Chapitre 141 — Les origines du vieux Buffon

» Qu'est-ce qui te fait rire ? « Humilié, Guo Jinbiao sentit soudain son visage s'empourprer. Il était tout de même un caïd de son coin ; comment pouvait-il tolérer qu'un blanc-bec qu'il n'avait jamais vu se moque de lui ? » Qui es-tu, toi ? Le septième frère est ici, et tu te permets une telle insolence ! Bao Lin, qu'est-ce que ça veut dire, d'amener ce gamin ? Nos affaires ne regardent pas tes sbires, il me semble. «

Il prenait Yang Ce pour un homme de main de Bao Lin. Après tout, il ne l'avait jamais vu et ignorait son rang à Songjiang ; une telle méprise était naturelle, d'autant que Bao Lin avait déjà envoyé un subalterne l'humilier.

» Tu te trompes «, dit Yang Ce en agitant la main avec nonchalance. » Ce n'est pas Bao Lin qui m'amène, c'est moi qui amène Bao Lin et Hou Lin pour négocier avec toi. «

» Toi, tu amènes Bao Lin et Hou Lin ? « Guo Jinbiao sentit aussitôt son cerveau se court-circuiter. Que se passait-il donc ? Quelque chose clochait. D'où sortait ce gamin, pour » amener « ainsi Hou Lin et Bao Lin ?

» Tu te crois sans doute plein de prestige ? « ricana Yang Ce d'un ton goguenard. » Si je suis venu en personne, c'est uniquement par égard pour le septième frère. Quant à toi, tu ne mérites pas que je te fasse cet honneur. «

» Toi... « Guo Jinbiao allait lâcher une bordée d'injures, mais il se retint aussitôt. Il semblait que ce personnage n'était pas un simple sbire. Puisqu'il osait parler ainsi sans que Bao Lin ni Hou Lin ne le contredisent, qu'est-ce que cela signifiait ?

Se pouvait-il que ce type fût vraiment un personnage important ? À cette pensée, Guo Jinbiao dut redoubler de prudence : après tout, il était sur le territoire d'autrui. Insulter les hommes de main de l'adversaire passe encore, il était lui-même un caïd ; mais s'attaquer au patron en face de lui, c'était une provocation, et il pourrait dire adieu à son retour.

» Toutefois, septième frère «, reprit Yang Ce en changeant de ton et en le fixant droit dans les yeux, » je t'ai fait cet honneur. Par respect pour ton statut d'ancien, je ne te chercherai pas noise. Tu peux donc t'en aller maintenant. «

Le visage du septième frère devint écarlate. Certes, il n'était plus chef de bande depuis bien des années, mais son statut dans le milieu demeurait intact. Tout le monde continuait à sauvegarder les apparences et à le traiter avec déférence.

Or voilà que Yang Ce ne lui accordait aucun crédit : comment le septième frère n'aurait-il pas été furieux ? Mais à quoi bon ? Il connaissait sa propre valeur. Ces gens devant lui étaient les nouveaux talents du milieu ; il n'avait jamais eu affaire à eux. Puisqu'on ne te respecte pas, il ne te reste qu'à encaisser.

Mais puisqu'il avait accepté les cinq cent mille de Guo Jinbiao, il n'avait plus qu'à serrer les dents et à monter au front : » Jeune homme, moi, le vieux Sept, j'ai été invité à arbitrer un différend du milieu. Tout le monde me respecte comme un ancien et m'appelle septième frère. Aussi, jeune homme, puisque tu m'appelles septième frère, écoute mon conseil : dans notre milieu, on a toujours fait fortune dans la concorde. Cette fois, vous avez roué de coups le fils du caïd Guo Jinbiao ; il serait juste de dédommager. En cette affaire, c'est vous qui avez tort. Si vous vous entêtez, cela fera couler des flots de sang. «

Yang Ce fronça les sourcils à ces paroles : ce vieillard s'appuyait sur son âge pour faire le malin, et son discours traînait en longueur. Avec impatience, il agita la main : » Puisqu'il en est ainsi, je t'appellerai donc le vieux Sept. Vieux Sept, rentre vite chez toi, de peur que les flots de sang ne t'effraient tout à l'heure. «

» Toi... Comment peux-tu parler ainsi ? « Le septième frère ne s'attendait pas à ce que Yang Ce lui refuse aussi sèchement tout égard.

» Bao Lin, reconduis notre hôte «, dit Yang Ce avec froideur.

» Oui. « Bao Lin acquiesça, puis s'avança vers le septième frère et lança d'une voix glaciale : » Je vous en prie, septième frère ; mon patron m'a chargé de vous raccompagner chez vous. «

» Mais... qu'est-ce que cela signifie ? Continuez donc comme ça, et tôt ou tard vous serez engloutis par d'autres bandes ! On ne fréquente pas le milieu de cette façon ; il faut respecter la justice et la morale... « Le septième frère voulut ajouter quelque chose, mais Bao Lin le saisit par les deux bras et le porta dehors.

Le visage de Guo Jinbiao changea plusieurs fois de couleur : il n'aurait jamais cru que Yang Ce fût si autoritaire, qu'il jetât ainsi le septième frère dehors. Comment pouvait-il savoir que Yang Ce avait déjà fait preuve d'une grande indulgence envers ce vieil homme ? Autrement, il l'aurait expédié ici avec les autres.

Guo Jinbiao avait d'abord voulu empêcher Bao Lin d'emmener le septième frère, mais de son côté il n'avait que quatre gardes du corps, et c'étaient des gens de l'adversaire ; en cas d'affrontement, la partie serait certainement défavorable pour lui.

Guo Jinbiao regrettait un peu d'être venu à la Nuit Sans Fin. Il avait cru que, le septième frère étant là, Bao Lin n'oserait pas, au nom de la morale du milieu, toucher à lui ; mais il s'était trompé, et avait négligé l'imprévu qu'était Yang Ce.

Qui donc était ce jeune homme apparu de nulle part ? Bao Lin venait de l'appeler » patron « ; alors n'était-il pas... La tête de Guo Jinbiao se mit à bourdonner. Ce n'était pas possible ! Comment cela se pouvait-il ? Bao Lin et Hou Lin n'étaient donc pas les véritables patrons de Songjiang, et le vrai maître de l'ombre était ce garçon qui semblait à peine sorti de l'adolescence ?

Et il était visible que ce jeune homme était fort autoritaire et ne le prenait pas du tout au sérieux. Cela rendait bien difficile à Guo Jinbiao de deviner sa véritable identité. Serait-il le fils de quelque personnage influent ?

Aussi Guo Jinbiao dut-il se ménager une porte de sortie. Ses beaux calculs s'étaient révélés faux : il avait pensé que, même si Bao Lin ne lui faisait pas d'égards, il aurait au moins, par considération pour le septième frère, versé une partie des frais médicaux ; et qu'à défaut, il ne toucherait pas à ses hommes.

Mais à voir les choses, le jeune homme avait chassé le septième frère tout en le retenant, lui : qu'est-ce que cela signifiait ? Malgré lui, une sueur froide perla dans le dos de Guo Jinbiao.

» Jeune frère, quoi qu'on dise, le septième frère est une figure respectée de tous sur notre voie. En agissant ainsi, ne crains-tu pas de soulever la colère générale ? « La voix de Guo Jinbiao n'avait plus la même autorité ; elle prenait un ton de conciliation : » Le septième frère est une personne que le grand frère Sun Lin tient en estime. Ne crains-tu pas de te faire un ennemi du grand frère Sun ? «

» Hé hé, sais-tu pourquoi je riais tout à l'heure ? « Yang Ce regarda Guo Jinbiao d'un air moqueur.

» Pourquoi ? « Guo Jinbiao n'aimait pas qu'on le mène par le bout du nez, mais il voulait savoir pourquoi Yang Ce avait ri ; il ne put donc que répondre ainsi.

» Tu dis que Sun Lin va s'allier à toi pour me combattre ? « demanda Yang Ce d'un air étrange.

» Exact. Le grand frère Sun et moi sommes des amis intimes, nous avons déjà trouvé un accord «, dit Guo Jinbiao, qui, sans comprendre où Yang Ce voulait en venir, se sentait mal à l'aise mais prenait tout de même un ton menaçant : » Qui donc se plaindrait d'avoir un territoire plus vaste ? Donghai, Jidun et Songjiang sont des terres voisines. Tu dois bien connaître la puissance du grand frère Sun. «

» Oh. « Yang Ce hocha la tête. » Tes dernières paroles sont justes. Ce qui m'intriguait un peu tout à l'heure, c'est ceci : sais-tu pourquoi ton fils a été roué de coups au point d'en rester infirme ? «

» Pff, il a juste eu un mot malheureux envers Baolin, rien de plus. » Rien qu'à évoquer cette histoire, Guo Jinbiao sentait la colère le reprendre. Quand on frappe un chien, on regarde encore son maître ; à plus forte raison quand il s'agit de son propre fils.