제173장 도망

폭우가 쏟아져 이 인간 세상으로 미친 듯이 쏟아져 내렸다. 마치 이 창천의 물로 인간 세상의 추악함을 씻어 내려는 듯했다. 명려는 크게 숨을 몰아쉬었고, 입가에서 내쉬는 숨마다 어두운 비의 밤에 옅은 흰 김이 피어올랐다. 한기가 그를 감쌌고, 등 뒤 멀리서 점점 가까워지는 인성의 소란에는 살의가 깃들어 있었다.

분명한 것은, 명려가 필사적으로 앞으로 도망쳤으나 중상을 입은 몸이라 등 뒤에서 수색하는 이들의 이동 속도를 도저히 따라가지 못한다는 점이었다. 다만 창람산의 수풀이 깊고 하늘마저 캄캄하여 그나마 당장은 발각되지 않았을 뿐이었다. 그러나 명려는 마음속으로 이 또한 끝내는 면하기 어렵다는 것을 알고 있었다.

그의 발이 비틀거렸다. 나뭇가지나 덩굴 같은 것에 걸린 듯 몸이 휘청하며 앞으로 고꾸라졌다. 당황한 그는 손을 휘저어 아무거나 붙잡았는데, 다행히 옆의 작은 나무를 잡아 겨우 몸을 가눌 수 있었다. 그러나 이번 소동으로 격하게 움직인 탓에 가슴의 극통이 골수에 사무쳐 숨조차 쉬기 어려웠으니, 발을 내디뎌 목숨을 건질 생각은 더욱 할 수 없었다.

등 뒤의 인성 소리가 갑자기 가까워졌다. 이 큰 바람과 폭우 속에서도 어찌된 일인지 누군가 이상한 소리를 들었는지, 명령이 내려지자 많은 이의 발소리가 명려의 방향으로 수색해 왔다.

명려의 마음이 서늘해졌으나, 끝내 순순히 사로잡히기를 바라지는 않았다. 다만 이 순간 아무리 다리를 놓아 달아난다 한들 추격을 벗어날 수는 없었다. 그는 마음을 독하게 먹고 두 눈을 감은 채, 온몸을 소리 없이 진창인 땅바닥으로 미끄러뜨려 얼굴을 아래로 향해 진흙 속에 파묻었다. 어둠 속에서 그는 마치 이 광풍과 폭우의 세상에 버려진 한 무더기 진흙과도 같았다.

발소리와 소란스러운 소리가 서서히 모여들었다. 많은 이가 저마다 고함치며, 동시에 손에 든 것으로 주위의 나무와 가시덤불을 쉴 새 없이 힘껏 두들겼다. 매서운 바람이 스쳐 가며, 얼마나 많은 이가 몰려오는지 알 수 없었다.

명려는 어둠 속에서 땅에 엎드린 채 꼼짝도 하지 않았다. 심장마저 멈춘 듯, 어둠 속에서 조용히 운명의 선고를 기다렸다.

천지는 어질지 않으니, 어쩌면 만물은 모두 짚으로 만든 개일 뿐인가……

비바람이 세차게 몰아치고 있었다!