제403장 만남

전생에는 기영이 융복사의 주지가 되었기에 융복사가 보제사와 어깨를 겨룰 힘을 갖게 되었다.

두안은 융복사의 명성이 언제부터 드높아졌는지 기억하지 못했다. 그녀가 융복사에 대해 들었을 때, 융복사는 이미 향 한 자루 구하기도 어려운 곳이 되어 있었다.

그러나 이번 생의 융복사는 향불은 성황이었지만 명성은 드러나지 않아, 향을 올리러 오는 이라야 변변치 못한 집안의 부인들뿐이었고, 화려하게 꾸민 수레나 가마를 보기란 좀처럼 어려웠다.

두안은 융복사 대문 앞에 섰을 때 저도 모르게 고개를 들어 산문을 올려다보았다.

이번 생에도 기영이 융복사와 인연을 맺게 될는지 알 수 없었다.

그녀는 고개를 돌려 송연을 바라보았다.

남의 눈을 끌지 않으려고 송연과 그녀는 모두 수수하고 깔끔한 항주 비단옷으로 갈아입었고, 그녀는 은비녀 두 자루만 꽂았으며, 가볍게 수레를 타고 진핵과 금계 자매, 단병 등 몇몇 호위만 데리고 왔다.

융복사에는 향연이 은은히 피어올랐고, 송연과 두안은 승광전에서 향을 올렸다.

이따금 향을 올리러 온 부인들이 그들을 힐끗거리며 보았다.

진가가 쓴웃음을 지었다.

그가 유귀를 이곳에 두었던 것은 이곳의 향불이 성하고 오가는 사람이 많아 눈속임을 할 수 있음을 염두에 둔 것이었지만, 송연과 두지미의 용모가 얼마나 빼어난지 잊고 있었다. 그들이 가장 평범한 차림을 했더라도 몸짓 하나하나에 흐르는 우아하고 귀한 기품은 도저히 감출 수가 없었다.

이럴 줄 알았으면 차라리 유귀를 보제사에 두는 편이 나았으리라!

그는 속으로 중얼거리다가 유귀의 겁에 질린 얼굴이 떠오르자 호자를 향해 눈짓하여, 가서 유귀에게 한마디 전해 주라고 했다. 이따가 송연과 두안을 보고 또 어린 짐승처럼 벽 모퉁이에 숨어 떨지 않도록 말이다.

호자가 알아차리고는 동쪽 협방으로 황급히 가버렸다.

송연과 두안은 향유钱을 희사하고 진가를 따라 협방으로 갔다.

한여름 아침, 해가 떠오르자마자 공기가 다소 후텁지근해졌다. 융복사의 아름드리 나무들이 짙은 그늘을 드리웠으나 송연 가슴속의 조급함은 가시지 않았다.

어젯밤 그는 거의 뜬눈으로 밤을 새웠다.

자기 심경이 어떤 것인지 도무지 말할 수가 없었다.

연민. 그 여자아이는 자기 아버지의 외실 소생이며, 아버지가 어머니를 배신한 증거였다. 이런 감정은 어쩐지 때에 맞지 않는 듯했다.

증오. 그 여자아이의 처지를 알지 못했다면 그는 아마도 그녀를 증오했을 것이다. 그러나 아버지의 무책임 때문에 여자아이가 그런 꼴이 되었음을 떠올리자, 아무리 해도 증오가 일지 않았다.

호감. 그것은 더더욱 말할 것도 없었다. 그는 줄곧 강한 자를 존중해 왔다. 여자라 할지라도 자신을 이 지경에 몰아넣었다면 성품에도 모자란 데가 있음이 분명한데, 어찌 호감이 가겠는가.

융복사 문턱을 밟은 그 순간까지도. 그는 이 여자아이를 어떻게 처리해야 할지 생각하지 못했다.

송연은 나고 자라면서 이처럼 갈등한 적이 없었다.

그는 저도 모르게 두지미의 손을 잡았다.

두안은 힘껏 송연의 손을 맞잡았다.

그녀의 심사는 송초만큼이나 복잡했다.

같은 여자로서 그녀는 이 처녀의 처지가 딱했다. 그러나 이 처녀가 어쩌면 송연의 이복 누이일지도 모른다고 생각하자, 송연에게 기우는 마음 탓에 이 처녀에게 더 많은 연민을 품을 수가 없었다.

두 사람은 서두르지 않고 협방으로 들어섰다.

무더운 날인데도 협방의 창살은 굳게 닫혀 있었고, 지붕의 명와를 통해 햇빛 한 줄기만 비껴들어 방 안은 몹시 어두웠다.

그들이 들어서자 호자가 중당 위 태사자의에 앉은 여인과 가는 목소리로 이야기를 나누고 있다가, 인기척을 듣고는 황급히 물러섰다. 그 여인은 천천히 일어섰다.

여자아이의 얼굴은 또렷이 보이지 않았으나, 가녀린 몸매가 몹시 여위어 보였다.

송연은 분명 다소 뜻밖인 듯, 문간에 멈춰 서서 낮게 말했다. «네가 왕유귀냐?»

여자아이는 아무 말이 없었다.

진가가 초조해졌다.

이 계집아이는 어찌해도 말을 듣지 않는단 말인가.

어제 그렇게 많은 말을 해 두었건만 헛일이었다.

영진국공부 세자야말로 권세가 높고 지위가 무거운 이니, 그가 한마디면 살게도 하고 죽게도 할 수 있었다. 세국공 세자를 뵈면 말투는 반드시 공손해야 하고, 몸가짐은 반드시 부드러워야 하며, 결코 거만을 부려서는 안 된다. 그저 그의 마음에 들기만 하면 앞으로는 맛있는 것 먹고 매운 것 먹으며 좋은 날만 보내고, 다시는 위전에게 붙잡혀 가거나 하호에게 괴롭힘을 당할 걱정을 하지 않아도 된다고 했건만.

그는 저도 모르게 가볍게 헛기침을 하고는 유귀에게 나직이 일러 주었다. «세국공 세자님과 부인께서 너를 보러 오셨구나. 어서 나아가 세국공 세자님과 부인께 문안을 올려라!»

그러나 여자아이는 그 자리에 못 박힌 듯 꼼짝하지 않았다.

진가는 어쩔 수 없이 다가가 여자아이를 살짝 밀며 낮은 목소리로 말했다. «어서 꿇어앉지 못하겠느냐.»

여자아이는 오히려 고집을 부리며 고개를 숙인 채 미동도 하지 않고 서 있었다.

진가는 어쩔 도리가 없어 여자아이를 또 한 번 밀었다.

이번에는 힘을 다소 세게 준 탓에 여자아이가 휘청하더니 거의 넘어질 뻔하며 비틀거리다 몇 걸음 나아가 겨우 발을 멈췄다.

명와를 통해 비껴들던 햇빛 한 줄기가 여자아이의 얼굴에 내리비쳤다.

정교한 이목구비와 맑고 수려한 얼굴이 두안과 송연의 눈에 환히 들어왔다.

두안은 갑자기 명주에 티가 밴 듯한 안타까움을 느꼈다.

송수는 잠시 멍하다가 갑자기 얼굴색을 바꾸며 소리쳤다. «어머니!»

방 안에는 다른 사람이 없었고 본래부터 조용했기에, 이번에는 자연히 또렷이 들렸다.

두안은 경악하여 송연 쪽을 바라보았다.

송연 역시 그녀 쪽을 바라보고 있었다.

그녀는 그의 눈 밑에 파도처럼 들끓는 경해를 보았다.

«무슨 일이지?» 두안은 머릿속이 어지러워 아득하기만 했지만, 그래도 송지의 팔을 꽉 붙잡았다.

송연의 얼굴에는 이미 핏기라고는 조금도 남아 있지 않았다.

«그, 그녀가 내 어머니와 한 틀에서 찍어낸 듯 똑같이 생겼어……» 그가 중얼거렸다. «함주 누이보다도 더 닮았어……»

여요랑의 딸이 어찌 장부인을 닮을 수 있단 말인가?

설령 닮았다 해도, 송잠을 닮아야 마땅하지 않은가!

그렇다면 그 집안의 송한은 또 어찌 된 일인가?

두안은 손끝이 싸늘해지고 머릿속이 텅 비었다.

진가만은 벼락을 맞은 듯했다.

영국공의 외실에서 난 딸이라고 하지 않았던가?

어찌 또 장부인과 엮이는가?

그는 이마에 땀이 흥건한 것을 느끼며, 어두운 눈빛으로 유귀를 한번 쳐다보고는 호자를 끌고 밖으로 나갔다. «세자 저하, 하실 말씀이 있으시면 유귀 아가씨께 직접 물으시지요. 저와 호자는 문 밖에서 지키겠습니다.»

그러나 유귀는 진가의 소맷자락을 붙잡고 얼굴 가득 두려운 빛으로 다급히 말했다. «내 외삼촌을 안다고 하지 않았어요? 나를 데리고 경도로 가서 외삼촌을 찾아준다고…… 거짓말한 거예요? 내 외삼촌은 어디 있어요? 외삼촌을 만나야 해요!» 말하다가 눈시울이 붉어지더니 눈물이 줄줄 흘러내렸다. «제발, 나를 데리고 외삼촌을 만나러 가주세요. 외삼촌께서 분명 두둑이 사례하실 거예요……»

그녀가 말하지 않았다면 몰랐겠지만, 그렇게 말하자 송지의 가슴속에서 불길이 치솟았다.

제 어머니를 닮은 소녀가 입에 침이 마르도록 여량 그 비열무치한 소인에게 가서 구해 달라고 떠드니, 그의 관자놀이에 푸른 핏대가 솟았다.

«무슨 외삼촌? 그 천한 놈이 무슨 자격이 있나?» 그는 음침한 얼굴로, 눈썹 사이의 사나운 기운이 고치를 깨고 나와 사람을 물어뜯을 듯 무시무시했다. «진가, 가서 여량을 내 앞에 데려와라! 도대체 이게 어찌 된 영문인지 내가 직접 물어보겠다.»

송연이 냉소하자 한기가 사방으로 흘러넘쳤다.

진가는 저도 모르게 몸서리를 쳤고, 감히 송연을 더 쳐다볼 수 없었다. 고개 숙여 알겠다고 하고는 몸을 돌려 밖으로 나갔다.

유귀가 진가의 소맷자락을 놓지 않았다.

진가는 어쩔 수 없이 작은 소리로 달랬다. «들으셨죠, 저는 여량을 데리러 가야 합니다.»

그는 감히 여량을 ‘외삼촌’이라 부르지 못했다. 송연이 또 화를 낼까 봐서였다.

유귀는 이미 겁에 질려 부들부들 떨고 있었고, 울면서 진가에게 애원했다. «나도 데리고 외삼촌을 찾으러 가주세요!»

진가는 쓴웃음을 지었다.

그녀는 송가와 천 갈래 만 갈래 얽혀 있지만, 자신은 송가와는 아무리 발버둥 쳐도 쥐꼬리만 한 인연도 없다. 그녀가 아무리 소란을 피운다 한들 송연 당이 뒤에서 받아 줄 터이니, 자신이 눈치를 못 채면 이 자리에서 죽기 십상이었다.

그는 도움을 청하듯 두안을 바라보았다.

두구가 앞으로 나가 유귀의 어깨를 어루만졌다.

유귀는 그만 겁을 먹고 진가 뒤로 숨었다.

송연이 그것을 바라보자 얼굴색이 더욱 음침해졌다.

두안은 어쩔 수 없이 부드러운 목소리로 유귀를 타일렀다. «네 어머니가 네 처지를 알면 오죽하겠니? 먼저 네 외삼촌을 모셔 온 뒤에 다시 이야기하자. 우리가 너를 해치려 했다면, 너 혼자 있는데 무슨 수고를 들이겠니?»

그녀는 여전히 진가의 소맷자락을 붙잡고 놓지 않았다.

송연은 무시무시한 표정으로 발을 떼어 그들 쪽으로 걸어왔다.

두구가 송연에게 눈짓을 보냈다.

송연은 잠시 망설이다가 몇 걸음 뒤로 물러섰다.

두안이 다시 유귀를 타일렀을 때, 유귀는 입술을 깨물며 진가의 소맷자락을 놓았다.

진가는 안도의 한숨을 쉬고는 다리를 내달려 밖으로 성큼성큼 걸어 나갔다.

호자는 이미 겁에 질려 다리에 힘이 풀렸다가, 한참 만에야 종종걸음으로 진가를 뒤쫓았다.

두즉이 송연에게 먼저 나가 있으라고 눈짓했다.

송연은 잠시 생각하다가 곁방을 나갔다.

두즉은 유귀를 부축해 앉히고는 부드럽게 물었다. «언제 경도로 돌아온 거니? 여기 머무르는데 누가 시중을 드니?» 그러고는 또 위로했다. «겁먹지 마라. 경도로 돌아왔으니 위전이든 하가든, 감히 하늘을 손바닥으로 가릴 수는 없을 것이다!»

유귀가 그제야 울음을 터뜨렸다.

처음에는 작게 흐느끼더니 이내 소리가 점점 커지더니 마침내 탁자에 엎드려 통곡하기 시작했다.

두지미의 눈도 저도 모르게 시큰해졌고, 그녀의 손은 무의식중에 유귀의 검은 머리칼을 부드럽게 쓰다듬었다.

그제야 그녀는 유귀가 좋은 머릿결을 지녔음을 발견했다. 까맣게 윤이 나는 데다 굵고 매끄럽기가 비단 같았다.

송연도 이런 좋은 머리칼을 지녔었다.

두안의 가슴속에 순간 시큰한 고통이 밀려들더니 눈물이 샘솟듯 쏟아졌다.

그때, 대체 무슨 일이 있었던 것일까?

이번 생에 자신이 문득 흥이 나서 진희에게 유귀를 맡기지 않았다면, 그녀의 운명은 또 어떻게 되었을까?

그녀는 전생에 송연이 여동생을 제사 지내러 간 일을 말했던 것이 떠올랐다.

그가 말한 여동생은 아마 유귀였겠지?

전생에 유귀는 죽었다…… 이번 생에는 다행히도 제때에 사람을 구해 냈으니……

※※※※※

문밖에서 송연은 방 안의 울음소리를 들으며 가슴에 큰 돌덩이가 눌린 듯했다.

그는 진핵에게 분부했다. «두유를 불러라!»

진핵은 벌벌 떨며 명을 받들어 물러갔다.

그는 회랑에서 이리저리 오가며 걸음을 옮겼다.

단병 등은 숨죽인 채 조용히 사방을 지키고 있었다.

방 안의 울음소리가 점차 잦아들 무렵, 두유가 땀범벅이 되어 달려왔다.

송연이 그에게 분부했다. «내 어머니께서 이爺를 낳으실 때, 방 안에서 시중든 사람들이 누구누구였지? 그 사람들은 지금 다 어디에 있나? 하나도 빠짐없이 샅샅이 조사해서 즉시 나에게 보고하라!»

두유는 읍을 하고 물러났다.

진가는 여량을 데리고 급히 달려왔다.

회랑 아래에 서서 내려다보는 송연과, 뜰 사방을 둘러싼 채 침묵 속에 살기를 풍기는 호위들을 본 그는 걸음이 느려졌고, 표정도 무거워졌다.

«당신은 누구요? 유귀는 어디 있소?»

그는 고개를 돌려 자신을 이곳으로 꾀어낸 진가를 바라보았다. 그 눈빛이 곱지 않았다.

그러나 진가는 희미하게 웃으며 송연을 향해 읍을 하고는 고개를 숙인 채 옆으로 물러섰다.

※

책을 읽는 누이들과 형제들이여, 또다시 월요일이 돌아왔습니다~~~~(_