히 고개를 들어, 조심스레 오른쪽에 있는 천살명왕의 조각상을 바라보았다. 몇 번이고 거듭하며, 마음속에서 한 생각이 큰 소리로 외쳤다. «틀렸어, 틀렸어, 이 신상에는 뭔가 하나 빠져 있어……»
그녀는 거듭거듭 바라보며 숨죽였다. 마침내 그녀의 시선이 그 신상의 텅 빈 오른손 위에 머물렀다.
그녀가 펄쩍 뛰어 일어나, 더는 기쁨을 참지 못하고 크게 외쳤다. «개천부, 그래, 개천부는 어디로 갔지?»
마교의 전설에 따르면, 유명성모는 무수한 생령을 길러 낸 신령이요, 천살명왕은 천지를 열고 형벌을 맡은 흉신이라 하니, 이는 옛날부터 전해 내려오는 거신 반고가 하늘을 열었다는 것과 크게 다르다. 전설에 따르면 천살명왕이 손에 쥐고 있던 것이 바로 한 자루 «개천거부»였기에, 후세에 그를 위해 조각상을 세울 때에도 반드시 이 거부의 모습을 새겼다 한다. 그러나 눈앞의 이 신상은 오른손이 텅 비어 있었다. 벽리는 마교 안에서 천살명왕이 두 대 존신 중 하나임을 잘 알고 있었으니, 결코 누군가 일부러 불경을 저지르지는 않았으리라. 그리고 당초 이 적혈동을 세운 연혈당 또한 마교의 한 계파였으니, 그 안에 반드시 까닭이 있을 터였다.
장청월은 석굴로 돌아와 단상에 앉아 말없이 대축봉 위의 옛 사람을 그리워하고 있었는데, 문득 벽리가 얼굴에 기쁨이 가득한 채 달려 들어와, 그가 거기 앉아 있는 것을 보고 큰 소리로 말했다. «목숨을 살고 싶다면 어서 이리 와.»
«뭐?» 장청월은 깜짝 놀랐다. 벽리가 회오리바람처럼 오른쪽 보물 창고로 달려 들어가는 것을 보고, 그는 잠시 망설였으나 끝내 삶에 대한 갈망을 이기지 못하고 따라 들어갔다. 막 석실에 발을 들이자마자 벽리의 환호성이 들려왔다. 벽리가 힘겹게 철기 폐물 더미 속에서 거대한 철 주물 도끼 하나를 집어 드는 모습이 보였는데, 그 꼴이 몹시 힘겨워 보아하니 꽤나 무거운 모양이었다.
장청월이 달려가 이 거대한 도끼를 함께 붙들어 주었는데, 과연 손에 쥐니 지극히 무거워 두 사람이 힘을 합쳐도 다소 버거워하자, 그는 놀라 물었다. «뭘 하려는 거야?»
벽리는 그와 더불어 자세히 말할 생각도 없이 곧장 말했다. «목숨을 살고 싶으면 이 쇠도끼를 신상이 있는 데로 옮기는 걸 도와.»
장청월이 숨을 크게 들이켜며 놀라 외쳤다. «너, 너 뭐 하려는 거야?»
벽리는 대꾸할 생각도 없이 그 도끼를 끌고 걸어갔다. 그러나 몇 걸음도 가지 못해 몸이 허해져 훅훅 숨을 몰아쉬었다. 장청월은 고개를 저으며 한숨을 쉬었지만, 결국은 걸어가서 두 사람이 힘을 합쳤다. 구우이호지의 노력 끝에 마침내 그 도끼를 신상이 있는 석실까지 끌고 갔다. 그런데 벽리가 이 무거운 물건을 그 사신의 손에 끼워 넣어야 한다는 말을 듣고, 장청월은 눈을 흘기며 천 번 만 번 마지못해 했다.
본래 장청월은 마음속으로 의심이 컸던 터라, 마교 사신을 위해 일하라는 말을 듣자마자 맥이 탁 풀렸다. 하지만 벽리를 이기지 못했고, 땀범벅이 된 얼굴로 혼자 애쓰는 모습을 보다 보니 마음이 약해졌다. 죽기 전에 그녀의 소원 하나는 들어주자 싶어 앞으로 나아가 필사적으로 도왔다.
이 도끼는 보기에도 거대했지만, 실제로 옮겨 보니 무게가 도저히 상상할 수 없을 정도였다. 게다가 두 사람은 오랫동안 아무것도 먹지 못했는데도 기적처럼 이 불가능해 보이는 일을 해냈다. 도끼를 천살명왕의 오른손에 끼워 넣은 뒤, 장청월은 땅바닥에 털썩 주저앉아 숨을 헐떡이며 말했다. «너, 허허, 너, 너가 출구를 못 찾으면, 허허, 원래는 사흘을 살 수 있었는데, 이젠 세 시진밖에 안 남았어.»
벽리 역시 숨을 크게 몰아쉬었지만 눈 속의 흥분은 감출 수 없었다. 잠시 쉬고 나서 그녀는 신상 옆으로 가서 한동안 자세히 살펴보았다. 거대한 도끼가 더해진 명왕 신상은 과연 위엄이 넘치고 기세가 사람을 압도했다. 그녀는 천살명왕 신상에게 공손히 예를 올리며 말했다. «명왕 존상, 제자의 무례를 용서하소서.»
말을 마치자 그녀는 손을 뻗어 그 거대한 도끼를 잡고 시험삼아 위아래로 흔들어 보았으나 아무런 움직임이 없었다. 당연한 일이었다. 이 도끼는 그녀가 직접 넣은 것이니, 움직임이 있었다면 진작 있었을 터였다. 장청월은 땅에 앉아 그녀의 기이한 동작을 보며 고개를 크게 저었다.
벽리는 눈썹을 찌푸리고 낮은 목소리로 중얼거렸다. «어째서 안 되는 거지, 기관은 분명 여기에 있어야 하는데……»
말하는 사이 마음이 조급해져 손에 힘이 더 들어갔고, 거대한 도끼를 잡고 밀자 천살명왕 조각상의 오른손까지 함께 한 치쯤 움직였다. 그 순간, 석실 안에서 무언가 무거운 기관이 돌아가는 소리가 울린 듯했다.
장청월이 벌떡 일어났고, 벽리는 더욱 얼굴에 기쁨이 가득했다. 두 사람은 눈빛을 교환했고, 장청월이 달려와 벽리와 함께 힘을 합쳐 이 거대한 도끼를 붙잡고 힘껏 밀어 올렸다. 거대한 도끼는 천살명왕의 오른손과 함께 아래로 늘어진 상태에서 허공으로 치켜들어졌다. 잠시 후 석실 안에 귀청을 찢는 거대한 굉음이 울려 퍼졌다.
두 사람은 크게 놀라 귀가 먹먹하고 고통스러워하며 급히 손으로 귀를 막았다. 또 잠시 후, 굉음은 여전히 귓가에 요란하게 울렸지만 신상 뒤쪽 석벽에서 거대하고 단단한 석벽이 서서히 양옆으로 물러나며 통로가 드러났다. 계단식으로 이어진 돌계단은 위로 계속 올라가 앞쪽 어둠 속으로 사라졌다.
이때 신상이 있는 석실이 갑자기 격렬하게 흔들리기 시작했고, 머리 위로 돌덩이가 우수수 쏟아졌다. 두 사람은 말 한마디 나눌 겨를도 없이 마음이 통한 듯 동시에 그 돌계단을 향해 달려 어둠 속으로 몸을 던졌다.
사실 팔백 년 전 마교 연혈당이 적혈동을 지을 때는 훗날 혹여 세력이 쇠해 적에게 공격당할 경우를 미리 생각해 두었다. 그래서 이 석실 산속에 몰래 이 통로를 만들어 두었으니, 적이 침입하면 이 길로 도망치고, 잠시 후 적혈동이 무너져 적과 연혈당의 무수한 비밀을 함께 매장하도록 한 것이었다.
장청월과 벽리는 필사적으로 달렸다. 뒤에서 굉음이 끊이지 않고 돌덩이가 마구 날아다니니, 한 걸음만 늦어도 이곳에서 죽을 터였다. 정말이지 몸속 마지막 남은 기력까지 짜내어 앞으로 내달렸다. 얼마 가지 않아 두 사람 앞은 새까매졌다. 이 좁고 어두운 비밀 통로에서 두 사람은 몇 번이나 넘어지고 몇 번이나 부딪혔는지 몰랐다. 사방에서 굉음이 울리고 돌덩이가 날아다니니 온 공상산이 노한 듯 흔들림이 그칠 줄 몰랐다. 그러나 마침내 살고 싶다는 갈망 하나로 두 사람은 앞쪽에서 새어 들어오는 희미한 빛을 보았다.
이 비밀 동굴의 입구는 원래 공상산 중턱, 산의 북쪽 절벽 아래에 나 있었다. 수목이 무성하고 매우 은밀한 곳이라 팔백 년 동안 아무도 발견하지 못한 것도 무리가 아니었다. 아마 오늘날 연혈당의 후예들도 대부분 이곳을 모를 터였다.
장청월과 벽리가 비틀거리며 뛰쳐나왔다. 거의 그들이 땅에 엎드린 바로 그 순간, 우르릉 하는 굉음과 함께 만 근의 거석이 내리눌러 흙먼지가 자욱이 날리며 동굴 입구를 빈틈없이 막아 버렸다. 이제부터는 다시는 아무도 이 산속의 비밀을 볼 수 없게 되었다.
땅에 엎드린 채 장청월은 숨을 크게 몰아쉬며 손가락으로 땅 위의 약간 축축한 파란 풀을 꼭 움켜쥐었다. 생사의 경계를 달려온 그 느낌은 정말이지 숨이 막힐 정도였다. 한참 만에야 그의 마음이 서서히 풀어졌고, 고개를 들어 옆을 보니 벽리가 바로 곁에 있었다. 본래 희던 얼굴에 지금은 엷은 먼지가 앉아 있었는데, 마치 장청월의 시선을 느낀 듯 그녀도 고개를 돌려 그를 바라보았다.