الفصل 113 — الثعلب الأبيض
السيف يسائل السماء · صفحة 1 من 5
أرض شنتشو الفسيحة، رحبة لا حدود لها. وفي هذا العالم، إلى جانب البشر الذين يُلقّبون بأرواح الكائنات جميعًا، ثمة كائنات لا تُحصى تعيش مع البشر بين السماء والأرض. فمن الدواجن الدجاج والبط والخنازير والكلاب، ومن الوحوش الضارية الذئاب وبنات آوى والنمور والفهد، وكلها مما يألفه الناس ويعرفونه.
ومنذ أزمنة سحيقة، شاعت في الدنيا أخبار وأساطير عجيبة كثيرة؛ ففي الأطراف النائية الموحشة من جهات شنتشو الأربع، بين الجبال المقفرة والمياه الكدرة، بقيت وحوش روحانية من العصور القديمة وسلالات متخلّفة من عصر الفوضى الأولى تعيش بين الناس. وعلى مدى القرون والأجيال، ظلّت حكايات الفتيان المتّقدين الذين يجوبون الجبال ويخوضون الأنهار ليقبضوا على التنانين ويأسروا الأرواح، تُروى بشغف وتتناقلها الألسنة.
ومن بين هذه الأساطير الكثيرة، ربما لم تكن قبيلة الثعالب الشيطانية أشرس الوحوش ولا أقواها، لكنها بلا ريب كانت في عيون الناس أعجب الأساطير وأكثرها غموضًا، بل الوحيدة التي تحمل بعضًا من أحوال البشر وشؤونهم.
فحين تصبح وحوش عظيمة كـ«الأفعى السوداء ذات المياه الداكنة» هدفًا في قلوب عدد لا يحصى من الفتيان لإثبات قوة ممارستهم، نجد الثعالب الشيطانية في أحاديث الناس غالبًا ما تحمل ظلًّا من الإبهام. ومع أن حكايات أذاها للناس ظلّت تُروى، فإن ما يميّزها عن أساطير سائر الوحوش أنها كثيرًا ما تترك قصصًا مؤثّرة عن العشق بينها وبين البشر، وهذا في أساطير الوحوش التي تنزل الأذى بالعالم أمر شاذّ بارز حقًّا.
بطبيعة الحال، هذه كلها مما يتداوله العامة وأهل الدنيا؛ أما في عيون من يسلكون طريق cultivation الحقيقي ويهذّبون الدرب، فقبيلة الثعالب الشيطانية جماعة بالغة الذكاء، بل ماكرة. وقوتها أدنى بكثير من وحوش كالأفعى السوداء ذات المياه الداكنة تلك التي لا يُتصوّر عظمتها، لكن هذه المخلوقات الشيطانية تفهم أحوال البشر، بل يُروى أنها إذا بلغت في الممارسة حدًّا معينًا استطاعت أن تتحوّل إلى بشر، ولعلّ هذا هو سبب ما شاع من تلك القصص الجميلة المحزنة عن العشق بين البشر والشياطين.
وفي قبيلة الثعالب الشيطانية فرعٌ هو الأذكى والأكثر غموضًا، يُروى أن أذياله تزداد مع ازدياد درجات ممارسته؛ فمن بلغ مئة سنة من الممارسة كان له ثلاثة أذيال وسُمّي ثعلبًا شيطانيًّا، ومن بلغ ألف سنة كان له ستة أذيال وصار ثعلبًا شيطانيًّا عظيمًا، أما إذا بلغت أذياله تسعة فقد وصل إلى أعلى مراتب المخلوقات الشيطانية في الدنيا، ولا يعلم أحد كم من السنين تحتاج الممارسة لبلوغ ذلك، لكن الأسطورة تقول إن الثعلب الشيطاني ذا الأذيال التسعة قد صار مخلوقًا شيطانيًّا نادرًا في الأزمان، قوته تنفذ إلى الإلهي، وهو «الثعلب السماوي ذو الأذيال التسعة»!
غير أن هذه الأسطورة أعجب من أن يعرفها العامة، لكنها كانت في قلب مينغ لي كالمرآة الصافية. لا لشيء إلا لأن قبل عشر سنوات، في كهف التنين الناري، كان ذلك الثعلبان اللذان ماتا معًا من أجل العشق، أول صدمة تلقّاها إيمانه الراسخ في حياته.
حتى اليوم، إذا عاد إليه الحلم في جوف الليل، يرى طيف الثعلب الأبيض الحزين الجميل كأنه أمام عينيه.
أشعة زرقاء خافتة تنعكس من الجليد الصلب البارد إلى ما حوله، فتضيء الطابق الثالث من هذا المذبح وتُظلمه بلا انقطاع. وأمام مينغ لي وشياو هوي، من أعمق نقطة في العتمة، وفي ضوء أزرق شاحب يحمل شيئًا من الغرابة الشيطانية، بدأ جسد هائل يظهر ببطء.
ثعلب أبيض، ثعلب أبيض هائل!
كانت هذه أول مرة في حياة مينغ لي يرى فيها الجسد الحقيقي لثعلب أبيض بهذا الحجم؛ فمن موضع وقوفه، بدا الثعلب أطول منه بمرة، بارتفاع رجلين. وحتى في هذا الضوء الخافت، كان فراؤه الأبيض النقي بديعًا، وزغبه الناعم السلس كأجود حرير بلاد الوسط.
إنه حيوان يبدو جميلًا من النظرة الأولى، لكن ضخامة جسده جعلت المرء، دون وعي، يشعر بشيء من الرهبة. والحقيقة أن هذا الثعلب الأبيض كان في تلك اللحظة في أشدّ حالات الانفعال.
كان فضاء المذبح الصامت قد امتلأ الآن بأنين الثعلب الأبيض وصرخاته الحادة، وعيناه السوداوان العميقتان المغموسان في بشرة بيضاء ناعمة كانتا مشحونتين بالجنون.
ازداد الضوء الأزرق إشراقًا، ولا يُدرى متى هبّت الريح. أخذت أطراف ثوب مينغ لي ترفرف، وشياو هوي يصرخ بصوت حادّ ناشرًا أنيابه نحو الثعلب الأبيض متخذًا هيئة شرسة.
وفجأة، أطلق الثعلب الأبيض صيحة من حلقه، ورفع قائمتيه الأماميتين عن الأرض حتى انتصب قائمًا. وفي اللحظة نفسها تقريبًا، أحسّ مينغ لي بالجليد حوله يتوهّج بالأزرق توهّجًا شديدًا، وفي دويّ هائل تحرّكت كتلتان جليديتان ضخمتان، بارتفاع ثلاثة رجال، في الهواء وانقضّتا عليه بعنف.