Chapitre 141 — Les origines du vieux Buffon

Yang Ce hocha la tête avec un sourire : » Oncle Sun, soyez tranquille. » Si ce jeune maître Ouyang et Wang Cheng'en avaient encore un brin de discernement, il saurait se tenir ; sinon, ce ne serait plus une question de paroles, et l'on en viendrait directement aux mains.

Yang Ce suivit Sun Lin au salon, où le jeune maître Ouyang et Wang Cheng'en attendaient déjà.

» Deux hôtes de marque nous font l'honneur de leur visite, et je n'ai point eu le temps de venir à votre rencontre. » Sun Lin prononça une phrase de circonstance, puis ordonna aux domestiques : » Servez du thé à ces deux messieurs. »

» Chef Sun, votre renom vous précède », dit Wang Cheng'en en se levant. » Voici le second jeune maître de la famille Ouyang de la province de P, Ouyang Junyuan. »

» Bonjour, soyez les bienvenus. » En apprenant qu'il s'agissait du second jeune maître des Ouyang, Sun Lin adoucit aussitôt le ton : c'étaient après tout des Ouyang, il ne pouvait se permettre de les froisser à la légère.

» Hum. » Ouyang Junyuan hocha à peine la tête, l'air hautain et suffisant, sans même se lever de son siège.

Voyant la contenance d'Ouyang Junyuan, Sun Lin fronça les sourcils en son for intérieur : ce garçon ne se prenait-il pas un peu trop au sérieux ? Même si ta famille régnait en maître sur la province de P, ici c'est Donghai, pas la province de P, ce n'est pas ton territoire ; ne connais-tu donc pas le principe qu'on s'en remet aux usages de l'hôte et qu'on suit les coutumes du lieu ? Il ne me considère vraiment pas à ma juste valeur.

Sun Lin en conçut quelque irritation, mais, vieux routier des affaires, il n'en laissa rien paraître. Il s'assit avec aisance sur le canapé d'en face et dit : » Puis-je savoir, messieurs, ce qui vous amène de si loin chez moi ? »

» Ce n'est pas spécialement pour vous que nous sommes venus. » À ces mots, Ouyang Junyuan eut un geste de la main plein de morgue. Quelle plaisanterie ! Lui, un tel personnage ! Même s'il n'était pas l'héritier des Ouyang, il n'en était pas moins le second jeune maître de la famille ; dans la province de P, quand il voulait voir les caïds de telle ou telle ville, il lui suffisait d'un mot pour qu'ils accourent tout penauds — était-ce à lui de se déplacer en personne ?

Aussi la phrase de Sun Lin froissa-t-elle profondément l'amour-propre d'Ouyang Junyuan.

Wang Cheng'en, lui, n'avait pas l'outrecuidance d'Ouyang Junyuan. Homme monté des bas-fonds de la société, il connaissait bien mieux que lui les usages et les susceptibilités. Si Ouyang Junyuan avait pu naguère faire la pluie et le beau temps, et que nul n'osât lui refuser la face, c'était simple : on était dans la province de P, et la province de P appartenait aux Ouyang.

Mais la situation avait changé : sans même discuter du rang de Sun Lin, on était ici à Donghai, non dans la province de P. Aussi les paroles d'Ouyang Junyuan étaient-elles proprement déplacées.

Dès qu'il les eut entendues, Wang Cheng'en comprit que l'atmosphère tournait au vinaigre. De fait, Sun Lin assombrit brusquement son visage et dit d'un ton glacial : » Puisqu'il en est ainsi, si vous n'avez rien à me dire, je ne vous retiens pas. Je suis encore en train de dîner avec des invités. »

» Il y a bien une chose, en fait. » Ouyang Junyuan ne s'apercevait nullement que son attitude venait d'indisposer Sun Lin. Et même s'il l'avait su, qu'importait son déplaisir ? Il était Ouyang Junyuan, le second jeune maître des Ouyang, et de sa vie il ne s'était soucié des sentiments d'autrui.

» De quoi s'agit-il ? Dites toujours », reprit Sun Lin en s'armant de patience. Après tout, c'étaient des Ouyang, il ne pouvait les traiter avec froideur.

» Hum… Petit Wang, parle donc à ma place. » Ouyang Junyuan jugeait préférable de laisser Wang Cheng'en exposer l'affaire.

» Bon, je m'en charge. » Wang Cheng'en craignait justement que la franchise d'Ouyang Junyuan ne gâchât tout. » Voici, chef Sun : il paraît que vous avez une fille du nom de Sun Jie ? »

» En effet. Puis-je savoir en quoi ma fille aurait offensé ces messieurs ? » demanda Sun Lin, quelque peu perplexe. Car enfin, avec cet air de mépris insolent d'Ouyang Junyuan, cela ressemblait fort à une démarche de récrimination.

» Non, ce n'est pas cela, en fait… » Wang Cheng'en n'eut pas plus tôt ouvert la bouche qu'il fut interrompu.

» Elle ne m'a rien fait, à moi ; c'est plutôt ce gaillard… » Ouyang Junyuan coupa soudain la parole : » Qu'est-ce qu'il fait ici, lui ? »

Sun Hongjun fronça les sourcils : ce Ouyang Junyuan était vraiment d'une arrogance inouïe ; on était chez lui, ici, et non dans leur province de P. Aussi, un peu mécontent, dit-il : » Voici Yang Ce, le petit ami de ma fille. J'ignore en quoi il aurait pu offenser le deuxième jeune maître Ouyang. «

» Nous voulions… « Ouyang Junyuan s'apprêtait à raconter comment il avait invité Sun Jie à devenir une star et comment Yang Ce l'en avait empêché. Wang Cheng'en, voyant le danger, se hâta de prendre la parole pour l'arrêter : » Voilà : notre jeune maître Ouyang a jeté son dévolu sur votre demoiselle. Je suis venu faire l'entremetteur ; notre jeune maître souhaite ramener Sun Jie dans la province de P. «

Yang Ce, à cet instant, avait déjà le visage glacé. N'était-ce pas là me traiter ouvertement comme un moins que rien ? J'étais assis là, et Sun Lin m'avait déjà présenté comme le petit ami de Sun Jie ; ce type osait tout de même vouloir l'emmener dans la province de P. La patience de Yang Ce avait ses limites ; il était sur le point d'exploser.

Mais on était chez Sun Lin ; Sun Lin était un aîné, et tant qu'il n'avait pas parlé, Yang Ce ne pouvait se permettre trop d'outrecuidance.

Après avoir entendu les paroles de Wang Cheng'en, Sun Lin regarda celui-ci avec intérêt, puis jeta un coup d'œil à Ouyang Junyuan, et dit en souriant : » Ma fille a-t-elle accepté de repartir avec vous ? «

» Hé hé, il suffit que vous soyez d'accord, n'est-ce pas ? « ricana Wang Cheng'en. » Voyez : votre famille et la famille Ouyang, c'est alliance de égaux, toutes deux reines du monde souterrain. Quand votre fille aura épousé notre deuxième jeune maître Ouyang, ce sera l'union des forts. «

L'union des forts, la belle affaire ! Sans même parler de la distance qui sépare la famille Ouyang de Donghai, prenons ce deuxième jeune maître Ouyang : chez lui, il n'a aucun pouvoir réel. Sun Lin avait ouï-dire de ses exploits sordides ; c'était un parfait fils à papa, un pur dilapidateur de fortune familiale. Marier sa fille à un tel individu ? Hors de question.

Sun Lin allait refuser, quand il entendit Ouyang Junyuan dire : » Petit Wang, ne dis pas n'importe quoi. Qui parle de l'épouser ? Mon père ne m'a-t-il pas déjà arrangé un mariage ? Hé hé, paraît que la fille de cette famille est d'une beauté ravissante, ah, rien que d'y penser, quel pied ! «

Wang Cheng'en se dit aussitôt que c'était fichu, le visage barré de rides noires : comment pouvait-il lâcher de pareilles choses ?

» Troisième, raccompagne-les. « Sun Lin, réprimant à grand-peine l'envie de hurler des injures, fit un geste de la main et dit froidement.

» Attendez. « Yang Ce n'y tint plus : il tendit soudain la main pour arrêter le geste de Sun San, puis se leva et marcha droit vers Ouyang Junyuan.

» Merde, qu'est-ce que tu veux ? « Ouyang Junyuan lança un regard oblique à Yang Ce, sans le moindre égard pour lui.

» Tu débarques et tu veux emmener ma femme dans la province de P : tu me prends vraiment pour rien, hein ? « dit Yang Ce en regardant Ouyang Junyuan avec un sourire glacial.

» Et toi, espèce de merde, tu te prends pour qui ? C'est à toi de parler ici ? « Wang Cheng'en craignait quelque peu Sun Lin, mais nullement Yang Ce, qu'il tenait pour un nul sans talent, juste bon à s'accrocher à la puissance de la famille Sun.

Et la démonstration de Yang Ce cet après-midi, il l'avait vue de ses propres yeux. Si Yang Ce était vraiment quelqu'un, le frère Serpent le lui aurait sûrement dit.