제77장
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
전불회가 홱 고개를 들었다. 그러나 창암도인의 거의 미쳐 버린 눈빛과 마주치자, 그 속에서 타오르는 듯한 불꽃이 연소되는 듯했다. 어찌 된 일인지, 아득한 가운데 창암도인 뒤에 하얀 옷을 입은 그림자가 서 있는 듯한 느낌이 들더니, 그는 순식간에 말문이 막혀 다시 천천히 고개를 숙이고 말았다.
그가 말이 없자, 옆에 있던 소완이 갑자기 한 걸음 나서며 큰 소리로 말했다. «창송 사형, 용건이 있으면 나에게 하십시오! 그 시절 만 사형이 분명 나에게 마음이 있었습니다. 하지만 나는 처음부터 끝까지 그를 존경하고 흠모했을 뿐입니다. 그가 우리 부부에게 베푼 은혜는 태산 같지만, 제가 부이와 가까워진 것은 모두 제 뜻이었으니, 가로채어 빼앗았다는 말은 어울리지 않습니다. 게다가 그 시절 만 사형께서도 친히 우리 두 사람 앞에서 우리를 축복해 주셨습니다.»
창암도인이 냉소했다. «만 사형은 성품이 얼마나 자존심이 강한 분인가. 너희 두 사람에게 배신당한 뒤에 어찌 속인들처럼 죽자고 매달릴 수 있었겠나? 그는 언제나 자신이 상처받는 한이 있어도 남에게 그것을 보이지 않으려 했다.»
여기까지 말한 그는 더는 말하고 싶지 않은 듯, 상처를 입고 헐떡이는 도연진인을 노려보았다. 눈에는 끝없는 원한이 서려 있었다. «그 시절 만 사형은 나에게 형이자 아비와 같았고, 손수 나를 길러 주었으며, 만황의 길에서 목숨을 돌보지 않고 나를 구해 주었다. 내 이 목숨은 진작 그에게 바친 것이다! 통한스럽게도 백 년 전, 내가 온 힘을 다했는데도 그를 구하지 못했다. 그 뒤로 나는 스스로에게 다짐했다. 무슨 일이 있어도 그를 위해 원한을 갚겠다고!»
마지막 몇 마디에 이르러 그는 목이 찢어지도록 외쳤다. 마치 자신의 깊은 마음을 향한 듯했고, 또 아득한 저편의 그 눈동자를 향한 듯했다.
소일진의 얼굴이 핏기를 잃었다. 그러나 그를 더욱 놀라게 한 것은, 그가 부축하고 있던 그 몸이 갑자기 그를 밀쳐 낸 일이었다.
창람문 장문 진인, 백 년 동안 천하 정파 가운데 지고무상한 지도자였던 도연진인이, 상처에서 아직 피가 흐르고 그 검은 기운이 갈수록 짙어지는 가운데, 뜻밖에도 자신의 힘만으로 천천히 한 걸음 한 걸음 걸어 나왔다.
그의 기세가 순식간에 모든 사람을 압도했다. 그 먹빛 녹색 도포가 바람도 없는데 휘날렸고, 희미하게 보이는 두 손은 깊이 주먹을 쥐어 손톱이 살에 박혀 있었다.
그는 앞을 바라보며 몸을 곧게 펴고 창암도인과 마주했으며, 나아가 그 무형의 하얀 그림자와도 마주한 듯 큰 소리로 웃었다. «좋다 좋다 좋다. 그 시절 그 사건을 네가 이토록 마음에 새기고 있었을 줄이야. 그렇다면 이리 와서 시험해 보아라. 이 사형 되는 사람이 과연 이 장문을 맡을 자격이 있는지 없는지!»
그는 비껴 창송을 바라보다가, 갑자기 쥐었던 두 손을 확 펼쳤다. 그의 오른손 상처에서 검붉은 피가 물밀듯 흘러나왔고, 그의 얼굴에 드리운 검은 기운도 점차 옅어져 갔다. 다만 얼굴은 더욱 창백해졌으나, 목소리는 오히려 처절하게 변해 한 줄기 경멸을 띠었다. «네까짓 것이 감히?»
창암도인이 갑자기 크게 웃었다. «그래, 네가 대단하지. 그 시절 창람문 아래에서는 늘 만 사형과 너를 절대쌍교라 했다. 나는 네 상대가 아니야. 하지만 너를 처리할 사람이 따로 있다.»
도연진인이 엄숙한 얼굴로 냉담하게 말했다. «누구냐?»
대전 위에서 모든 이가 숨을 죽였고, 창람문 제자들은 서로 얼굴만 쳐다보았으며, 곁에서 창람문의 내란을 지켜보던 범음사와 분하곡의 무리들 역시 난처한 표정이었다.
창암도인의 웃음소리가 그치지 않던 바로 그때, 갑자기 옥형전 밖 먼 곳에서 우렁찬 목소리가 들려왔다. «도연 노우, 백 년 만에 보니 여전히 풍채가 예전 같구려. 기쁘고 축하할 일이오!»
그 목소리는 천둥처럼 우르릉거리며 퍼져 나왔다. 순식간에 접천봉 밖에서 갑자기 함성이 사방으로 터져 나왔고, 산 앞은 아수라장이 되었다. 당황한 소리 속에, 멀리서 누군가 외치는 듯했다. «마교 요놈들이 산으로 쳐들어온다!»
«뭐라고?»
창람문 사람들이 모두 얼굴색을 잃었고, 도연진인은 찬 숨을 들이켜며 창암도인을 가리키고는 거의 믿을 수 없다는 듯 말했다. «너, 네가 감히 사문을 배신하고 마교와 결탁하다니!»
창암도인이 미친 듯이 웃었다. «그래, 내가 마교와 결탁했다, 그게 어쨌다는 거냐! 내가 보기에 창람문은 오물이나 숨기고 있는 곳으로, 마교보다도 못하다! 나는 만 사형의 원수를 갚기 위해서라면 지옥에라도 들어갈 터인데, 하물며 마교와 결탁하는 것이야 대수냐?»
소완의 얼굴이 새하얗게 질린 채 낮은 목소리로 말했다. «미쳤어, 미쳤어, 그는 정말 미쳤어!»
전불회는 그 말을 듣고 표정이 굳어졌다. 그는 지난 세월 동안 창암도인이 창람문 안에서 막강한 권세를 지녔고, 평소 방어하는 일까지도 그가 혼자 맡아 왔음을 알고 있었다. 그런데 오늘 마교가 대거 몰려들었는데도 옥형전에 거의 다다라서야 비로소 사람들이 알아차렸으니, 형세의 악화됨이란 더할 나위가 없었다.
그의 눈길이 돌아가는 사이, 혼란 속에서 자신의 막내 제자 장청월이 현철곤을 움켜쥔 채 그대로 서 있는 것이 보였다. 그는 남들이 눈치채지 못하는 틈을 타 그를 자신의 뒤로 끌어당겼으나, 이내 막내 제자 역시 심상치 않음을 깨달았다.
장청월의 두 눈이 희미하게 붉게 물들어, 창암도인의 그림자를 죽을 듯이 노려보고 있었고, 입 속으로는 무엇인가를 조용히 중얼거리는 듯했다. «그놈이야, 그놈이야, 틀림없이 그놈이야……»