Chapitre 213 — Le démon intérieur
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 7
Au loin, les sourcils de Ming Li se froncèrent si fort qu'il ne put retenir un mouvement du corps, qu'il réprima aussitôt de force ; ses yeux restaient rivés sur l'antique chaudron.
Il y avait de cela bien des années — dix ans, peut-être —, sur le mont Liubo de la mer de l'Est, il avait lui aussi vu ce vase divin des temps anciens ; il ne se doutait pas que le revoir aujourd'hui lui donnerait l'impression qu'il avait entièrement changé d'aspect.
Le corps gigantesque du Taotie se rua sur le chaudron Subjuguant-les-Dragons ; mais à trois pieds à peine de sa paroi, soudain, une détonation retentit dans le chaudron, comme si de sourdes et mystérieuses incantations murmuraient dans le vide ; puis une lueur rouge tomba d'en haut, enveloppant de toutes parts le corps entier du Taotie.
Le Taotie se mit aussitôt à trembler de tout son être, le visage déformé par une douleur atroce ; il hurla vers le ciel, mais comme si toute sa force eût été aspirée, il s'effondra depuis les airs. Non loin, le visage de Ming Li changea : la puissance de ce chaudron Subjuguant-les-Dragons dépassait ses attentes ; à l'évidence, il n'était plus ce qu'il avait été.
En vérité, la force magique du chaudron Subjuguant-les-Dragons avait, en ces dix années, changé du tout au tout. Avec l'aide de Monsieur Gui, le roi des Enfers avait pénétré le sens des inscriptions gravées sur le vase et rassemblé la force des bêtes sacrées pour activer la « Formation sanguine des Quatre Esprits ». À présent, le chaudron concentrait déjà le pouvoir spirituel de trois bêtes divines — le Kuiniu, l'Oiseau Jaune et le Zhulong — ; le Taotie, bien qu'étant une bête monstrueuse, était absolument inférieur à la puissance spirituelle de ces trois autres créatures divines. Et qui plus est, ce vase divin des temps anciens possédait en lui-même une force magique étrange : plus la puissance des bêtes divines était grande, plus la force démoniaque que la formation sanguine des Quatre Esprits en tirait était prodigieuse. Dès le premier assaut, le Taotie fut écrasé.
On ne voyait à présent que des lueurs rouges vacillantes, quasi tangibles, qui enveloppaient et garrottaient étroitement le corps gigantesque du Taotie ; celui-ci tremblait de tout son être, en proie à une douleur atroce, mais ne pouvait bouger d'un pouce, et même ses rugissements s'affaiblirent rapidement, ne laissant plus qu'un souffle haletant.
Dans la chambre de pierre, l'odeur de sang s'alourdit encore ; contemplant le Taotie prostré à terre et incapable du moindre mouvement, le roi des Enfers laissa passer dans son regard une joie sauvage, puis, soudain, éclata d'un rire tonitruant vers le ciel, d'une allure tout à fait inhabituelle, comme un fou.
En cet instant insolite retentit soudain un ‹ zi zi zi zi › furieux ; le Taotie, étroitement lié par la lumière rouge, tourna péniblement la tête : c'était le petit Gris, qui avait résolument bondi dans les airs et sauté aux côtés du Taotie ; il tendit la main pour lui venir en aide, mais la lueur rouge, quoique d'apparence immatérielle, lui arracha un cri : il bondit au loin, ayant de toute évidence encaissé un coup.
Le petit Gris retroussa les babines, découvrant ses crocs, l'air au comble de la fureur, et, tourné vers le roi des Enfers, montra les dents en geste de provocation. Le roi des Enfers, sous les rayons de cette lumière rougeoyante pareille à du sang, avait fini l'on ne sait quand par avoir les yeux injectés de sang. Il tourna brusquement la tête : sa soif de tuer s'intensifia d'un coup ; sans un mot de plus, une bouffée d'air noir jaillit de la lumière rouge et fondit sur le petit Gris.
Le petit Gris n'était pas non plus de ceux qui se laissent faire : ce singe, pour stupide qu'il fût, quoique furieux, vit bien que la lueur noire frémissait d'une pointe meurtrière et refusa de l'affronter de front ; il bondit plusieurs fois de côté et l'esquiva.