Chapitre 162 — La Grotte de la Lune Illusoire
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
Sur l'esplanade devant le palais Yuheng, la foule était dense, et pourtant un silence de mort régnait ; chacun avait le visage sombre. Ce fut en cet instant de silence que, soudain, au loin, un long cri perçant s'éleva vers le ciel, tel un hurlement de loup, tel un sanglot de fantôme, aigu, déchirant l'air, s'approchant de très loin.
À en juger par le lieu d'où montait ce son, il semblait encore au pied de la montagne ; mais le cri perçant monta jusqu'aux nuages, et en un instant tous changèrent de couleur. Ce cri aigu flotta en écho, tourna quelques fois parmi les pics escarpés et les nuages blancs, puis retomba lentement ; mais au moment même où il allait s'éteindre, brusquement, au pied de la montagne, toutes les bêtes hurlèrent à l'unisson ; ces myriades de rugissements s'élevèrent vers le ciel, se fondirent en un seul, pareils à une mer soulevée, à un renversement des montagnes, au point de faire changer de couleur au ciel et à la terre, et roulèrent vers eux dans un grondement.
Les nuées se dissipèrent dans un fracas ; les pics s'arrêtèrent net ; une masse d'air noir s'éleva du pied de la montagne, toujours plus vaste, toujours plus dense, se concentrant dans le ciel face au pic Jietian, jusqu'à masquer la lumière du jour. Des nuages noirs, peu à peu, dérivèrent sur ce lieu pareil à un séjour féerique.
Nul ne sut qui cria le premier ; au sommet, ceux qui avaient la vue perçante se tournèrent de ce côté : au plus profond de ces nuées noires, dans le vent qui fouettait, un jeune homme vêtu d'une robe de soie voyante se tenait debout, les mains derrière le dos, le visage sans expression, contemplant avec indifférence toute cette montagne de gens.
Aux yeux du ciel et de la terre, que sont donc les hommes ?
Il agita légèrement la main, mais son regard semblait avoir transpercé cette chaîne de montagnes. Au pied de la montagne, les bêtes hurlaient, des rafales d'odeur âcre soufflaient, et des cris d'agonie, enfin, parvinrent jusqu'à eux…
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Comme s'il eût senti quelque chose, Mingli s'arrêta un instant, fronça légèrement les sourcils, se retourna et regarda vers la face avant du pic Jietian : là-bas, à l'horizon, des nuages noirs s'amoncelaient, le vent rugissait ; bien que la distance ne fût point grande, le temps y était tout autre que sur le versant arrière où il se trouvait.
Une douce lumière de soleil tombait du ciel et se posait justement sur son col.
Mingli retira lentement son regard, puis, machinalement, se tourna vers son épaule : mais il ne vit point Petit Gris. Cette fois, en entrant dans la Grotte Céleste de la Lune Illusoire, il avait exprès laissé Petit Gris derrière lui ; le danger était trop évident, et il n'avait nulle assurance. Dans le combat qui venait d'avoir lieu contre ce vieillard mystérieux, bien que le Maître Fantôme eût prêté main-forte, Mingli éprouvait pour cet homme un sentiment indescriptible. La secte Canglan, forte de plusieurs milliers d'années d'histoire, était vraiment un repaire de dragons et de tigres.
N'avait-il pas été, jadis, une part de ce lieu ?
Il serra les lèvres avec indifférence et se remit en marche. De part et d'autre du sentier, comme auparavant, les bois touffus abondaient ; pins et cyprès toujours verts, herbes et arbres drus ; seul ce sentier de montagne serpentait en sinuant vers l'avant, vers un mystère inconnu.
Au plus profond des bois, on entendait encore, ténu, le chant clair des oiseaux ; il semblait que la scène de cataclysme du versant opposé n'eût nullement affecté ce lieu, séparé par une seule montagne. Partout régnait une atmosphère paisible ; même l'air y exhalait une saveur fraîche et limpide.