劍問蒼天 - 第213章 心魔 - 翰墨軒

실은 지금의 복룡정 법력은 이 십 년 사이에 이미 그 면모가 완전히 달라져 있었다. 명왕은 귀선생의 도움 아래 정 몸의 명문을 깨우치고, 영수의 존력을 모아 ‘사령혈진’을 발동시켰으며, 지금 복룡정 안에는 이미 기우, 황조, 촉룡 세 신수의 영력이 모여 있었다. 도철이 비록 이수라 한들 다른 세 신수의 영력에 견주면 결코 한 수 아래로 떨어질 수밖에 없었고, 더욱이 이 복룡정은 상고의 신기인지라 그 자체로 괴이한 법력을 지녔으니, 신수의 영력이 강해질수록 그로부터 발동되는 사령혈진의 요력 또한 비할 데 없이 강력해졌다. 적을 마주하자마자 도철은 당장 제압당하고 말았다.

이때 붉은 광망이 명멸하며 마치 실체인 듯 도철의 거대한 몸뚱이를 단단히 에워싸 옥죄었다. 도철은 온몸을 떨며 극심한 고통스러운 모습이었으나 꿈쩍도 할 수 없었고, 입에서 나오는 울음소리조차 빠르게 낮아져 헐떡이는 소리만 남았다.

석실 안의 피비린내는 더욱 짙어졌다. 명왕은 땅에 엎드려 꼼짝도 못 하는 도철을 바라보며 눈에 광희가 스쳐 지나가더니, 홀연히 하늘을 향해 크게 웃어젖혔다. 그 모습이 평소와 크게 달라 미친 사람 같았다.

바로 이 괴이한 순간, 홀연히 «찍찍찍찍» 하는 성난 울음소리가 들렸다. 붉은 빛에 단단히 묶인 도철도 힘겹게 고개를 돌려 보았으니, 과연 소회였다. 소회는 결연히 반공중으로 뛰어올라 도철의 곁으로 내려앉아 손을 뻗어 돕고자 했다. 다만 붉은 광망은 보기에 허무한 광휘였으나, 소회가 손을 뻗자 한 소리 비명과 함께 뛰어 나왔으니, 은근히 손해를 본 모양이었다.

소회가 이빨을 드러내며 으르렁거렸으니 그 꼴이 대단히 분노한 듯했다. 명왕을 향해 날카로운 이빨을 드러내며 도발하는 시늉을 했다. 명왕은 어느새인가 그 피처럼 붉게 빛나는 광망의 비춤 아래 두 눈이 붉게 물들어 있었다. 이때 홀연히 고개를 돌리자 순식간에 살기가 크게 치솟았고, 더 말할 것도 없이 한 줄기 검은 기운이 홀연히 치솟아 붉은 빛 속에서 곧장 뛰쳐나와 소회를 향해 내리쳤다.

소회 역시 만만한 상대가 아니었다. 쓸모없는 원숭이였으나, 성이 났으면서도 그 검은 기운 속에서 흉芒이 흔들리는 것을 알아차리고 억지로 받아내지 않았다. 옆으로 연달아 몇 번 뛰어 피해 갔다.

일격이 빗나가자 명왕이 한 줄기 길게 울부짖었다. 검은 기운의 속도가 순식간에 두 배로 빨라졌고, 동시에 몇 갈래로 나뉜 듯 보이더니 갈래갈래 검은 기운이 번개처럼 사방에서 내리쳤다.

소회는 손발을 함께 써서 이리저리 숨었고, 털끝 하나 차이도 없는 순간에 겨우 피해 갔으나 이미 위태로운 형세가 드러나 몇 번이나 검은 기운에 맞을 뻔했다. 명왕은 이때 어찌 된 일인지, 고작 원숭이 하나를 상대로도 손에 조금도 봐주는 기색이 없었다. 검은 기운 속에서 홀연히 또 한 줄기 낮은 휘파람이 울리더니, 바람과 구름이 모여들어 허공에 핏빛 붉은 손바닥 하나가 맺혀 머리 위에서 내리쳤다. 소회는 방금 전 검은 기운에 몰려 좌충우돌하다 이제는 물러설 길이 없어, 이 핏빛 손바닥에 맞을 것이 뻔했다.

바로 이 긴요한 순간, 홀연히 옆에서 한 팔이 뻗어 나왔다. 바람 소리 쩌렁하고 살기등등한 검은 기운과 핏빛 광망을 꿰뚫고 들어와 원숭이의 꼬리를 붙잡아 바깥으로 잡아당기자, 소회의 몸이 당장 날아올라 뒤로 날아갔다. 그리고 그 뒤에서 가로막던 흉악한 검은 기운들은 어느새인가 쫓겨 흩어져 있었다.

소회는 무사히 날아가 목숨을 건졌으나, 붉은 광망 깊은 곳에 숨어 있던 명왕이 성난 포효를 내지른 듯했다. 살기가 더욱 치솟자 주위의 검은 기운과 붉은 광망이 순식간에 굳어 형태를 이루었고, 거대한 붉은 손바닥이 이 갑작스레 나타난 팔을 향해 내리쳤다. 그리고 붉은 광망 뒤에서 복룡정이 천천히 회전하기 시작했으니, 정 몸 안에서 괴이한 빛이 흐르고 괴이한 주문이 어렴풋이 나타났다 사라지며 한 가닥 숙연한 살기가 감돌았다.

핏빛 광망이 눈부시게 번쩍이는 사이, 얼굴이 물처럼 가라앉은 명려의 모습이 드러났으니, 바로 그가 천균일발의 순간에 소회의 목숨을 구한 것이었다. 동시에 그는 몸을 돌려 명왕이 어찌된 일인지 발동하기 시작하자 멈추지 않는 복룡정의 괴이한 요력을 마주하기 시작했다.

휘호 소리가 점점 더 처절해졌다. 핏빛 붉은 손바닥 속에서 홀연히 고대의 정 모양을 한 괴이한 부적 문양이 어렴풋이 명멸하며 곧장 덮쳐 들었다. 명려가 눈썹을 꽉 찌푸렸으나, 이 절세의 요법을 마주하고도 물러설 뜻은 없었다. 두 팔을 휘두르니, 번개처럼 날아오는 핏빛 붉은 손바닥이 닿기 전에 몸 앞 허공에 하나의 태극 도형을 그려 넣었다.

푸른 빛이 홀연히 일어나, 마치 한 줄기 맑은 샘이 메마른 땅에 쏟아지는 듯했다. 방 안에 가득하던 피살의 기운이 이에 오히려 한 번 진동했다. 태극도에는 맑은 기운이 감돌았으니, 바로 정종의 순수한 창람문 신통묘법 ‘태극현청도’였다.

핏빛 붉은 손바닥은 다음 순간 굉음과 함께 닿아, 태극도 위에 부딪혔다.

뜻밖에도 상상 속의 천지를 뒤흔드는 굉음과 진동은 없었다. 반대로 진흙 소가 진흙탕에 빠지듯 소리 하나 없었고, 다만 그 붉은 핏빛 손바닥이 허공에서 막혀 더는 한 걸음도 나아가지 못했으며, 명려의 얼굴은 순식간에 새빨개져 마치 피가 뚝뚝 떨어질 듯했다.

명려의 두 눈에 날카로운 광망이 번뜩이더니, 그 붉은 빛의 깊은 곳을 깊이 들여다보았다. 한 번 냉소하고는 발을 옮겨 뒤로 물러섰다. 그가 한 걸음 물러설 때마다 그 붉은 손바닥은 한 치씩 앞으로 다가왔고, 동시에 명려가 한 걸음 물러설 때마다 두 손은 잠시도 멈추지 않아 손가락을 굽혔다 펴며 법인을 바꾸었으나, 두 손 사이의 태극 도형은 맑은 빛이 씻은 듯하여 조금도 약해지지 않았다.

그가 세 걸음째 물러섰을 때, 손에서는 보병 법인을 맺었고 얼굴의 괴이한 붉은 기색은 이미 누그러져 있었으며, 태극도의 가장자리에서는 이미 옅은 금빛이 흘러나오기 시작했다. 다섯 걸음째 물러섰을 때에는 손에서 염화 법인으로 변했고 태극도의 금빛과 푸른 기운이 서로 비추었다. 그리고 일곱 걸음째 물러섰을 때, 명려는 이미 등이 석벽에 닿아 더는 물러설 곳이 없었으나, 이때 명려의 얼굴은 이미 본래대로 돌아와 괴이한 붉은 기색이 조금도 없었다.

두 손을 한 번 떨치니, 명려는 이미 불문의 금강 법인을 맺어 두었다.

순식간에 금빛이 크게 번성하고 장엄한 법청(法澄)이 사방으로 뻗어 나가, 마치 신불이 주위에서 불경을 낮게 읊조리는 듯했다. 낮고도 듣기 좋은 소리, 태극도가 빠르게 회전하며 금빛이 찬란하니, 그 붉은 핏빛 자국이 점차 태극도에 삼켜져 사라져 갔다.

하늘을 가득 채운 금빛과 푸른빛이 눈부시게 치솟아 올라, 명왕의 핏빛 광채를 짓눌러 버렸다. 붉은 광채 깊은 곳에서 한 줄기 노성이 터져 나왔으니, 그자가 이미 크게 노한 것이 분명했다. 붉은빛이 한차례 흔들리더니 몇 번의 애처로운 울음소리가 들렸고, 땅 위의 도철이 붉은빛에 휩쓸려 들어가더니 거대한 몸뚱이가 복룡정 속으로 빨려 들어가 순식간에 사라져 버렸다.

명왕의 얼굴이 붉은 광채 속에서 점차 드러났다. 흰 머리칼이 날리고 두 눈이 새빨갰으며 살기가 등등하니, 어디에 평소의 침중한 모습이 있는가. 거의 한 살인광마에 가까웠다. 반면 명력은 조금의 두려움도 없이 오히려 크게 걸음을 내디디며 나아갔다.

복룡정이 쉬지 않고 회전하고, 정 몸체 안의 기이한 명문이 끊임없이 명멸하며 붉은 광채가 연달아 일었다. 명왕이 오른손을 들어 올리자 거대한 고정이 이미 그의 오른손 위에 올라앉아, 천마가 세상에 내려온 듯 극히 가공스러웠다. 명력은 온몸에 광휘를 두르고 있었으니, 그 역시 자신의 신통과 법력을 이미 모두 끌어모아 여기서 결전을 벌이려는 것이 분명했다.

두 대고수가 서로 대치하며 살기가 등등했으니, 이 갑작스레 벌어진 다툼의 이유를 두 사람 모두 이미 잊어버린 듯했다. 다만 이 순간, 오랫동안 각자의 마음을 짓눌러 왔던 이성이 홀연히 사라진 듯 온 힘을 다해 죽이려 들며 심마가 어지러이 춤추고 있었다.

명력이 크게 걸어 나가 명왕에게 점점 가까워지자, 명왕의 눈 속 살기 역시 점점 짙어졌다. 복룡정이 반공중에서 천천히 기울며 명력의 몸을 향해 돌아섰다.