Capítulo 388 — El candidato

Mientras tanto, no lejos de allí, en el pequeño cuarto del té, la señora Cai no soltaba a su madre, la señora Cai la mayor, y se lamentaba sin cesar: «Madre, yo se lo conté a usted solo para desahogarme, y usted, en cambio, lo ha ido pregonando por todas partes. Si los del clan Dou llegaran a enterarse, o me repudia, o me encierra en el templo familiar. ¡Con la edad que tiene usted, con tantas cosas como ha visto en su vida, cómo se le ocurre armar un enredo semejante…!»

Apenas acababa de decirlo cuando sonó algo afuera del cuarto del té, cuya puerta estaba abierta de par en par. La señora Cai bajó la cabeza al instante y, mientras preparaba el té, fingió que seguía conversando con su madre: «Ya que se hizo la ofrenda a la Dama de la Viruela y el sobrino se ha repuesto del todo, lo que corresponde es que la cuñada mayor vaya al templo a cumplir la promesa.»

Al ver que eran dos criadas pequeñas que entraban a buscar agua caliente, respiró aliviada.

Lo de Dou Ming se contaba cada vez con más exageración, cada vez con menos fundamento; ya no era el cotilleo corriente de un hogar, sino algo mucho mayor. Y precisamente en aquellos días Dou Yan se había presentado a los exámenes, y todos en la casa andaban con los nervios de punta; su suegra le había ordenado incluso a ella y a la señora Guo que cosieran para Dou Yan dos trajes nuevos, apropiados para la ocasión, además del cesto y la cortina de los exámenes. No había tenido un momento libre para volver a casa de su madre y contárselo. Hoy por fin había logrado verla, pero su madre no hacía más que girar entre las damas que habían venido a felicitar, sin dejarle ocasión de hablar. Con mucho trabajo había encontrado un hueco para llevarla al cuarto del té, y apenas habían cruzado dos palabras cuando ella soltó toda su reprimenda de golpe.

La señora Cai sonrió con turbación. Cuando las dos criadas salieron, escuchó un instante los ruidos de alrededor: no había nadie. Solo entonces, avergonzada, dijo en voz baja: «Solo se lo conté a tu hermana; quién iba a imaginar que tu hermana se lo diría luego a su cuñada…»

La cuñada de su tía, la hermana menor del marido de esta, se había casado en la Residencia Ducal de Jingzhen y era íntima amiga de la segunda señora de aquella casa, la señora Shi.

La señora Cai abrió los ojos de par en par: «¿Es que no sabe usted que las tres nueras de la Residencia Ducal de Jingzhen van cada una por su lado y se disputan el terreno como en un ring, deseando medirse hasta la muerte? ¿Y aun así se atreve usted a contarle esto a mi tía? ¿Cómo se arregla ahora?»

Ya el asunto había subido hasta el terreno de las conversaciones de los señores. ¿Qué podía hacer ella?

¿Iba acaso a salir de un salto a declarar que había sido ella?

Aunque quisiera confesar su culpa, llegado el momento de ajustar las cuentas, todo acabaría cargándose sobre sus espaldas, y hasta el señor de la casa tendría que soportar reproches…

La señora Cai la mayor, acorralada por su hija, no tuvo más remedio que poner cara seria: «¡Pues haz lo que te parezca! De todos modos, los Dou ya lo saben. Tendré que perder la cara de una vez por todas.»

Sí, era verdad. Ya lo sabían los Dou; su madre perdería el prestigio, ni que decir tiene, y ella, como nuera, cargaría también con la desgracia. Y además aquello había dejado de estar en manos de los Dou. Antes que morir ahogada bajo las salivas ajenas, más valía quedarse a un lado contemplando el espectáculo.

Al fin y al cabo, ella no había inventado nada.

Dou Ming era de verdad una hija nacida de una relación adúltera.

Los Wang se habían valido de su poder para atropellar a la señora Zhao y forzarla a la muerte.

Con solo pensarlo, recobró de golpe la tranquilidad de conciencia, y hasta su tono se volvió suave: «Yo no pretendía otra cosa. Solo quería que de aquí en adelante, siempre que se trate de asuntos del clan Dou, andes con más tino. Que no pase como esta vez, que se arma un escándalo y la gente de fuera se ríe del clan Dou. Y no se ponga a darle vueltas: usted es la suegra del décimo señor de los Dou; si los Dou quedan en vergüenza, usted queda igual de mal parada…»

Al ver que su hija se ablandaba, la señora Cai la mayor enderezó la espalda al instante.

«¡Basta, basta!», la interrumpió con bastante impaciencia. «¿Acaso necesito que tú me enseñes esas cosas? Tú limítate a servir bien a tu suegra y a cuidar de mis queridos nietos; ¿para qué tanta palabrería? Si alguien la oye, nos traerá problemas.» Y dicho esto, echó a andar hacia la puerta del cuarto del té. «Han venido las esposas del gran secretario Yao y del gran secretario Dai; tengo que ir a decirles unas palabras. Tú prepara el té y ven pronto.» Y murmuró para sí: «Una ocasión tan buena, no la eches a perder.»

La señora Cai reviró los ojos y, llevando la bandeja de grandes flores rojas de begonia, salió tras ella del cuarto del té.

A Dou Yan, por su parte, lo habían llevado al estudio. Dou Huaiying le preguntó qué pensaba hacer: «…A mi entender, la casa del quinto hermano no está mal, pero al fin y al cabo viven allí tres familias; no es tan espaciosa como la mía, y además la mía queda cerca de la del sexto hermano, así que lo mejor sería que te alojaras conmigo. Pero lo que dice Yantang también tiene sentido: acabas de llegar a la capital y no tardarás en hacer amigos; vivir bajo el mismo techo que nosotros, tus tíos, no solo te resultaría incómodo, sino que tus compañeros de examen tampoco se atreverían a visitarte. Mejor sería que te instalaras en una casita aparte. Precisamente Yantang tiene una pequeña vivienda en el callejón de Yuqiao; allí fue donde la familia Zhao celebró su boda, ya lo sabes. Está a una calle de la Academia Hanlin. Por ahora podrías quedarte allí, y más adelante, cuando encuentres un sitio mejor, ya veremos.»

Dou Yan se alegró sobremanera.

En los últimos años había recorrido medio mundo; tenía amigos por doquier, de toda laya y condición, y algunos de ellos no eran precisamente del agrado de sus mayores. Poder vivir solo era, sin duda, lo mejor. Sin embargo, mientras vivan los padres, el hijo no viaja lejos; sus mayores tenían casi todos residencias en la capital, y si él se instalaba por su cuenta en una casa ajena, ni el quinto tío-abuelo ni el sexto tío-abuelo lo consentirían, presumiblemente. La idea apenas le cruzó la mente; ahora que Dou Huaiying la planteaba, vaciló: «Es que el quinto tío-abuelo y el sexto tío-abuelo…»

Dou Huaiying dijo: «De eso me encargo yo de hablar con ellos. Tú preocúpate solo de aprobar con tranquilidad el examen de shujishi.»

Dou Yan siempre había apreciado a aquel séptimo tío-abuelo, afable y campechano en el trato. Al oírlo, se apresuró a darle las gracias con una sonrisa y preguntó por Song Yan: «¿Cómo es que no veo al cuarto tío? Si voy a alojarme en su casa, al menos tendría que darle las gracias.»

Dou Huaiying frunció el ceño: «Sus amigos se lo han llevado por ahí para hablar.» Y añadió con desagrado: «Esta gente no sé cómo se las gasta: se presentan sin ser invitados, y luego uno se lo lleva aparte y le habla en secreto con toda urgencia. ¿Qué asunto no se puede tratar en casa, que tiene que ser aquí y ahora? Una boda tan lucida, y la dejan hecha un despropósito.»

«Puede que tengan algún negocio que pedir al cuarto tío», explicó Dou Yan. «En la oficina no es cosa de hablar, y el umbral de la Residencia Ducal de Jingzhen es demasiado alto para franquearlo; no les ha quedado más remedio que aprovechar esta ocasión.»

Hoy Dou Yan era el protagonista; si él no lo tomaba a mal, ¿qué razón tenía Dou Huaiying para seguir disgustado?

Los dos, charlando y riendo, se dirigieron al estudio, lleno de académicos de la Hanlin.

Quien se había llevado a Song Yan para hablar era Hao Dayong.