제99장 옛 인연
劍問蒼天 · 1 / 4 페이지
사택 밖, 대왕촌을 떠나 서쪽으로 향하는 옛길 위로 주일현과 소완이 천천히 걸음을 옮기고 있었다.
소완은 밝은 두 눈을 이리저리 굴리며 사방을 둘러보았다. 이 옛길에는 잡초만 무성하고 한 폭 황량하기 그지없었다. 대왕촌을 나선 지 한참이 지났건만 사람 그림자 하나 마주치지 못했다.
멀리까지 시야를 뻗치니 이곳은 황야 한가운데라 사방에 산이라곤 없고 하늘은 높고 풀은 길게 자라 있었다. 이따금 바람이 들판을 스쳐 지나가면 푸른 야초가 물결처럼 일렁여 그 모습이 그럭저럭 볼 만했고, 보는 이의 가슴마저 탁 트이게 했다.
옆에서 주일현의 나른한 목소리가 흘러나왔다. «뭘 그렇게 보고 있나?»
소완이 웃으며 말했다. «할아버지, 얼마 전에 이곳에 왔을 때는 길을 서둘러 가느라 주위를 자세히 볼 겨를이 없었어요. 오늘은 날씨가 맑으니 보세요, 경치가 제법 괜찮지 않아요?»
주일현이 옛길 너머 들판을 바라보니 저도 모르게 기운이 좀 솟는 듯했으나, 곧 혼잣말로 중얼거렸다. «겨우 풀밭 한 조각 아닌가? 뭐가 그리 볼 만하다고, 이게 금으로 만들어진 거라면 모를까……»
«할아버지!» 소완이 소리쳐 그를 가로막고는 못마땅한 눈으로 흘겨보며 말했다. «어쩜 온종일 머릿속에 돈 생각만 하세요. 이름에 신선 신 자가 들어가시는데, 정말 속되기 짝이 없네요!»
«속되다고?» 주일현이 버럭 화를 냈다. «네가 감히 나보고 속물이라고? 이 늙은이는 세상 밖의 고인으로, 이름이 천하에 자자하고 만가를 살리며 백성을 이롭게 하고 중생을 제도하는……»
소완이 그를 빤히 쳐다보았다. 손녀의 그 밝은 눈빛 아래에서 주일현은 어쩐지 목소리가 점점 작아지고 말할수록 힘이 빠졌으며, 종내에는 아예 고개를 쳐들고 코웃음을 치며 말했다. «이 계집아이가 할아버지의 무서움을 어디 알겠나?»
소완이 푸웃 웃음을 터뜨리고는 고개를 저으며 시선을 돌렸다. 손녀에게 비웃음을 당한 주일현은 속이 울적해져 길게 한숨을 내쉬었다. «내가 처음에 어쩌다 너를 만났는지 몰라. 미리 알았더라면 길가에서 울다 죽든 내버려두고 상관하지 말 걸 그랬어!»
소완이 혀를 살짝 내밀었다. 새하얀 얼굴에 천진하고 사랑스러운 기색이 가득했다. «그건 할아버지가 마음이 착하시니까 그런 거죠?»
주일현이 소완을 흘겨보며 못마땅하게 말했다. «착하기는 귀신이 착하지. 이렇게 커서는 온종일 나를 속만 태우고!»
소완은 겁내지도, 화내지도 않았다. 이런 말은 아마 귀에 못이 박히도록 들어온 듯했다. 그녀는 주일현 곁으로 다가가 눈알을 굴리다가 문득 말했다. «어, 할아버지! 처음에 대체 무슨 일로 저를 데려가신 거예요?»
주일현이 잠시 멈칫했다. 사실 그와 소완은 늘 막무가내로 지내온 터라 정말로 화를 내는 것이라곤 없었다. 다만 이때 소완의 그 물음에 몇 가지 옛일이 떠올라, 얼굴빛에 어딘가 서글픈 기색이 깃들며 가볍게 한숨을 내쉬었다. «그해 하음성에서, 나는 겨우 두세 살 된 네가 길가에 쓰러져 있는데 배가 고파 숨이 겨우 붙어 있고 울음소리마저 쉬어 버린 것을 보았지. 하도 가여워서 그만 안아 일으켰던 거야.»
그렇게 말하다가 그는 문득 소완을 흘겨보며 말했다. «그때 네놈은 어린 나이에도 어찌나 영리하던지, 당장 울음을 그치지 뭐야. 이 늙은이로 하여금 너와 정말로 인연이 있구나 싶게 만들어서, 그 생각이 한번 들어버리니 도저히 버릴 수가 없더구나.»
소완이 그에게 새침한 표정을 지어 보이고는 손을 뻗어 주일현의 옷자락을 붙잡고 어리광을 부리며 웃었다. «그건 할아버지가 마음이 착하셔서 그런 거잖아요. 나중에 분명 좋은 보답이 있을 거예요. 아! 보세요, 이 세월 동안 제가 할아버지 대신 온종일 사람들 관상을 봐 드려서 돈을 얼마나 많이 벌어드렸는지 아세요?»
주일현은 무의식중에 고개를 끄덕이며 눈썹을 활짝 폈다. «음, 그것도 그렇지……» 그러다 문득 정신이 들어 고개를 돌려 화를 냈다. «그렇긴 뭐가 그렇다는 거야? 헛소리 마라!»
소완이 입을 가리고 몰래 웃었다. 잠시 후 그녀는 또 무언가 생각난 듯 말했다. «음, 할아버지, 그럼 처음에 하음성에 뭐 하러 가셨던 거예요? 거긴 창람산 기슭이잖아요? 제 기억으론 할아버지가 늘 그 근처에 가는 걸 꺼리셨는데, 요 몇 년 사이엔 딱 십 년 전에 장청월이라는 그 청운 문파 제자를 궁금해서 따라가 보신 것 말고는 없었죠. 그것도 가까이 가진 않으셨고요.»
주일현의 얼굴빛이 살짝 어두워지며 한숨을 내쉬었다. «네가 얼굴도 못 본 네 아비의 유골과 위패 때문이지, 바로 하음성 안에 있거든. 그해에 나는 그의 기일에 무덤 앞에서 한참을 있다가 나와서 거리에서 너를 보았단다. 마침 마음이 괴로웠는데 네가 또 가엾어 보여서 그대로 거두게 된 거야.»
소완은 그 말을 듣고 한동안 침묵했다. 한참 만에야 그녀가 말했다. «할아버지, 그나저나 우리 또 십 년 동안 아빠를 보러 가지 않았네요.»
주일현이 마음속으로 잠깐 셈을 해보고 고개를 끄덕였다. «그렇군, 어느새 또 십 년이 지났어.» 그러다 그는 씁쓸하게 웃으며 말했다. «됐다, 어차피 당장 딱히 갈 데도 없으니, 이참에 하음성에 가서 네 아비를 좀 보자꾸나!»
소완이 곧장 고개를 끄덕였다. «좋아요!»
주일현이 손을 저으며 말했다. «가자! 이 황량한 들판에 있자니 답답하구나.»
두 사람은 앞으로 걸어갔다. 걸으면 걸을수록, 소완은 역시 나이가 젊은지라 그것도 다 지난 옛일이었고, 게다가 성미가 활달해서 이내 그 서운함에서 빠져나왔다. 걸으면서 사방의 풍경을 둘러보던 그녀는 무심코 고개를 돌렸다가 문득 멈칫하며 할아버지에게 말했다. «할아버지, 우리 뒤좀 보세요.»
주일현이 멍하니 있다가 이상하다는 듯 물었다. «왜 그러냐?» 그러면서 뒤를 돌아보았다.
소완이 말했다. «저 들개 도장님이 아직도 우리를 따라오는 것 같아요.»
주일현이 자세히 보니, 과연 야랑 도인이 어쩐 일인지 멀찍이 뒤를 따라 천천히 걷고 있었는데, 줄곧 그들과 일정한 거리를 유지하고 있었다. 그때 그들이 갑자기 멈춰 뒤를 돌아보자 들개도 흠칫한 듯했고, 심지어 걸음을 멈추더니 얼굴에 주저와 약간의 어색한 기색을 띠고는 옆으로 비켜 서서 하늘을 쳐다보았다.
주일현은 의심 가득한 얼굴로 그를 두어 번 노려보다가, 소완의 손을 잡아끌고 다시 앞으로 걸어가면서 낮은 목소리로 말했다. «저 녀석이 따라와서 뭐 하자는 거지?»
소완이 이상하다는 듯 말했다. «저한테 물으시면 제가 누구한테 물어요?»
주일현이 말문이 막혔다가 문득 소완을 노려보며 말했다. «저 녀석이 혹시 색을 품고 너에게 못된 짓을 하려는 게 아닐까?»
소완이 깜짝 놀라 얼굴이 확 달아올랐다. «할아버지, 그런 말씀을 입에 담으시면 어쩌세요!»
주일현이 코웃음을 쳤다. «내가 왜 그런 말을 못 해? 요즘 세상에 못된 놈들이 날뛰는데 너는 또 예쁘게 생겼으니, 장담할 수 없지!»
소완이 그를 흘겨보며 말했다. «제가 보기엔요, 예전에 들개 도장님은 마교에 몸담고 계셔서 이름은 그다지 좋지 않았어도 여자를 해쳤다는 말은 들어본 적이 없어요. 오히려 사람을 죽이고 불을 지르거나 대낮에 약탈하는 그런 일은 꽤 했다는 소문이 있었죠.»
주일현의 얼굴이 핼쑥해지며 순간 긴장했다. «저 녀석, 설마 우리 같은 거지꼴 둘을 털려는 건 아니겠지?»
소완이 코웃음을 쳤다. «글쎄요, 게다가 할아버지 몸에 지닌 은자(銀子)는 거지꼴은커녕 훨씬 많겠죠!»
주일현이 황급히 목소리를 낮추며 말했다. «쉿! 그렇게 큰 소리로 말하지 마라.» 그러면서 그는 사방을 둘러보고는 눈썹을 찌푸렸다. «큰일 났군. 여긴 사방에 사람이라곤 없으니 약탈하기 딱 좋은 곳이야. 우리 얼른 도망가는 게 좋겠다.»
소완이 멈칫했다. 주일현이 품에서 노란 종이부적 한 장을 꺼내더니, 아무래도 그 특기인 ‘조사(祖師)의 비전(秘傳)’ 둔지(遁地)의 술로 도망치려는 모양이었다. 그 꼴이 어이가 없으면서도 우스워, 소완은 얼른 주일현을 붙잡으며 말했다. «할아버지, 잠깐만 기다려 보세요.»
주일현이 뒤를 돌아보며 말했다. «저 녀석이 또 따라왔어, 뭘 기다리라는 거냐?»