제138장 퇴폐
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
십만 황산, 진마고동.
요수(妖獸)가 부활한 뒤의 진마고동은 이전의 먹구름이 정상을 덮고 음풍이 휘몰아치던 모습과는 크게 달라져 있었다. 하늘은 여전히 어두웠지만, 동굴 입구에 뭉쳐 있던 그 검은 기운은 이미 흩어졌고, 연중 끊이지 않고 고동에서 뿜어져 나오던 음풍도 흔적도 없이 사라져 있었다.
여전히 황량한 산맥 외에, 진마고동 입구에 우뚝 서 있는 그 석상 여인만이 풍우에도 변함없이 그 자리에 서 있었다. 그리고 그 바로 앞, 선명한 비단 옷을 걸친 이는 뜻밖에도 몹시 준수하고, 심지어는 한 가닥 요염한 기운을 띠었다고 할 만한 소년이었다.
보통 여인보다도 더 흰 얼굴에 가는 눈썹과 붉은 눈, 얇은 입술과 뾰족한 턱, 자세히 보면 이 얼굴은 은근히 그 석상 여인과 어렴풋이 몇 분 닮아 있었다.
다만, 두 사람의 얼굴에 깃든 기품은 전혀 달랐다!
이 소년이 바로 진마고동에서 부활한 요수였다. 무수한 남강 사람들이 두려워하던 악마가 이토록 준수해 보이는 소년일 줄은 누구도 생각지 못했을 터였다.
부활한 그날부터, 무슨 까닭인지 그는 아무것도 하지 않았다. 크게 살육을 벌이지도 않았고, 미친 듯이 기뻐하며 휘파람을 불지도 않았다. 그저 이렇게 말없이 영롱 무녀의 석상 앞에 서서, 말없이 응시하고 있을 뿐이었다.
검은 그림자가 스쳐 지나자, 무요가 먼 곳에서 소리 없이 떠올라 소년의 등 뒤로 왔다.
»수존 대인.«
소년은 몸을 꼼짝도 하지 않고 고개도 돌리지 않은 채 말했다. »어떻게 되었나?«
무요가 그의 뒷모습을 응시하며 말했다. »십삼 요왕이 이미 십만 황산에 남은 만족을 모두 복속시켰습니다. 모두 수존 대인의 명을 따르겠다고 합니다.«
그제야 소년의 몸이 조금 움직이더니, 천천히 몸을 돌리며 담담히 말했다. »모두 몇 족이 남았나?«
무요가 말했다. »이제 겨우 서른일곱 족입니다. 이 백 년 동안 십만 황산에 우두머리가 없어 각 만족이 서로를 죽이고 죽여, 많은 족이 멸망했습니다.«
소년이 냉랭하게 한 번 웃었으나, 얼굴에는 실망한 기색이라곤 보이지 않았다. 오히려 깊은 마음속에서 은근히 풍겨 나오는 오만한 기운이 더 강했고, 눈빛은 번개 같아서 무요의 검은 사면을 덮은 얼굴 위를 한 바퀴 돌았다.
무요는 갑자기 자신의 얼굴이 불에 그을린 듯한 느낌을 받았다.
»사실은, 서른여덟 족이어야 하는데,« 그 소년이 유유히 말했다. »너라는 흑무족의 마지막 전인이 있지 않느냐!«
무요가 고개를 숙이고 말없이 침묵했다.
소년이 천천히 고개를 돌려, 눈길을 다시 한 번 영롱 무녀 석상의 얼굴에 떨어뜨려 오래도록 응시하다가, 갑자기 한마디 불렀다. »흑목.«
무요의 몸이 움찔했다. 이 이름은 그에게 있어 마치 깊은 마음에 새겨진 상처와도 같아서, 한 번 불릴 때마다 그를 한 번씩 상하게 했다.
소년이 영롱 석상을 응시한 채, 말투에 갑자기 몇 분의 상전(滄桑)이 더해져 말하는 것이 들렸다. »이렇게 여러 해가 지났는데, 영롱 앞에서 네 마음에 후회한 적이 있느냐?«
무요가 침묵하다가 한참 만에 낮은 목소리로 말했다. »있습니다.«
소년도 고개를 돌리지 않은 채, 두 눈에 괴이한 빛이 흐르고 흘러 끊이지 않으며 그윽하게 말했다. »이 세상에서 네 그 흉령이 된 형 말고는, 나와 영롱의 관계를 아는 자가 너밖에 없다. 그해 너희 여덟 사람이 한 무리가 되어 나를 쫓아 천산만수를 넘었지. 지금 생각하면 마치 어제 일만 같구나.«
무요의 검은 사면 아래 몸이 갑자기 미세하게 떨리기 시작했다. 지난날의 일이 그에게도 역력히 떠오르는 듯했다.
그러나 그 소년은 무요의 반응에는 아예 신경 쓰지 않았다. 그가 하는 말은 무요에게 하는 것이라기보다는 석상을 향해 낮게 혼잣말하는 것에 가까웠다. 그의 눈에는 지금 오직 그 영롱 무녀의 석상만이 있을 뿐이었다.
»너는,« 그의 목소리가 천천히 한 갈래 서글픔과 한 갈래 비창함, 그리고 한 갈래 분개를 띠었다. »너는 대체 무엇 때문에?«
석상은 말이 없었다. 말없이 서 있을 뿐이었다.
»네 마음속에는, 무슨 세간 창생이니, 무슨 천명 조화니 하는 것이 그리도 중요한 것이냐?« 이 소년의 목소리가 갑자기 다소 격해지며 점점 커졌다.
»네가 그것들을 나보다 더 중히 여겼기에, 나를 없애야 했던 것이냐, 그런 것이냐?« 소년의 얼굴에 괴이함 속에 한 가닥 요염함을 띤 냉랭한 웃음이 떠올랐다. »하지만 너는 아느냐, 나는 조금도 개의치 않는다!«
»무슨 개똥 같은 천의(天意)며, 무슨 천하 중생이며, 그게 대수냐?« 그의 표정이 갈수록 처절해졌다. 이상하게도 그 눈빛과 표정은 지극히 무서웠으나, 그의 용모는 갈수록 요염하고 아름다워져 거의 보통 사람 같지 않았다.
»네가 나를 죽으라면, 한마디면 족하다. 아느냐? 아느냐?« 그가 고성을 지르며 그 석상 여인을 향해 외쳤다. 그러다가, 서서히, 그의 목소리는 가라앉았다.
»그런데, 어째서…… 너는 그런 것들을, 너 자신보다, 네 목숨보다 더 중요하게 여긴 것이냐……«
서서히, 그는 손을 뻗어, 무수한 세월의 풍상을 겪으며 점점 거칠어진 얼굴을 가만히 어루만졌다. 깊은 기억 속, 그 한때 다정했던 얼굴을 스쳐 지나갔다!
차가운 느낌이, 한 가닥 온기도 없이 손바닥에서 천천히 전해져 왔다.
두 팔을 벌려, 가만히 껴안았다. 석상을 품에 안자, 소년의 표정은 점점 이상하리만치 부드러워졌다. 무요는 뒤에 서서 말없이 그 괴이한 장면을 바라보았다.
»나는 안다, 이 세간 창생이 너를 해친 것을.« 그 소년이 눈을 반쯤 감은 채, 몽呓처럼 가볍게 말했다. »걱정 마라, 나는 모든 것들이 다 너를 위해 순장하게 만들 테니, 그리고 나서, 내가 다시 너를 찾으러 오마……«
»너는 나를 기다려……«
낮은 목소리가 조용히 가라앉다가 마침내 사라졌다. 요염한 소년은 차가운 석상을 껴안았고, 검은 옷의 무요는 멍하니 서 있었다. 하늘의 먹구름에서 한 줄기 우레가 울리고, 하늘가에서 빗방울이 떨어졌다.
큰비가 바람 속에 흩날려 이 세상을 몽롱하게 만들었다. 희미하게, 무요가 멍하니 바라보니, 빗방울이 그 석상 여인의 얼굴에 떨어져 소리 없이 흘러내렸다.
마치 눈물처럼!
창람산 동쪽 삼천 리, 공상산에서 동남쪽으로 뻗은 옛 길가, 적막한 황야에 바로 풀이 자라고 꾀꼬리가 나는 철이었다.
소지진에서 하루 거리 되는 곳에 있는 하가 노점도 여느 때처럼 외로이 옛 길가에 서서 오가는 나그네를 맞고 보내고 있었다. 노점 주인 하 노인은 자신이 대체 몇 명의 손님을 맞고 보냈는지 이미 기억하지 못했다. 길 가는 사람이야, 당연히 온갖 모양새가 다 있었다. 그러나 이 사흘 동안, 그는 점점 확신하게 되었다. 비록 나이가 들어가지만, 분명 이 손님 한 사람만은 기억할 거라고.
사실 손님 한 사람이라고 하기도 어정쩡했다. 정확히 말하자면, 괴상한 원숭이 한 마리를 데리고 온 손님이었다. 게다가 하 노인에게 깊은 인상을 남긴 것은, 오히려 그 괴상하게 생겨 세 개의 눈이 달린 원숭이의 역할이 더 컸다.
사흘 전, 옛 길가 노점 문 밖에 서서 손님을 끌던 하 노인은 이 온 얼굴에 풍진이 가득하고 망연한 기색의 남자가 옛 길에서 걸어오는 것을 보고, 어깨에 세 눈 달린 원숭이 한 마리가 엎드려 있는 것을 보고 나서, 왠지 모르게 몇 분 낯이 익다는 느낌이 들었다. 그때 그는 앞으로 나아가, 온갖 화려한 말로 이 손님을 노점 안으로 끌어들여 잠시 쉬게 하려 했으나, 뜻밖에도 그는 한마디만 했다.
»손님, 이 집에 따뜻한 차와 좋은 술이 있으니, 안으로 들어가 쉬시지요……«
그 뒷말이 채 나오기도 전에, 몹시 초췌해 보이던 남자가 갑자기 그의 눈앞에서 사라졌다. 다음 순간, 하 노인이 정신을 차렸을 때, 그 남자는 이미 자기 노점 안의 나무 탁자 옆에 앉아 있었다. 그리고 탁자 위에는 이 노점에서 사흘 내내 먹고 마실 수 있는 은덩이 하나가 던져져 있었다.
하 사장은 당연히 무척 기뻐하며 서둘러 술과 안주를 내왔다. 다만 그의 예상을 벗어난 것은, 이 손님과 이 원숭이가 정말로 그의 작은 가게에서 꼬박 사흘 밤낮을 머물렀으며, 오늘에 이르러서도 길을 떠날 기색이 전혀 보이지 않는다는 점이었다.