Chapitre 14 — Un prodige
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
Qi Hao, sans changer de visage, sourit : « Oncle-maître Su me flatte. Aux dernières joutes, mon frère aîné Xiao Yichen, du pic aîné, était d'un talent prodigieux et d'une cultivation profonde ; j'étais bien loin de lui, et ma défaite fut de celles qu'on accepte sans réserve, sans un mot à dire. Mais pour les joutes des Sept Pics qui se tiendront dans deux ans, mon maître, après en avoir conféré avec le chef de la secte, a apporté quelques changements au règlement, et m'a spécialement dépêché pour vous en informer, vous et oncle-maître Su. »
Tian Buhui et Su Wan tressaillirent en même temps : « De quoi s'agit-il ? »
Qi Hao dit : « Mon maître, le vénérable Cangsong, estime que les joutes des Sept Pics ont pour but de révéler, parmi les disciples de chaque pic, les talents prometteurs afin de les cultiver. Or la secte Canglan compte aujourd'hui près de mille disciples, et la jeune génération surtout abonde en recrues nouvelles, où les natures d'exception ne manquent point. À bien y réfléchir, une occasion qui ne revient qu'une fois tous les soixante ans, alors que chaque pic n'enverrait que quatre
pauvres hères : c'est bien trop peu. Aussi mon maître propose-t-il que chaque pic en présente neuf, le pic aîné, le plus nombreux, en ajoutant un de plus, pour former un total de soixante-quatre ; sur cette base, comme par le passé, on tirerait au sort les appariements et l'on disputerait six tours pour désigner le vainqueur. Ainsi éviterait-on le regret des perles abandonnées au fond des mers. »
Tian Buhui et Su Wan échangèrent un regard, le visage plus sombre encore. Son pic Dazhu comptait peu de disciples et de médiocre qualité : à première vue, il semblait y gagner, mais en réalité la mesure favorisait grandement le pic Jietian, le pic aîné, le plus peuplé, et le pic du Dragon de Cangsong, le plus pourvu en talents.
Voyant la mine défaite de son mari, Su Wan secoua légèrement la tête et le fixa du regard. Tian Buhui n'ignorait pas ce que voulait dire son épouse : puisque la chose avait été débattue entre le chef de la secte et Cangsong, elle était réglée, et toute contestation était vaine. Il dit donc froidement : « Fort bien, je n'ai nulle objection. »
Qi Hao eut un rire détaché : « Voilà qui est parfait. Au reste, avant de partir, mon maître m'a chargé d'une chose : mon cadet Lin et un certain cadet Zhang, disciple de l'oncle-maître Tian, sont d'anciennes connaissances,
et il espère que l'oncle-maître Tian leur permettra de renouer ensemble. »
Tian Buhui, l'humeur aigre, eut un geste de la main et dit avec impatience : « Accordé, accordé. »
Lin Jinghong, depuis longtemps, rongeait son frein ; seule la crainte de son aîné l'avait retenu. Entendant cet accord, il tourna la tête et marcha droit vers Zhang Qingyue, qui, le cœur battant, s'avança à sa rencontre.
Lin Jinghong vint à lui, le dévisagea longuement, puis ses yeux rougirent soudain et il dit d'une voix rauque : « Tu as grandi, Petit Fan. »
Le cœur de Zhang Qingyue débordait de sentiments mêlés ; il hochait la tête sans relâche : « Toi aussi. Dis-moi, as-tu eu quelques nouvelles de cette horrible affaire au village ? »
Lin Jinghong secoua la tête : « Ces dernières années, j'ai maintes fois interrogé mon maître, mais rien n'a avancé. Et toi ? »
Zhang Qingyue eut un sourire amer : « Moi, c'est pareil. »
Lin Jinghong lui prit la main : « Allons parler dehors. »
Zhang Qingyue hésita un instant, tourna la tête vers Tian Buhui et Su Wan ; Tian Buhui ne lui prêta nulle attention, mais Su Wan sourit : « Allez. »