الفصل 388 — الاختيار

وفي غرفة الشاي الصغيرة القريبة، كانت السيدة تساي تجرّ أمّها السيدة تساي وتصبّ عليها الشكوى بلا انقطاع: «أمّي، إنما أردت أن أفضي إليكِ بما في صدري، أما أنتِ فقد نقلتِه إلى كل مكان. لو علم أهل بيت دو بهذا لطلّقني، أو حبسني في معبد العائلة. أنتِ في مثل هذا العمر، وقد مرّ عليكِ كل شيء، فكيف وقعتِ في مثل هذه الفوضى؟»

وبينما هي تتكلم، سُمعت حركة خارج غرفة الشاي المفتوحة، فخفضت السيدة تساي رأسها في الحال، وأخذت تُعدّ الشاي وتتصنّع حديثًا مع أمها: «ما دمنا نذرنا لسيّدة الجدري، وقد شُفي ابن أخي، فكان ينبغي أن تذهب زوجة أخي إلى المعبد لتوفي بنذرها.»

فلما رأت خادمتين صغيرتين تدخلان لجلب الماء الساخن، تنفّست الصعداء.

كان حديث دو مينغ يزداد غرابة، وكلما انتقل ازداد بلا أساس، ولم يعد مجرد ثرثرة نساء في الحريم. غير أن هذه الأيام كان دو يان قد دخل الامتحان، وكان أهل البيت في توتر شديد، حتى إن حماتها أمرتها هي والسيدة قوه صراحةً بخياطة ثوبين جديدين مناسبين للمناسبة، وإعداد سلة الامتحان وستائره وما إليها. ولم يكن لديها وقت لتعود إلى بيت أهلها وتحدّث أمها في هذا الأمر. واليوم استطاعت أخيرًا أن ترى أمها، لكن الأم كانت تدور بين زوجات السادة اللواتي جئن للتهنئة، فلم تسنح لها فرصة الكلام، وبعد جهد شديد اقتنصت لحظة وسحبت أمها إلى غرفة الشاي، وما إن قالت كلمتين حتى انفجرت تلومها بغزارة.

ابتسمت السيدة تساي ابتسامة مرتبكة، وبعد أن خرجت الخادمتان الصغيرتان، أرهفت السمع إلى ما حولها فلم تجد أحدًا، فخفضت صوتها خجلًا وقالت: «إنما أخبرت خالتك، ومن كان يعلم أنها ستنقل الخبر إلى أخت زوجها الصغرى...»

وكانت أخت زوج خالتها الصغرى قد تزوجت في بيت دوق جينغتشن، وكانت على أعظم صلة خاصة بالسيدة شي، الزوجة الثانية في البيت.

نظرت إليها السيدة تساي بحدة: «ألا تعلمين أن زوجات الأبناء الثلاث في بيت دوق جينغتشن كل واحدة تدير شؤونها في معزل، ويتصارعن كأنهن في حلبة، ويكدن يتقاتلن حتى الموت؟ ومع ذلك تجرؤين على إخبار خالتك بهذا الأمر! فكيف نخرج من هذا الآن؟»

وقد ارتقى الأمر إلى مجالس الرجال، فماذا عساها تفعل؟

أوَتقفز لتعلن أنها هي التي قالت؟

وحتى لو أرادت الاعتراف بالخطأ، فسيقع الحساب عليها في النهاية، وربما لقي سيد بيتهم نفسه العتاب والتوبيخ...

لم يبقَ للسيدة تساي الأم مخرج من ضغط ابنتها، فاكفهرّ وجهها وقالت: «ليكن ما تقولينه إذن! فقد علم آل دو بالأمر على كل حال، وسأضطر إلى التضحية بوجهي هذا.»

أجل! لقد علم آل دو، فما على أمها أن تخجل فحسب، بل إنها هي أيضًا، بوصفها زوجة في البيت، ستقع في سوء الحظ معها. ثم إن الأمر لم يعد في يد آل دو يوجهونه كيف شاؤوا، وبدلًا من أن تغرق في لعاب الألسنة، خير لها أن تقف جانبًا تتفرج على المسخرة.

على أي حال، هي لم تختلق الإشاعة.

فدو مينغ في الحقيقة ابن غير شرعي.

وآل وانغ في الحقيقة استغلوا سلطانهم وسحقوا السيدة تشاو حتى ماتت.

وبذلك استراحت نفسها، ورفعت طلاقة لسانها، وصار صوتها لينًا: «لم أقصد شيئًا آخر، كل ما أردته أن تكوني أكثر حذرًا في كل ما يتصل بشؤون آل دو. لا تدعي الأمر يتحول إلى أضحوكة كما حدث هذه المرة، حتى يتفرج الناس على مسخرة آل دو. ولا تفكري كثيرًا: أنتِ حماة السيد العاشر في آل دو، فإذا لحق العار بآل دو، لحق بكِ أنتِ أيضًا.»

فلما رأت الأم ابنتها تلين، استقام ظهرها في الحال.

«كفى، كفى!» قاطعت كلام ابنتها بضيق، «أهذه الأمور تحتاج أن تعلميني إياها؟ اهتمي بخدمة حماتك على أحسن وجه، وارعي أحفادي الأعزاء، فما هذا الكلام الكثير؟ إن سمعه أحد كان سببًا للمتاعب.» ثم انصرفت وقد رفعت قدمها نحو خارج غرفة الشاي: «لقد وصلت زوجتا الوزيرين الكبيرين ياو وداي، ولا بدّ لي أن أقول لهما بضع كلمات. أعدّي الشاي وأسرعي بالحضور.» ثم دمدمت بصوت خافت: «فرصة سانحة كهذه لا تدعيها تفوتك هباءً.»

أدارت السيدة تساي عينيها، وحملت صينية مزخرفة بأزهار البغونية الحمراء، وخرجت خلفها من غرفة الشاي.

أما دو يان فاستُدعي إلى المكتبة. سأله دو هواي ينغ عمّا ينوي: «... في رأيي، بيت أخي الخامس وإن كان واسعًا، إلا أن ثلاث أسر تسكنه، وهو أقل رحابة من بيتي، وأنا قريب من أخي السادس، فالإقامة عندي أفضل. لكن كلام يان تانغ وجيه أيضًا: فقد وصلت للتو إلى العاصمة، ولا بدّ لك من مصادقة الناس وتكوين العلاقات، وسكناك معنا نحن الأعمام يقيّدك، ويمنع زملاءك في الامتحان من زيارتك، فالأفضل أن تستقل ببيت صغير. ويصادف أن لدى يان تانغ بيتًا صغيرًا في زقاق يوتشياو، وفيه أقام آل تشاو حفل زفافهم، وأنت تعلم ذلك، وهو يبعد عن أكاديمية هانلين زقاقًا واحدًا. فانزل فيه مؤقتًا، ثم ابحث بعد ذلك عن مكان أفضل.»

فاغتبط دو يان غبطة عظيمة.

لقد طاف في السنوات الأخيرة البلدان، وكان له أصدقاء من كل الآفاق ومن شتى الطبقات، وبعض هؤلاء قد لا يرضى عنهم الكبار. فأن يسكن وحده كان أفضل ما يكون. غير أن الأبوين حاضرين فلا ينبغي للابن أن يغترب. وكان أكثر كبار قومه يملكون بيوتًا في العاصمة، فإذا سكن هو خارجًا في بيت مستأجر، فلا الجدّ الأكبر الخامس ولا السادس سيوافقان على ذلك. وما كانت هذه الفكرة إلا شرارة خاطفة في ذهنه، فلما طرحها دو هواي ينغ الآن، تردد وقال: «لكن ماذا عن العمّ الأكبر الخامس والعمّ الأكبر السادس...؟»

قال دو هواي ينغ: «أنا أتولى الكلام معهما، وما عليك إلا أن تطمئن وتجتهد حتى تنجح في اختيار الشوجيشي.»

وكان دو يان يحب هذا العمّ الأكبر السابع المضياف اللطيف، فشكره ضاحكًا في الحال، ثم سأل عن سونغ يان: «لماذا لا أرى زوج عمّتي الرابعة؟ بما أنني سأسكن بيته، فلا بدّ أن أشكره على الأقل.»

قطّب دو هواي ينغ حاجبيه قليلًا: «لقد جذبه أصدقاؤه إلى الحديث.» ثم قال غير راضٍ: «لا أدري ما شأن هؤلاء الناس، يأتون من غير دعوة، ثم ينفرد أحدهم به على عجل ليتحدث معه سرًا. أي كلام لا يمكن قوله في البيت؟ لماذا يتخذون هذا الوقت وهذا المكان؟ لقد أفسدوا وليمة عرس كانت حسنة، فجعلوها لا تشبه شيئًا.»

«ربما كانت له حاجة عند زوج عمّتي الرابعة» فسّر دو يان، «في الديوان لا يستطيع الكلام، وعتبة دار دوق جينغتشن عالية لا يستطيع تجاوزها، فلم يجد إلا هذه الفرصة.»

وما دام دو يان هو صاحب المناسبة وهو لا يبالي، فماذا يبقى من انقباض في صدر دو هواي ينغ؟

ومضيا يتبادلان الحديث والضحك إلى المكتبة المكتظة بعلماء أكاديمية هانلين.

والذي جذب سونغ يان للحديث كان هاو دايونغ.

قال بلهجة غامضة: «... مركيز جينينغ رجل كامل الفضائل، لكن أذنه رخوة للغاية، وكثيرًا ما تجرّ نيّته الحسنة نتيجة سيئة. خذ ما جرى قبل أيام فقط: رجل من عائلة وانغ زعم أنه من أقارب بيت دوق جينغتشن، وأراد أن يفتح متجرًا للحرير في الشارع الشرقي الكبير، ثم نشب خلاف بينه وبين سمسار حول عمولة المتجر. وما شأن قيادة حرس المدن الخمس بذلك؟ غير أن الرجل استطاع بطريقة ما أن يستميل مركيز جينينغ، فذهب المركيز برفقة رجال فرع الحرس الشرقي، ففرّ السمسار مذعورًا وهرب.»

«في رأيي، ما دام من أقارب بيت دوق جينغتشن، فلماذا لا يتولى البيت الأمر بنفسه بدلًا من أن يتدخل مركيز جينينغ؟»

«حتى لو كان السبب أن مركيز جينينغ يعمل في قيادة حرس المدن الخمس، فقد كان ينبغي بعد ذلك أن يرسل بيت دوق جينغتشن كبير وكلائه، أو حتى وكيلًا عاديًا، ليُلقي التحية فقط.»

«لكن بيت دوق جينغتشن تصرّف وكأن شيئًا لم يكن.»

«ثم لم أعرف الحقيقة إلا بعد أن سألت. تبيّن أن عمّة ذاك الرجل المدعو وانغ كانت قد أرضعت وريث دوق جينغتشن، غير أنها ماتت منذ زمن طويل، ووريث الدوق لا يعرف أصلًا بوجود مثل هذا الشخص. ومع ذلك لم يكتفِ مركيز جينينغ بالاعتراف به، بل قبل منه عشرين بالمائة من الأسهم المجانية، والآن يتخذ المدعو وانغ اسم المركيز ذريعة، ويمارس التجارة في شرق المدينة. حتى متاجر الحرير في الشرق صارت تعطيه شيئًا من التفضيل، وتجارته رائجة إلى أبعد حد.» ثم نظر خلسة إلى وجه سونغ يان، «انظر كيف جرى هذا الأمر... ذاك الرجل المدعو وانغ ماكر إلى هذا الحد، أخشى أن يقع مركيز جينينغ في الخسارة!»

ماذا يريد هاو دايونغ؟

ابتسم سونغ يان ابتسامة خفيفة، وأعلن موقفه صراحة: «صحيح أن مركيز جينينغ نسيب لي، لكن ليس من اللائق أن أتدخل في شؤون داره. هذا الأمر لا بدّ أن يعيَ إليه بنفسه.»

أي أن السيد الوريث لا يتولى الأمر!

ما إن حصل هاو دايونغ على الجواب حتى تضاعفت حيويته.

فشكره على طريقته، وجمع كفّيه تحيةً لسونغ يان، وقال: «صدقت، بعض الأمور لا يعتمد فيها المرء إلا على نفسه، ولا يستطيع أحد مساعدته.»

وابتسم سونغ يان ابتسامة باهتة.

ونهض هاو دايونغ مودّعًا: «بعد إعلان النتائج، بيوت تفرح وبيوت تحزن. من نجح في القائمة الذهبية شرب حتى الثمالة، ومن رسب شرب حتى غاب عقله، بل إن بعضهم يرمي نفسه في البحيرة تحت تأثير السكر. أما نحن فعائدون إلى الديوان لنراقب الأمر، ولن أجلس إلى المأدبة. وفي يوم آخر سأهنئ السيد دو جينشي على حدة.»

لقب جينشي في أي مكان آخر يُتغنى به بين الناس، ويُعدّ نادرًا إلى أبعد حد. أما في العاصمة، فكل ثلاث سنوات تُعلن القائمة، وتمتلئ بأسماء كثيفة، وما لم يكن الاسم يخصّ المرء، فمن يذكر أيّ الطلاب نجحوا؟

وأمثال هاو دايونغ، الذي يرى أنه لن يخالط طوال حياته أولئك المتزمتين المتعجرفين من أكاديمية هانلين، لا يتذكرهم أصلًا، فلم يجد إلا أن يسمّي دو يان «جينشي دو» تبعًا لشهرة دو بينغ هنغ.

فأخفق سونغ يان في كتم ضحكة، ورافق هاو دايونغ بنفسه إلى الباب الجانبي.

وكان هاو دايونغ في غاية الحماس.