제162장 환월
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
명려는 조용히 그 네 글자를 바라보았으니, 세월의 풍상을 겪은 글씨 자국 또한 침묵 속에서 그를 응시하고 있는 듯했다.
그는 말도 하지 않고 탄식도 하지 않았다. 다음 순간, 그는 발을 내디뎌 안으로 걸어 들어갔으니, 마치 지나간 세월 속으로 한 발짝 내디딘 것처럼……
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상상 속의 그윽하고 깊은 굴이 아니라, 눈앞에 나타난 것은 오히려 소박하기 그지없는 석실 하나였으니, 한눈에 동굴 안의 모든 시설과 물건을 다 알아볼 수 있었다. 돌 몇 개가 벽 모퉁이에 쌓여 있고, 벽 모서리의 살짝 축축한 곳에는 희미한 이끼가 있었다. 다만 동굴 밖과 다른 점은 이곳이 유달리 청정하다는 것이었다. 산굴에 들어서자 갑자기 모든 것이 조용해진 듯, 마치 바깥과 단절된 것 같았다.
주변에서 눈길을 거두고, 명려의 시선은 마침내 동굴 입구를 정면으로 마주한 석벽 위에 머물렀다. 평평한 석벽 가운데에는 돌판 태극 문양이 박혀 있었으니, 이것이 이 산굴 안에서 유일하게 창람문과 관계가 있는 물건이었다.
명려는 깊이 숨을 들이쉬고 걸어가 태극 문양 앞에 멈춰 섰다. 태극도에는 자잘한 흔적이 역력했고 여러 곳에 손상된 기미가 보였으니, 분명 세월이 오래된 물건임이 틀림없었다. 명려는 말없이 그것을 바라보며 머릿속에 슬며시 귀선생이 얼마 전 했던 말을 떠올렸다.
다음 순간, 그는 가볍게 손을 태극 문양 위에 올렸고, 옅은 푸른 빛이 손바닥 사이에서 발산되었다. 명려는 무표정하게 손안의 빛을 바라보며, 몸의 경락 사이로 흐르는 익숙한 태극현청도(太極玄清道)의 기운을 느꼈다. 그것은 한때 그가 이 산맥에 속해 있었음을 보여 주는 기운이었다!
마치 오래도록 깊이 잠든 사람이 마침내 깨어난 듯, 석실의 고요함이 갑자기 한 줄기 아득한 가벼운 울림에 깨졌다. 마치 동굴 전체가 가볍게 한숨을 쉰 듯 무언가가 돌기 시작하더니, 태극도 위에도 마찬가지로 푸른 빛이 밝아졌고, 동시에 태극 문양이 돌기 시작했다.
왼쪽에서 오른쪽으로 꼭 한 바퀴를 돈 뒤, 석벽 안에서 갑자기 ‘딸깍’ 하는 소리가 나더니 모든 것이 멈췄다. 명려가 팔을 거두고 조용히 기다렸다.
잠깐의 정적은 눈 깜짝할 사이에 사라지고, 산굴 안에 둔탁하고 우르릉거리는 소리가 울려 퍼졌다. 태극 문양 오른쪽, 본래 온전했던 석벽에 갑자기 둥근 고리 모양의 틈이 생기더니, 이내 천천히 돌며 옆으로 갈라져 비밀스러운 동굴 입구를 드러냈다. 다만 그 입구에는 회백색 물안개 같은 괴이한 것이 소용돌이치고 있었으니, 보기에 안개 같기도 하고 물결 같기도 하여 쉴 새 없이 회전했고, 그 안은 몽롱하여 도무지 또렷하게 들여다볼 수 없었다.
명려가 그 물안개를 바라보았으니, 귀선생은 끝내 그를 속이지 않았다. 그러나 이 신비한 물안개 안에 무엇이 있는지 누가 알겠는가.
그는 망설이지 않았고, 심지어 깊이 생각하지도 않은 듯 성큼성큼 걸어 들어갔다.
물안개가 그를 삼키고 그 형체는 이내 사라졌으며, 두 석벽은 이번에는 소리 없이 되돌아와 살며시 닫혀 다시는 아무런 흔적도 드러내지 않았다.
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어렴풋하고 몽롱한 가운데, 저 깊고 깊은 창궁의 심처에서 한 줄기 번개가 스쳐 지나갔다. 그것은 장야의 어둠을 뚫고 뻗어 나와, 비할 데 없이 거대한 빛의 검이 되어 하늘에서 내리꽂혔으니, 그토록 눈부시고 찬란하여 똑바로 쳐다볼 수 없을 정도였고, 곧장 마음 깊은 곳으로 파고들었다.
이어서 칠흑 같은 창궁에 괴이한 은빛을 반짝이는 기이한 달이 떠올랐으니, 아득한 하늘가에 높이 걸려 있었다.
그 순간, 머릿속은 오히려 한순간 텅 비어 모든 것을 잊었고, 오직 눈길만이 여전히 앞을 응시하며 그 한 줄기 흰 빛의 뒤편을 바라보고 있었다.
마치 낮고 원망스러운 소리 같기도 한, 누군가 가볍게 흐느끼는 듯하더니, 이내 익숙한 목소리가 웃음을 터뜨렸고, 어린 목소리가 ‘응애’ 하고 마침내 울음을 터뜨렸다.
왠지 모르게, 그는 숨을 죽였다!
괜스레 긴장되었으나 심장은 그토록 빠르게 뛰었고, 귓가에는 바람이 있는 듯하나 자신의 존재는 느껴지지 않았다. 마치 한 쌍의 눈만이 탐색하며 두리번거리다가 마침내 보았으니……
그 자그마한 마을, 그리고 마을 뒤의 허름한 초가 사당 하나.
»낳았나?« 한 사내의 목소리가 초조하게 물었다.
»낳았습니다, 산모와 아이 모두 무사하고 사내아이입니다!« 산파의 목소리에는 웃음기가 가득했고, 그녀는 큰 소리로 말했다. »축하드립니다!«
»허허, 허허……« 소박한 남자가 우직하게 웃었으니, 순박한 감정 속에 위안과 다행스러움이 깃들어 있었다. 다음 순간, 그는 그 울고 있는 사내아이를 보았다. 부모의 품에 안긴 그 아이를.
»이름을 뭐라고 지을까요, 아이 아버지?« 산모는 다소 기운이 없었으나, 얼굴에는 끝내 행복한 미소가 남아 있었다.
아버지가 잠시 생각하더니 말했다. »우리는 한 글자도 모르니, 내 생각엔 마을에서 가장 학식이 높은 분이 마을 동쪽에서 글을 가르치는 임 선생님일 거요. 마을 아이들 이름도 다 그분이 지어 주셨지 않소. 우리도 그분께 부탁해 하나 지어 달라고 합시다.«
산모가 고개를 끄덕이자 아버지가 밖으로 나갔고, 얼마 후 그는 밖에서 집 안으로 들어오며 얼굴에 웃음을 띠고 쪽지 한 장을 들고 말했다. »임 선생님이 말씀하시길, 우리 같은 집안은 가장 중요한 것이 평안하게 본분을 지키며 한평생 잘 사는 것이라 하시며, 세 글자를 지어 여기에 적어 주셨소.«
산모가 기뻐하며 말했다. »아이고, 학식 있는 분은 역시 다르네요. 우리 아들에게 무슨 이름을 지어 주셨나요?«
아버지가 거친 손으로 쪽지를 산모 곁으로 가져가고, 팔로 산모와 조용히 깊이 잠든 아이를 감싼 뒤 목소리를 낮추었다. 마치 이 세 글자에 비할 데 없는 존경과 애정이라도 담은 듯, 그는 조용히 말했다.
»장, 소, 범……«
»우르릉!«
창궁에 문득 놀라운 천둥이 울리고, 하늘에서 비가 내리기 시작했다. 그는 온몸이 갑자기 떨리며 거칠게 숨을 헐떡였다!
집 밖에는 비가 내리고, 하늘가는 먹물 같았으며, 먼 곳의 창람산은赫然 흉악하게 솟아 있었다. 온 하늘을 뒤덮은 그 처량한 바람과 모진 비 속에서, 아버지와 어머니는 서로를 껴안고 있었으니, 평온한 얼굴에는 모두 미소가 어려 있었고, 품에 안긴 그 아이를 바라보고 있었다……
그는 큰 소리로 외치고 싶었으나 소리를 낼 수 없었고, 천언만어가 머릿속에서 맴돌며 급히 회전했으나 끝내 두 글자로만 바뀌었다.
»아버지, 어머니!«
하늘 가득한 빗줄기가 모두 그의 얼굴에 내리는 듯했다, 차갑게 뼛속까지 스미며.
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하늘가의 환월이 은은한 빛을 반짝였다.
»퍽!«
하늘에서 돌 하나가 날아와 마치 몸을 꿰뚫고 지나간 듯 등 뒤에 떨어졌다. 하늘은 어느새 맑게 개어 있었고, 한 무리의 아이들이 마을을 뛰어다니며 큰 소리로 웃고 놀고 있었다.
그 평범해 보이는 사내아이가 앞에서 필사적으로 달리고, 그보다 조금 나이 많은 사내아이가 아이들을 이끌고 뒤쫓으며 큰 소리로 외쳤다. »장청월, 배짱 있으면 거기 서 봐라!«
앞서 가던 아이가 ‘쳇’ 하고 뱉으며 달리면서도 말했다. »내가 바보인 줄 알아?« 그러면서 오히려 더 빨리 달렸다.
한참을 쫓고 쫓기다, 이 아이들은 점차 마을 동쪽의 그 낡은 초가 사당 근처까지 달려왔다. 밖에서 보기에 이 작은 초가 사당은 허름하기 그지없었으니, 세상의 풍파를 얼마나 겪었는지 알 수 없었다.
장청월이 제일 먼저 뛰어들어 갔고, 뒤따르던 아이들도 이어서 뛰어들었다. 그 허름한 작은 초가 사당 안에서 아이들의 소리가 은은히 새어 나오는 듯했다.
그는 멍하니 바라보다가, 머릿속이 문득 또 텅 비었다. 마치 한 줄기 괜스레 두려움이, 마음 깊은 곳 이미 묻혀 버린 곳에서 실처럼 가늘게 발산되어 마음 전체를 뒤덮는 듯했다.
한 걸음, 또 한 걸음, 그는 소리 없이 그 초가 사당에 다가갔고, 아득한 옛날 이미 사라졌을 그 악몽에 다가갔다.
나이가 좀 더 많은, 모습이 준수한 사내아이가 장청월의 몸 위에 올라타고는 득의양양한 얼굴로 웃으며 말했다. »내가 잡았지, 이제 할 말 없지?«