Chapitre 213 — Le démon intérieur
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 7
Le coup ayant manqué, le roi des Enfers poussa un long sifflement : la vitesse de l'air noir doubla aussitôt, et celui-ci sembla se diviser en plusieurs traînées, chacune aussi rapide que l'éclair, qui s'abattirent de toutes parts.
Le petit singe, pieds et mains, se démena, se cachant à droite et à gauche, esquivant de justesse à chaque instant critique, mais le danger était chaque fois patent : à plusieurs reprises, il faillit être atteint par l'air noir. Et le roi des Enfers, on ne sait pourquoi, ne montrait à l'égard d'un simple singe nulle intention de ménager ses coups : dans l'air noir, un nouveau sifflement sourd retentit soudain, les nuées se rassemblèrent, et une paume couleur de sang se condensa dans le vide, qui s'abattit sur la tête du petit Gris. Celui-ci, déjà acculé de tous côtés par l'air noir, n'avait plus nulle part où reculer : il allait être frappé par l'empreinte de cette paume sanglante.
En cet instant décisif, un bras surgit soudain de côté, traversa le souffle glacial et les effluves meurtriers de l'air noir et de la lueur sanglante, saisit la queue du singe et tira d'un coup : le corps du petit Gris s'envola aussitôt vers l'arrière, tandis que les effluves noirs et féroces qui lui barraient la retraite s'étaient, l'on ne sait quand, dispersés.
Le petit Gris s'envola sain et sauf et échappa à la mort ; mais le roi des Enfers, caché au plus profond de la lueur rouge, parut pousser un rugissement, sa malveillance redoubla, l'air noir et la lueur rouge alentour se figèrent d'un coup en une forme : une immense empreinte de paume rouge s'abattit sur ce bras surgi à l'improviste ; derrière la lueur rouge, le chaudron Subjuguant-les-Dragons se mit lentement à tourner, des lueurs étranges coulaient dans sa panse, les incantations mystérieuses apparaissaient et disparaissaient, et un souffle de mort planait.
La lueur sanglante éblouissait ; dans son scintillement apparut la silhouette de Ming Li, le visage grave comme l'eau profonde : c'était lui qui, à l'instant le plus critique, venait de sauver la vie du petit Gris. En même temps, il commença à faire face à la force démoniaque étrange du chaudron Subjuguant-les-Dragons, que le roi des Enfers, on ne sait pourquoi, avait déclenchée sans jamais s'arrêter.
Le sifflement devint de plus en plus déchirant ; dans l'empreinte de paume couleur de sang apparurent soudain, à peine visibles, d'étranges runes à l'image de l'antique chaudron, qui fondirent droit sur lui. Ming Li fronça les sourcils, mais devant cette magie démoniaque sans égale, il ne montrait nulle intention de reculer ; levant les deux bras, avant l'arrivée de l'empreinte sanglante, rapide comme l'éclair, il traça dans le vide devant lui un motif de taiji.
Une lueur verte jaillit, tel un ruisseau limpide versé sur une terre aride et depuis longtemps desséchée : l'atmosphère meurtrière qui emplissait la salle en fut ébranlée. Le motif de taiji s'entoura d'un souffle clair et pur — c'était précisément la « Voie du Mystère Suprême du Taiji », l'incomparable art divin de la pure tradition du clan Canglan.
L'empreinte couleur de sang arriva l'instant suivant dans un grondement et heurta le motif de taiji.
Chose inattendue : il n'y eut point l'énorme fracas ni le retentissement qu'on eût imaginés ; au contraire, comme une motte de terre jetée dans un bourbier, ce fut un silence absolu. Seule, l'empreinte sanglante fut arrêtée net dans les airs et ne put avancer d'un pas ; quant à Ming Li, son visage devint en un instant rouge écarlate, comme près d'en suinter le sang.