Chapitre 27 — L'amour-propre
劍問蒼天 · Page 5 sur 8
« Hum ! » ricana-t-il tout bas, amer. « Même maléfique, c'est un trésor d'une puissance inouïe. Ai-je donc assez de chance pour mériter de telles choses ? Ce qui m'accompagne, n'est-ce pas seulement un affreux bâton de fer noir ? »
Une sensation glacée monta lentement du bâton et se mit à errer dans son corps, comme pour le consoler.
« Un trésor magique ? Un trésor magique ? »
Zhang Qingyue serra les dents : « Que suis-je donc, pour savoir manier un trésor ? » À ces mots, sa voix se noua d'un sanglot ; et ce souffle glacé, comme troublé par sa tristesse, sembla tressaillir et s'animer.
Zhang Qingyue le sentit, mais n'y prit garde, l'attribuant au vent de la montagne qui glaçait son corps. Il leva lentement la tête, regarda le bâton de fer noir dans sa main, et les souvenirs de jadis, lorsqu'il parcourait la vallée secrète aux côtés de Tian Lingsu, resurgirent — un monde à jamais révolu.
Les veinules de sang dans le vert sombre du bâton s'illuminèrent lentement, comme en réponse à quelque chose. Zhang Qingyue, les apercevant par hasard, eut un sursaut et, au même instant, se rappela les paroles de Zeng Shuyan. Une impulsion irrépressible monta soudain en lui.
Il ferma les yeux.
En un instant, la sensation glacée parcourut tout son corps sans la moindre froideur, et le silence alentour fut si profond qu'au fond de son être il entendit avec une netteté absolue un hurlement frénétique, comme les cris de myriades d'âmes errantes des neuf abîmes, chargés d'un ressentiment infini, s'élevant en volutes.
Des ossements, du sang, des hurlements stridents, une puanteur de sang !
Zhang Qingyue ouvrit brusquement les yeux, haletant ; mais un instant plus tard, il retint son souffle.
Sa main s'ouvrit, les doigts tendus ou recourbés en sceau magique ; et le bâton de fer noir, détaché de sa paume, flottait dans les airs, enveloppé de noires volutes, ruisselant d'une lumière verte.
Devant le bâton, au bord du petit bois, un arbre qui se dressait face à lui, naguère plein de sève, s'était en un instant entièrement desséché, ses feuilles et ses branches tombées, comme si quelque chose en avait aspiré toute la vie.
Pour la première fois de sa vie, Zhang Qingyue sentit qu'il ne faisait qu'un avec ce bâton de fer noir. Bien que celui-ci fût suspendu dans les airs, à cette distance il avait nettement l'impression de le tenir dans sa main ; l'habituel souffle glacé n'avait jamais été aussi puissant, et il semblait en émaner un étrange parfum de fraîcheur, aspiré depuis le bâton noir et répandu dans tout son corps.
À cet instant, derrière lui, au loin, retentit soudain un sourd mugissement. Effaré, il se retourna : l'eau du bassin s'agitait brusquement, comme si quelque chose venait d'y être troublé. Sans plus réfléchir, il prit ses jambes à son cou et, d'un bond, gagna le Pont de l'Arc-en-ciel, puis courut droit devant lui sans se retourner, jusqu'à ce qu'il eût franchi le pont et atteint la mer de nuages ; ne sentant plus rien d'anormal derrière lui, il s'arrêta enfin, le souffle court.
Longtemps après, il contempla une fois encore le bâton de fer noir dans sa main : celui-ci, tel qu'en lui-même, reposait paisiblement, laid et silencieux, dans sa paume.
Le lendemain, le tournoi des sept lignées de la porte Canglan entra dans sa troisième phase.
Les seize disciples de Qingyun se trouvaient répartis sur les huit estrades, et les combats se déroulaient simultanément. Parmi les trois représentants du pic Dazhu, Zhang Qingyue fut assigné à l'estrade de la position « Kan », Song Dayi à celle de la position « Li » ; quant à la rencontre entre Tian Lingsu et Lu Xueqi, elle fut placée sur la plus vaste et la plus voyante des estrades, celle de la position « Qian ».