Chapitre 403 — La rencontre

Lors de sa vie antérieure, Ji Yong étant devenu l'abbé du temple Longfu, celui-ci avait acquis les moyens de tenir tête au temple Puji.

Dou Yan ne se rappelait pas à quel moment la renommée du temple Longfu s'était répandue ; lorsqu'elle en entendit parler, il était déjà si couru qu'un simple bâton d'encens y était difficile à obtenir.

Mais en cette vie, le temple Longfu, bien que ses brûle-parfums ne désemplissent point, n'avait guère de renom : les femmes qui venaient y faire leurs offrandes étaient de petites gens, et l'on n'y voyait presque jamais passer carrosse ni palanquin aux riches ornements.

Lorsque Dou Yan se tint devant le grand portail du temple Longfu, elle leva malgré elle les yeux vers la porte de la montagne.

Elle se demandait si, en cette vie, Ji Yong se lierait encore au temple Longfu.

Elle jeta un regard derrière elle vers Song Yan.

Pour ne point attirer l'attention, Song Yan et elle avaient revêtu des habits de soie de Hangzhou simples et unis ; elle n'avait sur elle que deux épingles d'argent, et ils voyageaient sans suite nombreuse, n'emmenant que Chen He, les sœurs Jin Gui et quelques gardes dont Duan Bing.

Dans le temple Longfu où flottait un mince filet d'encens, Song Yan et Dou Yan brûlèrent leurs offrandes dans la salle Chengguang.

De temps à autre, des femmes venues faire leurs dévotions les dévisageaient.

Chen Jia eut un sourire amer.

S'il avait installé Yigui ici, c'était justement parce que le lieu était prospère en encens et que les allées et venues y étaient nombreuses — de quoi noyer un poisson parmi les autres ; mais il avait oublié combien Song Yan et Dou Zhiwei avaient belle apparence : quand bien même ils portaient les vêtements les plus ordinaires, l'aisance et la noblesse qui transparaissaient dans leurs moindres gestes ne se pouvaient dissimuler.

S'il l'avait su, il eût mieux valu placer Yigui au temple Puji !

Il maugréa en lui-même ; à la pensée du visage craintif de Yigui, il lança un coup d'œil à Huzi pour lui faire signe d'aller prévenir la jeune fille, de peur qu'à la vue de Song Yan et de Dou Yan elle ne se blottît de nouveau contre l'angle du mur, tremblante comme une petite bête.

Huzi comprit et se hâta vers les bâtiments de l'aile est.

Song Yan et Dou Yan firent leur don d'encens, puis gagnèrent avec Chen Jia les bâtiments de l'aile est.

Par un matin de plein été, à peine le soleil levé l'air devenait lourd et chaud ; les grands arbres du temple Longfu, dont deux bras n'eussent pu embrasser le tronc, répandaient partout leur ombre verte, sans pour autant apaiser l'agitation qui rongeait Song Yan.

La nuit précédente, il n'avait presque pas fermé l'œil.

Il n'aurait su dire ce qu'il éprouvait.

De la pitié. Cette jeune fille était la fille de la concubine de son père, la preuve vivante de la trahison faite à sa mère. Ce sentiment-là semblait quelque peu hors de propos.

De la haine. S'il n'avait rien su du sort de la jeune fille, peut-être l'eût-il haïe ; mais à songer que c'était l'inconséquence de son père qui l'avait réduite à cet état, il ne parvenait en aucun cas à la haïr.

De l'affection. Il n'en était pas question. Il avait toujours tenu la force pour souveraine ; même chez une femme, se laisser réduire à pareille extrémité trahissait un défaut de caractère — comment eût-il pu l'aimer ?

Jusqu'à l'instant où il avait franchi le seuil du temple Longfu, il n'avait pas davantage su ce qu'il ferait de cette jeune fille.

De sa vie, Song Yan n'avait jamais été à ce point tiraillé.

Il ne put s'empêcher de prendre la main de Dou Zhiwei.

Dou Yan serra la main de Song Yan de toutes ses forces.

Ses sentiments n'étaient pas moins mêlés que ceux de Song Yan.

Femme elle-même, elle plaignait profondément le sort de la jeune fille ; mais à songer que celle-ci était peut-être la sœur de Song Yan par le père, la partialité qu'elle nourrissait pour Song Yan ne lui laissait aucune place pour plus de compassion.

Tous deux entrèrent sans hâte dans la pièce.

Par cette chaleur, les fenêtres demeuraient closes ; seule une lame de soleil, filtrant par les tuiles de verre du toit, y pénétrait, et la chambre paraissait fort obscure.

À leur entrée, Huzi parlait à voix basse à une femme assise sur le fauteuil du fond de la salle ; au bruit, il se hâta de se retirer sur le côté, et la femme se leva lentement.

Bien qu'on ne distinguât point les traits de la jeune fille, sa taille menue la faisait paraître très frêle.

Song Yan sembla quelque peu surpris ; il s'arrêta sur le seuil et dit d'une voix grave : « Vous êtes donc Wang Yigui ? »

La jeune fille ne répondit mot.

Chen Jia s'impatienta.

Rien ne pouvait donc entrer dans cette tête ?

Pour rien, il lui avait tant parlé la veille.

L'héritier du duc de Shiguo avait puissance et dignité : d'un mot il pouvait la faire vivre ou mourir. Devant lui, qu'elle prît un ton respectueux, qu'elle sût se faire douce et souple, qu'elle se gardât surtout de toute morgue ; pour peu qu'elle sût lui plaire, elle aurait partout bon accueil et ferait désormais bonne chère, sans plus craindre d'être reprise par Wei Quan ni maltraitée par He Hao.

Il ne put retenir une légère toux et rappela à voix basse à Yigui : « L'héritier du duc de Shiguo et son épouse sont venus vous voir ; hâtez-vous d'aller leur présenter vos respects ! »

Mais la jeune fille restait plantée là, immobile.

Chen Jia dut s'avancer et la pousser doucement : « Allons, à genoux, et vite. »

La jeune fille s'entêta pourtant, tête baissée, sans bouger d'un pouce.

N'y pouvant rien, Chen Jia la poussa de nouveau.

Cette fois, il y mit trop de force : la jeune fille trébucha, faillit choir, et fit quelques pas en vacillant avant de s'arrêter.

Le rayon de soleil tombé des tuiles de verre éclaira alors son visage.

Ces traits délicats, ce visage clair et fin, Dou Yan et Song Yan les virent tout à loisir.

Une douleur saisit Dou Yan, pareille à celle qu'on éprouve en voyant une perle précieuse se souiller de poussière.

Song Yan tressaillit, et, le visage soudain décomposé, s'écria : « Mère ! »

Il n'y avait personne d'autre dans la pièce ; le silence y régnait déjà, de sorte que chacun l'entendit clairement.

Stupéfaite, Dou Yan tourna les yeux vers Song Yan.

Song Yan, lui aussi, leva les yeux vers elle.

Elle vit dans son regard une épouvante déferlante, pareille à une houle soulevée.

« Que se passe-t-il ? » L'esprit de Dou Yan était en désordre, vide ; pourtant elle serra plus fort le bras de Song Yan.

Song Yan n'avait plus une goutte de sang au visage.

« Elle… elle est taillée sur le même patron que ma mère… » murmura-t-il. « Plus encore que ma cousine Hanzhu… »

Comment la fille de Li Tiaoniang pouvait-elle ressembler à dame Jiang ?

À la rigueur, c'est à Song Cen qu'elle devrait ressembler !

Et alors, ce Song Han de la résidence, qu'est-ce que c'était que cette histoire ?

Les doigts de Dou Yan étaient glacés ; son esprit, un blanc.

Chen Jia, lui, resta comme foudroyé.

N'avait-on pas dit qu'elle était la fille que le duc de Yingguo avait eue d'une femme tenue hors de sa maison ?

Pourquoi y mêlait-on à présent dame Jiang ?

Il sentait son front ruisseler de sueur ; coulant vers Yigui un regard opaque, il empoigna Huzi et gagna la porte : « Monseigneur le héritier, si vous avez des questions, posez-les donc directement à mademoiselle Yigui ; Huzi et moi, nous montons la garde dehors. »

Mais Yigui l'agrippa par la manche, et, le visage épouvanté : « Tu ne disais pas que tu connaissais mon oncle ? Tu m'as amenée dans la capitale pour le retrouver… Tu m'as menti ? Où est mon oncle ? Je veux voir mon oncle ! » À ces mots, ses yeux rougirent et les larmes roulèrent sur ses joues : « Je t'en supplie, emmène-moi voir mon oncle, il te récompensera largement… »

Elle aurait mieux fait de se taire : à ces mots, une flamme jaillit de la poitrine de Song Yan.