Chapitre 213 — Le Démon intérieur
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
Cette prise paraissait sans hâte, et pourtant le Taotie ne put l'éviter : un grondement rauque s'échappa de sa gorge, sa nuque était déjà maîtrisée. Mais le Taotie était après tout une bête monstrueuse : ainsi contraint, il ne montrait nulle intention de céder, au contraire il semblait s'irriter davantage ; ses rugissements redoublèrent, et soudain tout son corps se tendit sous son armure de fer, au point que sa masse parut croître de trois parts. Le visage du Roi des Enfers changea : il sentit en même temps une douleur vive lui transpercer la paume droite ; cette main, protégée par la véritable magie de la secte démoniaque, ne pouvait donc point résister à la force monstrueuse de la bête.
Sans plus hésiter, le Roi des Enfers lâcha prise et recula de trois pas.
Ming Li et Petit Gris, postés sur le côté, virent clairement : sur la nuque du Taotie, cette armure de fer que rien ne pouvait entamer, cinq griffures rouges comme le sang apparaissaient, et les blessures semblaient nullement légères ; déjà le sang s'en écoulait lentement. Le Taotie, tête levée, rugissait, plongé dans une rage forcenée ; il se retourna d'un coup pour faire face au Roi des Enfers. Cependant Petit Gris, toujours juché sur l'épaule de Ming Li, se dressa d'un bond, agitant les deux pattes, désignant le Roi des Enfers de ses « hi hi » furieux, en proie à la plus vive colère. Certes, nul dans cette salle de pierre n'entendait la langue des singes, mais il était aisé de deviner que les paroles de Petit Gris n'étaient pour l'essentiel que malédictions et jurons.
Après quelques imprécations, Petit Gris, comme si sa rancune n'était point apaisée, ramassa son corps pour sauter à bas : il semblait vouloir prêter main-forte à son ami et corriger ce détestable Roi des Enfers. Mais à peine s'était-il élevé dans les airs qu'une main s'étendit derrière lui, le saisit et le ramena de force : c'était Ming Li.
Petit Gris, un peu surpris, un peu courroucé aussi, se répandit en « hi hi hi » à l'adresse de Ming Li ; celui-ci, sourd à ses cris, se contentait de froncer les sourcils en observant la scène. Petit Gris n'eut pas plus tôt poussé deux cris qu'il tourna lui aussi la tête : de toute évidence, quelque chose au centre de la salle avait capté son attention.
Dans l'énorme rugissement du Taotie, la masse gigantesque aux crocs acérés se rua sur le Roi des Enfers ; et cette fois, celui-ci n'esquiva point : il leva simplement le bras.
Une lueur d'un rouge sombre glissa entre les manches du Roi des Enfers, silencieuse, et pourtant elle répandit aussitôt dans toute la salle de pierre un léger parfum de sang. Un rugissement plus profond, plus étrange encore, jaillit dans l'espace nébuleux, sans le moindre bruit de déchirure, et pourtant il sembla fendre l'espace même de cette salle ; malgré l'ampleur céleste de son propre hurlement, le Taotie en demeura muet.
La lueur rouge sombre s'intensifia d'un coup, enveloppa tout entier le corps du Roi des Enfers, vacillante et incertaine ; aux alentours, on ne distinguait plus sa silhouette. Le Taotie, lui aussi, semblait sentir quelque chose : dans sa stupeur, une certaine crainte parut, et malgré lui il recula d'un pas.
Un antique chaudron, d'aspect fruste et comme un peu délabré, s'éleva lentement des profondeurs de la lumière rouge ; à mesure qu'il apparaissait, les lueurs écarlates de la salle devinrent comme du sang, et nul objet n'y échappait à cette teinte sinistre, tandis que l'odeur de sang, plus âcre que jamais, prenait à la gorge au point de soulever le cœur.
La crainte dans les yeux du Taotie redoubla ; mais sous la morsure de cette odeur de sang, la férocité cachée au plus profond de ses os sembla elle aussi attisée et jaillir au-dehors ; après quelques hésitations, il ne tourna point bride pour fuir, mais, dans un grand rugissement, se rua de nouveau sur le chaudron antique.