Chapitre 111 — La Bête Étrange
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
La divinité n'avait point de cheveux sur le crâne, mais des cornes recourbées comme celles d'un bélier ; le visage et les traits tenaient de l'humain, sinon que, sous deux orbites creuses et sinistres, la bouche laissait clairement voir des crocs acérés. Le graveur avait même percé près des crocs quelques menus trous, comme des gouttes de sang en train de tomber, ajoutant encore à la férocité et à l'atrocité.
Quant au corps de cette divinité, il différait grandement de celui de l'homme : sur un torse robuste comme celui d'un tigre ou d'un léopard se dressaient quatre bras — l'un tenait un sabre, l'autre un bouclier ; des deux restants, l'un serrait étroitement un corps humain tordu de douleur, qui semblait hurler vers le ciel, et l'autre soulevait doucement un objet encore dégouttant de sang : un cœur humain.
Les entailles, jusque-là frustes et désolées, devenaient soudain furieuses et emportées ; cette vigueur, cette haine au plus profond du cœur semblaient éclater d'un coup. Ming Li percevait avec une netteté incroyable cette folie qui montait, fumante, des entailles.
Les traits paisibles se firent en un instant véhéments, dévalèrent du torse, se fondirent dans le bas-ventre de la divinité féroce et se changèrent en flammes ardentes. La lumière rouge scintillait ; au coin des lèvres de la divinité semblait flotter un rictus, comme si elle allait surgir de terre et ressusciter !
Ming Li inspira profondément, très profondément ; presque instinctivement, il confondit dans son esprit le graveur et le bâtisseur de cet autel. Il n'aurait jamais imaginé qu'il existât au monde un tel maître, un génie d'un tel art divin !
Une seule figure gravée semblait avoir ravi toute la création du monde !
Les entailles se prolongeaient encore sur le sol ; Ming Li, sans y prendre garde, avança de côté et découvrit successivement une deuxième, puis une troisième effigie divine ; enfin, après avoir décrit un cercle autour de la flamme rouge centrale, il trouva en tout huit figures de divinités gravées sur le sol. Aucune n'était semblable, mais Ming Li pouvait presque affirmer que toutes étaient des divinités féroces.
Dans ces images, l'homme n'était plus que l'offrande de ces divinités, pareille à une nourriture. Toute la grande salle était à présent baignée d'une atmosphère funèbre ; semblait-il, à mesure que ces figures se révélaient, que quelque créature mauvaise grondât tout bas dans l'invisible.
Et à l'extérieur de ces effigies de dieux féroces, une autre entaille les enveloppait toutes, sans former pourtant un cercle parfait : tantôt elle se recourbait vers l'intérieur, tantôt elle refluait vers l'extérieur ; Ming Li n'y comprenait rien pour l'instant.
Il revint alors devant la première figure du dieu féroce ; après avoir longuement contemplé cette divinité atroce, il leva la tête, et la « flamme » ardente reparut devant ses yeux.
Soudain, un bourdonnement lui emplit le crâne, comme si quelque chose bouillonnait ; une soif, une soif de sang, monta en lui, si familière. Presque au même instant, les figures des dieux féroces alentour semblèrent s'animer et vacillèrent confusément devant ses yeux.
Le Dévoreur d'Âmes, caché au creux de sa main, à travers la manche de sa robe, se mit peu à peu à luire.
La respiration de Ming Li devint peu à peu pesante ; puis, d'un brusque mouvement de tête, il s'efforça de rasseoir son esprit et s'avança lentement vers la flamme centrale.
Seulement, il oublia de regarder le petit singe Hui, blotti sur son épaule.
Dans ces yeux de singe reparut alors l'éclat doré, mais derrière l'or, une lumière rouge plus abondante encore, empreinte de la même folie sanguinaire que celle des yeux de Ming Li, s'avivait et brillait, envahissant tout son regard.
Une toise n'est pas bien loin ; Ming Li eut tôt fait d'approcher de la source de lumière rouge au centre de la salle.