Kapitel 233 — Trauer
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 1 von 6
Anders als in den großen Fürstenhäusern des Kernlandes, wo im Verborgenen die Ränke schwelen, bauten die Völker des Südlandes tausend Meilen entfernt, nach jener verheerenden Heimsuchung durch die Bestien-Dämonen, wortlos ihre Heimstätten wieder auf. Obgleich gerade dieser Ort am schwersten getroffen worden war, schien doch niemand in der Weite der Welt sich seiner zu erinnern – lag doch das Ödland des Südlandes ohnehin außerhalb des Blickfeldes der wohlhabenden Leute des Kernlandes.
Im Qili-Tal, wo die Miao siedelten, waren die Wunden, die die Bestien-Dämonen geschlagen hatten, noch allerorten sichtbar, doch über den Trümmerfeldern erhoben sich bereits zahlreiche neue Häuser. Am Hang des hinteren Berges des Qili-Tales, am Eingang jenes geheimnisvollen Altars, gingen nach wie vor viele Opferpriester ein und aus; in dieser Zeit, da alles neu erstehen musste, war der Schutz der Ahnen für die Miao von besonderer Bedeutung.
Die Miao arbeiteten bei Sonnenaufgang und ruhten bei Sonnenuntergang; so verging ein Tag nach dem anderen. Als an diesem Abend die Sonne im Westen sank und die Nacht hereinbrach, kehrten die vielen Miao einer nach dem anderen in ihre Häuser zurück, entspannten die müden Glieder und sanken nach dem Abendessen im Sternenlicht, das die zahllosen Gestirne am Nachthimmel versprühten, allmählich in tiefen Schlaf.
Doch in der Stille der tiefen Nacht erschien plötzlich eine weiße Gestalt im Qili-Tal, einem fahlen, schwachen Schimmer gleich in der Dunkelheit; in wenigen Sprüngen und Wellenbewegungen durch das stille Bergtal näherte sie sich leise dem Fuß des Berges, an dem der Altar des hinteren Berges lag.
Am Aufstieg zum Berg wachten trotz der späten Stunde noch zwei Miao-Wächter, doch da der Nachtwind plötzlich in sanften Stößen heranwehte, war es ihnen, als streiche ein blitzschneller weißer Schein an ihren Augen vorüber, und ein zarter, verborgener Duft wie von Blumen, die sich nachts leise öffnen, ließ sie unwillkürlich beide für einen Augenblick wie benommen erstarren.
Momente später kamen sie wieder zu sich; doch die kurze Geistesabwesenheit war so flüchtig gewesen, dass die beiden selbst glaubten, es sei nur ein gelegentliches Nicken aus Müdigkeit gewesen. Nachdem sie sich innerlich einige Flüche entgegengeschleudert hatten, rafften sie sich wieder auf und bewachten erneut sorgsam die heilige Stätte ihres Stammes.
Doch hinter ihnen schien eine gespenstische, schlanke weiße Gestalt langsam aus der Dunkelheit hervorzusickern und erschien auf dem Plateau vor dem Eingang des Altars – ganz in Weiß, von unendlichem Liebreiz, und der Sternenglanz des Himmels schien von ihr angezogen; wer, wenn nicht Xiao Bai?
Sie blickte sich einige Male um und spähte in die pechschwarze Höhle; obwohl es dort noch immer stockfinster war, wanderten Xiao Bais Blicke langsam umher, und ein schwaches Lächeln umspielte ihre Mundwinkel. Gleich darauf aber schien sie von etwas berührt, schüttelte schweigend den Kopf und seufzte leise.
Die Bewachung hier war weit nachlässiger, als sie erwartet hatte – ganz anders als an jenem Tag, da sie mit Ming Li hierhergekommen war, um den großen Schamanen zu sprechen. Von den kräftigen Wachen am Fuß des Berges ganz zu schweigen: In diesem Altar hätte es viele Opferpriester geben müssen, die der Schamanenkunst mächtig waren, und nicht eine derartige beinahe völlige Schutzlosigkeit, wie sie sie nun vorfand. Offenbar hatte die Katastrophe der Bestien-Dämonen die Miao wahrlich schwer getroffen.
Eigentlich galt das nicht nur für die Miao hier vor ihren Augen: In der ganzen Welt, allein um jenes einen Bestien-Herrn willen, wusste man nicht, wie viele unschuldige Menschen ihre Familien verloren, Haus und Hof zerstört und ihre Heimat verlassen hatten. Was davon Recht und Unrecht war, ließ sich wahrlich schwerlich sagen.