제176장 속세의 불당
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
아침 종소리, 저녁 북소리. 하루 또 하루가 마치 끝이 없을 듯 이어졌다.
매일이 어제와 똑같아 보였기에, 누군가는 지루해했고 누군가는 마음이 놓였다. 그윽한 세월이 길다 짧다 하는 것은 본디 사람 마음속에 있는 법이었다.
어느새 명려는 범음사에 머문 지 여러 날이 되었다. 이른 아침의 종소리와 저녁의 깊은 북소리를, 절 안 어딘가 알 수 없는 곳에서 매일 정확히 울려 퍼지는 소리를 들으며 묵묵히 나날을 보냈다. 어찌 된 일인지 며칠 사이에 그는 이 기이한 환경에 이미 스며든 듯했다. 날마다 말수가 적어지고 그저 멍하니 정신을 놓고 있었다.
그는 한창 장년이라 몸은 극히 좋았다. 상처가 꽤 심했으나, 첫째 몸이 젊고 둘째 본래 수행이 높은 데다, 범음사가 뜻밖에도 그에게 후하게 대해 좋은 약을 아끼지 않고 마구 써 주었다. 범음사의 지위와 명성이라면 절 안의 좋은 약은 천하에 내놓아도 으뜸가는 약이었고, 약효가 빨리 나타나 온몸의 상처가 놀랄 만큼 빨리 나았다.
며칠 지나자 그는 겨우 침대에서 내려 걸을 수 있게 되었다. 다만 걸을 때면 가슴이 여전히 몹시 아려 몇 걸음 못 가 헐떡여야 했다. 그런데도 그를 보러 온 법징 등은 기뻐하며, 예전에는 이토록 빨리 회복한 사람을 본 적이 없다고 감탄했고, 한 달이면 완전히 나을 것 같다고 했다.
명려는 평소 그들과 담담히 지냈고, 가끔 이야기를 나눌 때도 서로가 실은 대립하는 처지라는 점은 모두 입에 올리지 않았다. 이 순간 법징 등 범음사의 승려들 눈에는 명려가 그저 자기들이 호의로 치료해 주는 평범한 사람일 뿐이었고, 천하의 큰 금기를 무릅쓰고 창람문 손에서 억지로 빼앗아 온 마교 요인은 아니었다. 명려도 범음사 사람들이 어째서 자신을 구했는지 다시는 묻지 않았다.
세월이 이처럼 유유히 흘러 명려의 몸은 하루하루 나아졌다. 며칠 사이 그는 이미 비교적 가뿐히 걸을 수 있게 되었고, 때로 아침 종소리와 저녁 북소리가 울리면 의자를 끌어다 창을 열고 창가에 앉아 귀를 기울였다. 이 범음사의 종소리와 북소리가 그에게는 오히려 색다른 운치로 다가오는 듯했다.
부상을 치료하는 동안 범음사 승려 중 그를 찾아온 이는 법징과 법정뿐이었고 다른 승려는 거의 오지 않았다. 보정 상인 등 보(普)자 항렬의 신승들은 말할 것도 없었다. 부상 때문이기도 해서 명려는 이 방에서 한 번도 나오지 않았다. 때때로 창을 열어 밖을 바라볼 때 눈에 들어오는 것이라곤 작은 뜰 하나, 붉은 담장과 푸른 기와, 뜰에 심긴 왜소한 나무 몇 그루뿐이었다.
그런데 명려에게는 이처럼 평범하고 소박한 작은 뜰이 오히려 낯익은 느낌이 들었다. 창을 연 그날부터 겉으로 드러내지는 않았으나, 마음속으로는 곧바로 이곳이 좋아졌다.
아침에 종소리를 듣고 저녁에 북소리를 듣는, 이렇게 고요하고 한가로운 세월이 짧은 며칠 사이에 이미 그를 떼어 놓을 수 없게 하고 푹 빠져들게 했다.
누가 알았으랴. 그 마음속에서 한때 가장 큰 사치라 여겼던 것이, 다만 이렇게 고요한 나날을 사는 것이었음을……
수미산, 범음사. 그 광대하고 웅장한 전각과 누각 속, 낯설고 외딴 구석의 작은 뜰에서, 그렇게 머물고 머물고 머물렀다……
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»삐걱«, 나무 문이 벌컥 열리며 법징이 혼자 들어왔다. 방 안을 한 번 훑고는 곧 침대에 누운 명려에게 시선을 두었다. 명려는 눈을 감고 있었는데 잠들었는지 어쩐지 알 수 없었다.
법징이 이죽 웃으며 돌아서서 문짝을 닫고 명려에게 말했다. »오늘은 기분이 어떠신가, 가슴이 아직 아픈가?«
명려가 몸을 조금 움직이며 천천히 눈을 떴다. 법징을 한 번 보고는 담담히 말했다. »그대는 올 때마다 이 말을 묻는데, 번거롭지도 않은가?«
법징이 웃으며 고개를 저었다. 시선을 돌려 다른 쪽 벽 아래, 관음대사 신상도가 모셔진 곳으로 걸어가 공양상에서 가느다란 단향 세 개를 집어 옆에 늘 켜 둔 가는 촛불에 붙이고는 구리 향로에 꽂았다.
가느다란 연기가 모락모락 올라 허공으로 흩어지자 관음대사상이 문득 희미하게 번져 보였고, 공기 속에도 점차 가는 단향 냄새가 감돌기 시작했다.
법징이 합장하고 관음대사상에 세 번 절한 뒤에야 몸을 돌려 명려를 한참 바라보다가 갑자기 말했다. »그대는 와서 절을 한 번 하지 않겠는가?«
명려가 잠깐 굳었다. 저도 모르게 그 초상화를 바라보았는데, 그림 속 관음대사는 자비로운 얼굴에 단정하고 아름다웠고, 가늘고 길게 치뜬 지혜의 눈은 마치 세상 만물과 범인을 내려다보는 듯했다. 이 순간 바로 자비롭게도 자신을 바라보고 있는 듯했다.
그는 마음이 흔들렸으나 곧 냉소하며 말했다. »내가 어찌 절을 하겠나. 그녀에게 정말 영험이 있다면, 내가 예전에 하늘과 여러 천신 부처께 얼마나 빌었는데도 그들이 자비를 베푼 적이 없지 않은가!«
법징이 그를 오래 바라보았다. 명려는 떳떳이 마주 보았고, 입가에는 여전히 냉소가 걸려 있어 조금도 물러설 기색이 없었다. 한참 뒤 법징이 길게 한숨을 내쉬며 몸을 돌려 스스로 관음대사 불상에 고개 숙여 절하고, 입속으로 가볍게 무언가 중얼거렸는데 무슨 말인지 알 수 없었다.
명려는 그의 뒤에서 그 모습을 보며 냉소를 그치지 않았다.
법징이 예를 마치고 돌아서자 얼굴의 자비로운 빛은 점차 사라지고 온화한 미소로 바뀌었다. »오늘 그대의 기색이 좋아 보이는군. 게다가 요즘 몸도 대체로 회복되었으니, 우리 밖으로 나가 보세.«
명려는 그 말에 오히려 굳었다. »나가다니, 어디로?«
법징이 미소 지었다. »가고 싶은 곳으로, 만나고 싶은 사람을 만나러.«
명려가 눈썹을 찌푸렸다가 곧 눈썹을 치켜올리며 말했다. »어찌된 일인가, 설마 보정 상인이 그……«
법징이 고개를 끄덕였다. »그렇습니다. 은사께서 그대의 몸이 회복되었다는 말을 듣고 몹시 기뻐하시며, 오늘 나를 보내 그대의 상태를 살피라 하셨습니다. 몸이 피곤하지 않다면 만나 보자고 하셨습니다. 그대의 뜻은 어떠하신가?«
명려가 법징을 오래 응시하다가 문득 웃으며 말했다. »좋다, 좋다, 좋다. 나는 이날을 오래 기다렸다. 나는 당연히 그를 만나야 한다. 몸이 나은 것은 말할 것도 없고, 그날 중상을 입었을 때도 그가 원하기만 했다면 나는 기어서라도 만나러 갔을 것이다.«
법징이 합장하며 말했다. »시주께서 말씀이 지나치십니다. 저를 따라오십시오.«
말을 마치고 그가 앞장서 문가로 가 문을 열고 나갔다. 명려도 곧 뒤따랐다. 그런데 이 방을 막 나서려 할 때, 어찌 된 일인지 그는 문득 다시 돌아 벽에 걸린 관음대사 신상도를 바라보았다. 모락모락 피어오르는 가는 연기 속에서 관음대사는 자애로운 눈매로 살며시 미소 짓고 있었는데, 마치 그를 응시하고 있는 듯했다.
명려가 눈썹을 찌푸리고 한 번 코웃음 친 뒤 곧 몸을 돌려 다시 돌아보지 않고 곧장 떠나갔다. 그의 뒤로 텅 빈 방 안에는 가느다란 단향 연기만이 가볍게 감돌았다.
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뜰을 나서자 길이 두 장 남짓, 폭이 사 척 되는 통로가 나왔다. 양쪽은 모두 두 사람 키가 넘는 붉은 담장이고, 위에도 마찬가지로 푸른 유리 기와가 덮여 있었다. 통로 끝에는 둥근 아치문이 있었는데, 그 아치문에 가까워지자 밖에서 들려오는 소리가 은은히 들려왔다.
그 소리는 꽤 기이했다. 언뜻 들으면 절 안 승려들이 경전을 외는 소리인 듯했으나, 그 속에는 다른 괴상한 소리도 섞여 있었다. 명려의 상상 속에서는 이곳에 있어서는 안 될 것 같은 소리들, 예컨대 마을 아낙네들이 모여 수다 떠는 소리, 혹은 신도들이 큰 소리로 예불하는 소리, 심지어 아이들의 울음소리까지 은은히 들려왔다.
이런 괴상한 소리들이 어찌 천하 정파 삼대 거파의 하나로 불리는 범음사에 나타날 수 있단 말인가?
명려는 마음속으로 놀라고 의아해하며 법징을 보았으나, 법징은 표정 하나 변하지 않고 앞장서 아치문 밖으로 나갔다. 명려가 눈썹을 찌푸리고 정신을 가다듬은 뒤 따라 나갔다.