الفصل 233 — الحزن
السيف يسائل السماء · صفحة 1 من 4
على خلاف التيارات الخفية المضطربة بين كبرى العشائر في وسط البلاد، كانت المناطق الجنوبية النائية، على بُعد ألف ميل، لا تزال شعوبها من مختلف القوميات تعيد بناء ديارها في صمت بعد تلك الكارثة التي جلبها وحش الأرواح. ومع أنها كانت أكثر البقاع تضررًا، بدا وكأن لا أحد في اتساع الدنيا يتذكر هذا المكان؛ فقفر الجنوب على أي حال لم يكن يومًا محل نظر الأثرياء في وسط البلاد.
في «تشيلي دونغ» حيث تتجمع قبيلة المياو، كانت آثار الجرح الذي خلّفه وحش الأرواح لا تزال بادية في كل مكان، غير أن بيوتًا جديدة كثيرةً كانت قد أُقيمت فوق الأنقاض المتراكمة. وعلى منحدر الجبل الخلفي من تشيلي دونغ، عند مدخل ذلك المذبح الغامض، كان الكهنة لا يزالون يدخلون ويخرجون بكثرة؛ ففي هذه اللحظة التي ينهض فيها كل شيء من الرماد، كانت حماية الأسلاف للمياو أعظم أهميةً من أي وقت مضى.
كان المياو يخرجون مع شروق الشمس ويعودون مع غروبها، وتمضي الأيام هكذا يومًا بعد يوم. وحين مالت الشمس هذا اليوم نحو المغيب وحلّ الليل، عاد جمع غفير من المياو إلى ديارهم، وأرخوا أجسادهم المتعبة، وبعد تناول العشاء، وبين ضوء النجوم المتلألئة في سماء الليل، غرقوا تدريجيًا في النوم.
غير أن في ساعة الليل الساكنة، ظهر فجأة في تشيلي دونغ طيفٌ أبيض، كوهج خافت في الظلمة، فتموّج تموّجتين في الوادي الصامت واقترب خلسةً من سفح جبل المذبح في الجبل الخلفي.
عند المدخل المؤدي إلى أعلى الجبل، وعلى الرغم من تأخر الليل، كان لا يزال حارسان من المياو يحرسان، غير أن نسيم الليل هبّ فجأة، فحسبا كأن بريقًا أبيض خاطفًا كالبرق مرّ أمام أعينهما، وعطرًا خفيفًا كزهرة تنفتح في الليل، فإذا بهما يغرقان من غير إرادة منهما في ذهول.
وبعد لحظات عاد إليهما الوعي، لكن تلك الغفلة كانت قصيرة إلى حد أن كلًّا منهما ظنّها مجرد نعسة عارضة بعد التعب، فسبّ نفسه بضع مرات، ثم استجمع الحارسان قوتهما وأخذا من جديد يرعيان بحذر حرم قبيلتهما المقدس.
غير أنه خلفهما، كان طيفٌ أبيض رشيق كالشبح يتسرّب ببطء من العتمة، ويتجلّى على المصطبة عند مدخل المذبح؛ امرأة في ثوب أبيض، فاتنة إلى حد لا يُحد، بدت وكأن ضوء النجوم المنتشر في السماء كله ينجذب إليها — فمن تكون إن لم تكن شياو باي؟
ألقت نظرات حولها، ثم نظرت إلى داخل الكهف الحالك السواد؛ ومع أنه كان لا يزال معتمًا حالكًا، فإن في عيني شياو باي لمعانًا هادئًا، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة، ثم كأنما اعتراها إحساس ما، فهزّت رأسها في صمت وتنهّدت تنهيدة خفيفة.
كانت الحراسة هنا أضعف بكثير مما توقعت، لا تشبه أبدًا ذلك الهيبة التي كانت عليها حين جاءت هي ومينغ لي إلى هنا لطلب مقابلة الكاهن الأكبر؛ ففضلًا عن أولئك الجنود الأشداء عند سفح الجبل، كان ينبغي أن يكون في هذا المذبح كثير من الكهنة أصحاب فنون السحر، لا أن يكون شبه خالٍ من أي حماية كما هو أمامها. يبدو أن كارثة وحش الأرواح كانت ثقيلة الخسائر على قبيلة المياو حقًا.
وفي الحقيقة، لم تكن قبيلة المياو وحدها؛ فلو أطلقت البصر في الدنيا كلها، فمن أجل ذلك «سيد الوحوش» وحده، لا يعلم أحد كم من الأبرياء تشتّت شملهم وضاعوا في الأرض، والحق والباطل في هذا الأمر لعسيران على التمييز حقًا.
هزّت شياو باي رأسها هزّة خفيفة، ولم تُطل التفكير، وانطلقت بجسدها كأنها تحوّلت إلى ضوء أبيض خافت تشقّ الكهف مباشرة. كان معظم الكهف لا يزال كما في الماضي، والمسارات لم تتغير، وعلى مسافات متباعدة كان على الجدران مشعل، كما في الأيام الخوالي؛ غير أن شياو باي أدركت بحسّها أن الناس في الكهف القريب والبعيد قليلون جدًا، وإن وُجد نفر قليل منهم فإن أنفاسهم بطيئة منتظمة، ولا بد أنهم نائمون.
لم تكترث شياو باي لذلك، بل انزلقت في الكهف بلا صوت على النحو الذي حفظته في ذاكرتها؛ وبعمق ألف سنة من مسلكها، فضلًا عن هؤلاء الكهنة المياو الضعاف المهارة، حتى أصحاب الطريق العميق من الممارسين قد لا يكتشفونها. وبعد لحظات كانت قد وصلت إلى ذلك الكهف الرحب الذي كان في يوم ما مقرّ إقامة الكاهن الأكبر.
عند هذا الموضع توقفت شياو باي، وقطّبت جبهتها قليلًا، ونظرت إلى داخل الكهف؛ ومع أن البُعد بعيد، فقد أحسّت أن فيه إنسانًا آخر، ويبدو أنه ليس كسائر من أحسّت بهم آنفًا، فهو على الأقل لم يكن نائمًا.
في الكهف، كانت تلك الكومة من النار المتوهجة لا تزال تنثر ضوءًا ساطعًا، وفي ظلال الضوء والظلمة كان تمثال «إله الكلب» المنحوت من الحجر يلوح ويخفى. أطالت شياو باي النظر لحظات عند رأس الكلب في التمثال، ثم أعادت بصرها إلى ما أمام النار.