الفصل 108 — التسلل
السيف يسائل السماء · صفحة 5 من 5
غير أن حال الليلة يختلف بالطبع عن تلك الأيام السابقة، فمع أن «مينغ لي» حرّك بعض الآلات الخفية فأطلق جرس الإنذار، فإن أصوات الجلبة والعراك البعيدة كانت أعظم؛ إذ لم تلبث لحظات حتى غمرت رنين الجرس.
فحسم «مينغ لي» أمره في الحال، ومسح المكان بنظرة، ثم انطلق بجسده يطير مسحًا للأرض حتى صار خلف ذلك البيت الذي أمامه، إلا أن رنين الجرس من حوله ظلّ يطنّ بلا انقطاع، وهو أمر يصدع الرأس.
وفي هذه اللحظة بالذات، أطلق القرد الصغير «شياو هوي» الذي كان راقدًا هادئًا على كتف «مينغ لي» صيحة خافتة، فدهش «مينغ لي» والتفت ناظرًا إلى «شياو هوي» على كتفه.
وعلى ضوء شعاع من ضوء القمر الباهت في الليل، أمام عيني «مينغ لي» في الظل، انبعث فجأة من جسد «شياو هوي» صوت طقطقة خافت «كاكا»، ثم بدا كأن لون ذلك الأثر الرمادي على جبهته قد ازداد عمقًا.
وقبل أن يدرك «مينغ لي» ما يجري، أدار «شياو هوي» رأسه فجأة، وقد بدا عليه بعض الاضطراب، وبدأ في عينيه القرديتين يلمع شعاع ذهبي غريب آسر، لكن خلف ذلك الذهب كان يختلط به خفية مسحة من حمرة عجيبة.
«زقزق، زقزق.»
وأشارت يد «شياو هوي» القردية فجأة إلى أساس تلك الغرفة في زاوية قصية بعيدة.
وأنزل «مينغ لي» «شياو هوي» من كتفه، وتفحّصه بعناية، ثم قال بصوت خفيض: «ما الأمر يا شياو هوي؟»
«زقزق، زقزق!»
وكان «شياو هوي» يصدر صيحات خفيفة، ويده ما زالت تشير إلى ذلك الاتجاه، وفي الوقت نفسه أخذ ذلك البريق الذهبي في عينيه يخبو ببطء.
وقطّب «مينغ لي» حاجبيه، ثم أومأ برأسه، وأعاده إلى كتفه، وانطلق بجسده في الحال مندفعًا كالطيف.
وفي زاوية الأساس المعتمة، كان يعبق خفيفًا رائحة الطحالب، وفي بحث «مينغ لي» الدقيق ظهر له ما يبحث عنه سريعًا: ثقب صغير بحجم قدم تقريبًا، مختبئ في الأساس.
فلمع في عينيه بريق حادّ، ومدّ يده، فدسّها في فتحة الثقب بسرعة كالبرق، وبعد لحظة انبعث من الثقب فجأة صياح خافت، ثم خفت فورًا، وكاد رنين الجرس من حوله يتوقف في اللحظة نفسها.
وارتسمت على شفتي «مينغ لي» ابتسامة خفيفة، وسحب يده بتمهّل، وبعد هنيهة كان في قبضته وحش غريب، انتفض انتفاضتين ثم سكن ولم يتحرك.
هذا الوحش جلدُه كله رمادي، وطوله نحو ثلاثة أقدام، لكن جسده يتخذ شكل «القوس» الغريب، فظهره مرتفع ورأسه وذيله منخفضان، وعينان سوداوان كحبتي فول صغيرتان مركّبتان في رأسه. وأغرب ما فيه أنف طويل بالغ الطول، يقارب نصف قدم، أي نحو ثلث طول جسده، وفي مقدمته فتحتا منخرين غليظتان، تبدوان أشبه شيء بأنف الخنزير الذي يُربّى في بيوت الفلاحين.
فدهش «مينغ لي» لحظة، ثم أخرج همسة من أنفه، وقال بصوت خافت: «لا عجب أني لم أفلح في الإفلات منه، فقد كان هنا هذا ‹الخنزير الرمادي› (حاشية ١).»
حاشية ١: سجل الأرواح والأشباح العجيبة، باب الوحوش الروحية، الخنزير الرمادي: أنف طويل وأذنان كبيرتان، لا رقبة له وذيل طويل، يتغذى على النمل والديدان وجذور الأعشاب، يختفي نهارًا ويظهر ليلًا، ويُقال إنه خنزير الأرض.
حاشية أخرى: عالم الحيوان الحديث، خنزير الأرض: حيوان ثديي، ويُسمى أيضًا آكل النمل الإفريقي، قوي البنية، طول جسمه نحو ١٤٠ سنتيمترًا، ليس له قواطع ولا أنياب، ويستخدم لسانه الطويل كآكل النمل للفّ النمل الأبيض وأكله. ينتشر في جنوب إفريقيا الوسطى، ويتردد في التلال أو مناطق السهوب شبه العشبية، بارع جدًّا في حفر التراب، يستريح في جحره نهارًا ويخرج ليلًا للبحث عن الطعام. شديد الجبن، وحاسة سمعه بالغة الحدة، ويعتمد على حاسة الشم في البحث عن الطعام، وشمّه أمضى من شم الكلب بأكثر من عشرة أضعاف.