Chapitre 83 — Dix ans
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
Le vieil homme prit la tasse devant lui et la vida d'un trait : — Patron He, par les temps qui courent, la vie est dure !
Le patron He sursauta : — Que se passe-t-il donc ?
Le vieil homme eut un rire amer : — Voilà dix ans que la Secte Démoniaque, disparue depuis longtemps, a soudain reparu ; on dit même qu'elle a livré une grande bataille aux immortels de la Voie orthodoxe, au mont Canglan. Depuis lors, en ces dix années, non seulement la Voie orthodoxe ne l'a point anéantie, mais elle prospère de jour en jour ; partout on entend dire qu'elle dispute et guerroie contre les orthodoxes.
Le patron He se tut. Le vieil homme soupira : — Qu'ils se battent entre eux, nous autres gens du peuple n'y pouvons rien. Mais de ces luttes le monde sombre dans le chaos ; aujourd'hui les bandits courent les routes, les pillages et les rapts se comptent par milliers. Nous qui gagnons notre pain au-dehors, nous vivons dans une frayeur de tous les instants, de peur de tomber sur quelque malfaiteur ; voilà pourquoi nous nous hâtions, et voilà que le vent et la pluie nous arrêtent ici. Pardonnez-nous, patron He.
Le patron He secoua la tête : — Il n'y a point de mal, ne vous en souciez pas...
Il parlait encore lorsqu'une voix, venue du recoin éloigné, s'éleva, calme : — Ainsi donc, monsieur, vous estimez que le chaos qui règne aujourd'hui, ces bandits qui courent les routes, tout cela est l'œuvre de votre Secte Démoniaque ?
Le vieil homme resta interdit ; avant qu'il eût répondu, à la table du devin et de la jeune fille, les regards se tournèrent aussi vers eux. La jeune fille avait les yeux clairs, le visage charmant, et au coin des lèvres de légères fossettes qui la rendaient attendrissante.
Elle prit soudain la parole, souriant au vieux marchand : — Vénérable !
Le vieil homme la regarda : — Que me voulez-vous, mon enfant ?
La jeune fille dit doucement : — Vénérable, votre visage est maigre et chargé de rides, mais sa forme n'est point brisée : cela présage une vie traversée de maintes épreuves, mais demeurée sauve. Seulement, vers le sixième point de votre front, une petite cicatrice court en travers du visage et barre la ligne de vie et la ligne de richesse : elle annonce qu'au déclin de l'âge, un grand péril peut vous attendre. À voir votre âge, mieux vaudrait parler moins, et vous épargner ainsi quelques malheurs.
Les marchands changèrent de couleur ; le vieil homme se leva même et fixa intensément le vieillard et la jeune fille. Mais ceux-ci restaient impassibles, parfaitement à leur aise. Au bout d'un long moment, le vieil homme, le visage tour à tour clair et sombre, jeta un regard autour de lui, puis se rassit enfin et, joignant les mains vers la jeune fille : — Merci de vos lumières, mon enfant.
Une fois qu'il se fut rassis, un grand calme tomba sur la petite auberge ; l'homme un peu mystérieux du recoin sembla lui aussi se tenir coi et ne dit plus mot.
Seulement, la nuit était longue et vraiment difficile à passer ; au bout d'un bon moment, les gens de la caravane se mirent peu à peu à deviser, et de fil en fil, ils en vinrent à parler de la grande bataille entre orthodoxes et démons qui s'était livrée au mont Canglan, dix ans plus tôt.
Ces marchands n'étaient que de simples gens du peuple ; ils n'avaient certes point vu la chose de leurs yeux. Mais les rumeurs sont faites pour cela. Et ces hauts personnages de la Voie orthodoxe, ces cultivateurs de la vérité, toujours si mystérieux et insondables, étaient le meilleur sujet de conversation pour le petit peuple.
À mesure qu'ils parlaient, la voix de quelques jeunes gens monta ; les autres les entendirent et, attirés, se rapprochèrent.