Chương 17 — Chiếc quạt thu

Mẫu thân là người kiêu hãnh, đã đồng ý để Vương Sơ Ảnh bước chân vào cửa, thì sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt như thời điểm nhập môn mà làm khó nàng ta.

Đợi khi Đậu Tri Vi “ốm” đỡ hơn một chút, bà mời bá mẫu và tam bá mẫu đến để bàn bạc chuyện Vương Sơ Ảnh nhập môn, Đậu Yến bị đuổi ra sân chơi nhảy dây với lũ nha hoàn nhỏ.

Bốn nha hoàn nhỏ lần lượt tên là Huyên Thảo, Mạt Lỵ, Thu Quỳ, Hải Đường. Mẫu thân thích Thỏa Nương trung hậu, bèn đặt cho nàng ta tên Tố Hinh, cùng với Ngọc Trâm trước đây hầu hạ bên cạnh mẫu thân, nay được điều đến phòng Đậu Yến, vừa khéo thành một cặp, là những đại nha hoàn trong phòng Đậu Yến.

Thỏa Nương rất thích cái tên ấy, nhưng hai chữ “Thỏa Nương” lại mang ý nghĩa đặc biệt với Đậu Yến, nên Đậu Yến vẫn thích gọi nàng ta là “Thỏa Nương”, đến nỗi đám nha hoàn trong phòng Đậu Yến lúc thì gọi Tố Hinh, lúc lại gọi Thỏa Nương, vì thế mà gây ra không ít chuyện cười. May thay Thỏa Nương chẳng bận tâm, bất kể là ai gọi cái tên nào, nàng ta đều vui vẻ đáp lời.

Đậu Yến nào phải đứa trẻ lên hai thật sự, tự nhiên chẳng có hứng thú gì với trò nhảy dây ấy.

Nàng nghĩ đến việc vào thư phòng của tổ phụ tìm mấy cuốn sách viết về quái lực loạn thần để xem – thế gian không có gì là không có, nàng đột ngột trở về thuở ấu thơ, tựa như trùng sinh, nhất định còn có người giống như nàng, nàng tha thiết muốn tìm được dấu vết lẻ tẻ nào đó trong những cuốn dã sử tạp ký kia.

Đậu Yến bảo Thỏa Nương bế nàng đến thư phòng của tổ phụ.

Thỏa Nương lập tức buông sợi dây trong tay, bế nàng đi về phía Hạc Thọ đường.

Lúc vòng qua ao sen, nàng thấy Du Ẩu đứng bên giả sơn đá Thái Hồ, đang nói chuyện với một nam tử trung niên mặc bào lụa Lộ màu xanh quan.

Hai người che che đậy đậy, hành tung khả nghi.

Đậu Yến trầm tư một lát, chỉ về phía ao sen bảo Thỏa Nương: « Chúng ta sang bên kia! »

Thỏa Nương chẳng nghi ngờ gì, bế nàng qua chiếc cầu đá chín khúc, đến bên giả sơn đá Thái Hồ.

Du Ẩu và nam tử kia đã biến mất không còn bóng dáng.

Đậu Yến ôm mối nghi hoặc rời khỏi ao sen, vừa quay đầu lại thì đụng ngay bá mẫu và tam bá mẫu.

Nàng xuống đất, cung kính hành lễ với bá mẫu và tam bá mẫu.

Bá mẫu bế phắt Đậu Yến lên: « Thọ Viện càng ngày càng khiến người ta yêu thích! »

« Ai bảo không phải. » Tam bá mẫu cười xoa đầu Đậu Tri Vi, « Giống hệt thất đệ muội lúc nhỏ. »

Hai người nói chuyện, nụ cười trên mặt dần nhạt đi.

« Chao ôi! » Bá mẫu tiếc rẻ thở dài, « Xuất thân của Vương Sơ Ảnh bày ngay đấy, nếu thai này nàng ta sinh được nam đinh, thì thất đệ muội có hiền thục đến đâu, e rằng cũng chỉ có thể nhường ba bước! »

Thì ra họ đều đã biết chuyện Vương Sơ Ảnh mang thai.

Đuôi mày Đậu Yến khẽ động.

« Đây chính là mệnh đấy! » Vẻ mặt tam bá mẫu cũng có chút ngậm ngùi.

Hoặc là cảm thấy hai vị trưởng bối trước mặt đứa trẻ mà than thở như thế có phần không thỏa đáng, bá mẫu gượng cười: « Chúng ta đây là nghe kể chuyện rơi lệ, lo bò trắng răng thay người xưa. Thất đệ muội vốn dĩ bình thường không gặp chuyện gì, gặp chuyện rồi, tự nhiên sẽ từ từ hiểu chuyện lên thôi. Ngươi xem nó bây giờ, chẳng phải xử lý rất khéo đấy sao? »

Tam bá mẫu gật đầu, thân mật hỏi Thỏa Nương vài câu, biết được Đậu thị muốn đi thăm tổ phụ, dặn dò Thỏa Nương mấy câu cẩn thận trơn trượt, chớ để ngã, rồi cùng bá mẫu ra khỏi cửa nhị môn.

Đậu Yến bỗng nhiên mất hết hứng thú đến Hạc Thọ đường. Nàng dặn Thỏa Nương: « Chúng ta về chính phòng. »

Thỏa Nương không nói một lời, làm theo lời nàng, hai người chẳng mấy chốc đã về tới chính viện.

Đậu Yến chạy vào nội thất.

Mẫu thân đang ngồi trên chiếc kháng nóng sát cửa sổ nói chuyện với Du Ẩu: « … Thôi di nương là sinh mẫu của thất gia, hai trăm lạng bạc sính lễ, cũng không coi là bạc đãi nàng ta. Còn nhà họ Vương có nhận hay không, đó là việc của họ, đưa hay không đưa, lại là việc của nhà ta. Có tiền hay không tiền, cưới vợ về là ăn Tết vui vẻ. Tuy là thiếp thất, nhưng rốt cuộc cũng là người mới, ngày hai mươi hai tháng Chạp bước chân vào cửa, vừa khéo qua tết ông Táo, đến Tết Nguyên Đán, cũng tiện đến các phòng đi lại, nhận mặt họ hàng. » Nói đoạn, mẫu thân bưng chén trà nhấp một ngụm, tiếp lời, « Tân phòng, thì đặt ở Tê Hà viện đi… »

« Thất nãi nãi! » Du Ẩu kinh hãi, chưa đợi mẫu thân nói dứt lời đã thất thanh, « Sao có thể như thế được! Tê Hà viện ngay sau thư phòng của thất gia… »

Mẫu thân làm động tác dừng lại, nói: « Họ cách cả Bắc Trực Lệ còn có thể quấn quýt với nhau được, lẽ nào đặt ngay dưới mí mắt ta lại có thể trong sạch được sao? »

Du Ẩu cứng họng.

« Huống chi ta cũng lười nhìn cái vẻ tình tứ của họ. » Mẫu thân lẩm bẩm, « Ta buông tha Vương Sơ Ảnh, cũng là buông tha chính mình. »

Đậu Yến suýt nữa thì vỗ tay cho mẫu thân.

Đúng là như thế.

Thiên hạ có lớn đến đâu, cũng không lớn bằng chính mình.

Nếu chính mình còn không thương lấy mình, thì dựa vào đâu người khác phải thương mình?

Đã không ưa Vương Sơ Ảnh, hà tất phải ấm ức mình mà giả vờ hiền thục!

Nàng cũng phải qua ba mươi tuổi mới hiểu được đạo lý này.

Đậu Yến hạ giọng bảo Thỏa Nương: « Lát nữa ngươi đi theo Du Ẩu, xem bà ta đã đi những đâu? Gặp những ai? »

Thỏa Nương gật đầu.

Đậu Yến vui vẻ lao vào lòng mẫu thân: « Nương ơi, hoa mai sau vườn nở rồi, chúng ta đi ngắm mai đi. »

Mẫu thân cười khanh khách, hôn lên mặt Đậu Tri Vi: « Nương có việc, để Thỏa Nương dẫn con đi chơi nhé! »

Đậu Yến chỉ muốn ở bên cạnh mẫu thân.

Mẫu thân cũng chẳng lấy nàng làm phiền, một mặt thu xếp việc vặt trong nhà, một mặt trêu đùa nàng.

Phụ thân bỗng nhiên bước vào, chẳng đoái hoài đến đám người hầu gái đang hầu hạ đầy nhà, như thể dâng báu vật, từ trong ngực móc ra một cây trâm vàng ròng nạm bích ngọc.

«Có đẹp không?» Ông nịnh nọt nhìn mẹ, «Con cố ý đến phủ Chân Định bảo người ta đánh riêng đấy.»

Thân trâm vàng óng ánh, đầu trâm xanh biếc, hình giọt nước, tựa một giọt lệ bên má người đẹp.

«Đẹp!» Mẹ cười, mân mê cây trâm bích ngọc hồi lâu, dặn Du Ẩu cất đi, «Sau này để dành làm của hồi môn cho Thọ Viện.»

Cha ngượng ngùng: «Đây là tặng nàng mà… Còn của Thọ Viện, sau này ta mua cho nó là được.»

Mẹ mím môi cười: «Sau này người sắm cho nó là tấm lòng của người, còn đây là tấm lòng của ta.»

«Của ta chẳng phải cũng là của nàng sao.» Cha lẩm bẩm khe khẽ, muốn nói lại thôi.

Mẹ cười bảo: «Người đến hỏi chuyện Vương Sơ Ảnh bước chân vào cửa phải không? Vừa rồi ta đã dặn dò rồi…» Rồi kể lại cho cha nghe những lời đã nói với Du Ẩu.

Cha «ồ» một tiếng, vẻ mặt chẳng mấy hào hứng, lại như có rất nhiều điều muốn nói mà không biết nên nói thế nào.

Nhất thời im lặng không nói.

Hồi lâu, cha bất an đứng dậy, lẩm bẩm: «Nàng đã có việc, vậy ta đi trước.»

Mẹ cười đứng lên: «Vậy ta không tiễn.» Rồi gọi Hàm Tiếu, «Tiễn Thất gia!» Đoạn ngồi xuống, cúi đầu gảy bàn tính.

Cha đứng một lát, thấy mẹ từ đầu đến cuối không ngẩng lên, ánh mắt tối sầm lại, cúi đầu bước ra ngoài.

Du Ẩu gọi một tiếng: «Thất nãi nãi.»

Khóe mắt mẹ cũng không động đậy, nói: «Trước mắt sắp đến Tết rồi, e rằng mời người không dễ. Bên phòng tân hôn, người còn phải bỏ nhiều công sức, giúp ta thúc giục mấy quản sự ở ngoại viện.»

«Vâng!» Du Ẩu bất đắc dĩ đáp lời rồi lui xuống.

Mẹ buông bàn tính, cười bế Đậu Yến lên: «Đi, chúng ta đi ngắm mai.»

Đậu Yến cười tươi rói.

Thời gian là liều thuốc hay nhất, bất kể vết thương đau đớn đến đâu, lâu dần cũng sẽ chầm chậm đóng vảy mà lành lại.

Nương thân, con sẽ luôn ở bên người.

Giải nỗi cô quạnh của người, vỗ về vết thương của người.

Đậu Yến nhìn gương mặt trắng như ngọc của mẹ, thầm thề trong lòng, rồi cười hì hì nắm tay mẹ, nhảy chân sáo ra hậu viện.

※※※※※

Đêm đến, Thỏa Nương kể cho Đậu Yến: «Du Ẩu chẳng đi đâu cả, chỉ gặp các quản sự và quản sự nương tử trong phủ.»

Người đàn ông ấy là ai?

Đậu Yến cắn móng tay, trầm tư suy nghĩ.

Kết quả là sáng sớm hôm sau, mợ dẫn theo đại biểu tỷ Triệu Bích Như đến nhà họ Đậu tặng lễ năm mới.

«Trời rét đất lạnh thế này,» mẹ vội vàng đón mợ và đại biểu tỷ vào nội thất, tự mình đỡ mợ lên sưởi ngồi, nhận chén trà nóng từ tay nha hoàn, cung kính dâng lên mợ, «để quản sự chạy một chuyến là được rồi, mợ sao lại tự mình đến!»