제126장 무요
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
그가 몰래 당장 덤벼들어 이 검은 옷의 사내가 괴상한 짓을 꾸미지 못하게 할까 저울질하고 있을 때, 그 검은 옷의 사내가 손바닥을 모아 쥐며 한층 더 괴상한 동작을 취하였다.
그가 손을 움켜쥐자, 짝 소리가 나며 그가 정말로 이 검은 구슬을 힘으로 으깨버렸다. 잠시 후 부스러기가 모래처럼 그의 손바닥에서 흩날려 떨어져 내렸다.
아허타이는 그의 동작에 깜짝 놀라 정신을 가다듬어 경계하였다. 무요의 독을 뿌리는 술법은 예전에도 들은 적이 있었다. 다만 산바람이 불어와 그 부스러기가 바람을 따라 흩어져 갔고, 게다가 바람이 부는 방향이 그와 정반대였으므로, 그는 다시 잠시 기다렸으나 아무 일도 일어나지 않았다.
아허타이가 크게 웃으며 말했다. »무슨 괴상한 짓을 꾸며 보아라. 네가 어찌하든 나를 어쩔 수 있겠느냐……«
말이 채 끝나기도 전에, 그의 목소리가 갑자기 뚝 끊겼다. 마치 무언가에 목구멍이 막힌 듯하였다.
거의 동시에, 갑자기 한 줄기 불빛이 밤속에 타올라 주위를 비추었는데, 몹시 밝았다. 그런데 이 불빛의 근원은 뜻밖에도 아허타이의 몸에서 뿜어져 나오는 것이었다.
순식간에 »퍽퍽퍽……« 잇따라 둔탁한 소리가 나더니, 아허타이의 몸에서 안에서 밖으로 십여 줄기 광선이赫然히 분사되었다. 얼핏 보면 마치 몸에 동시에 십여 개의 구멍이 뚫린 듯하여, 우습기도 하고 두렵기도 하였다.
아허타이는 입으로 더 이상 한마디도 할 수 없었다. 입을 크게 벌린 채 천천히 고개를 들어 올렸고, 얼굴에는 두려움과 믿을 수 없다는 표정이 어려 있었다.
검은 옷의 사내는 냉담하게 그의 앞에 떠서 천천히 말했다. »수존 대인은 이미 네가 믿을 수 없는 자임을 헤아리시고, 처음에 검은 불을 전수하실 때 일부러 이 ‘흑화정주(黑火精珠)’를 남겨두신 것이다. 이 흑화정주를 부수기만 하면 검은 불의 힘이 반드시 주인을 역습하여, 네가 수존 대인이 전수한 법력 아래 죽게 될 것이다!«
아허타이의 눈에는 두려움과 회한이 가득하였다. 그는 입을 크게 벌렸으나 다만 쉰 숨소리만을 낼 뿐이었다. 잠시 후 »퍽퍽퍽« 둔탁한 소리가 연이어 나더니, 검은 불이 쿵 소리를 내며 몸속에서 휘몰아쳐 나와 그의 온몸을 삼키고 활활 타올랐다.
얼마 지나지 않아, 이 야심에 가득 찬 남자는 이미 재가 되어 버렸다.
오직 골옥 검은 지팡이만이 여전히 조용히 재 더미 속에 누워 있었다.
검은 옷의 사내가 떠다가 다가와 손을 내밀어 부르자, 골옥 검은 지팡이가 허공에서 빨려 들어와 그의 손에 쥐였다. 그는 냉소 한 번 하고 막 떠나려 할 때, 홀연히 고개를 돌려 골짜기 반대편 어둠을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »누구냐?«
어둠 속에서 오랫동안 침묵이 흐른 뒤에야, 한 사람의 그림자가 천천히 걸어 나왔다. 잿빛 옷에 흰 수염, 얼굴에는 주름이 가로세로 얽혀 있었으니, 뜻밖에도 분하곡의 상관략이었다.
이 순간 그는 그 검은 옷의 사내를 바라보고, 다시 검은 옷의 사내 뒤편에서 적의에 차 있는 두 덩어리 붉은 불꽃을 바라보았다. 마지막으로 그의 시선은 검은 옷의 사내 손에 쥔 골옥 검은 지팡이에 머물렀다.
그의 모습은 갑자기 서른 살은 더 늙어버린 듯하였다.
검은 옷의 사내도 이곳에서 상관략을 만나리라고는 뜻밖에도 생각지 못한 듯하였고, 그를 보아하니 놀랍게도 상관략과는 구면인 듯하였다. 검은 옷의 사내는 처음의 당혹함이 지나고 잠시 침묵한 뒤에야 천천히 말했다. »우리가 팔십 년 만에 만나는군, 오랜 벗이여?«
상관략의 얼굴에 새겨진 주름이 마치 칼로 새긴 듯 깊었다. »너희들은,« 그가 한 글자 한 글자 천천히 말하였다. »끝내 참지 못하고 나오려는 것이냐?«
검은 옷의 사내의 온몸을 뒤덮은 검은 옷이 밤바람에 펄럭였으나, 그의 그림자는 허공에서 조금도 움직이지 않았다. 그의 목소리처럼 그윽하게 흘러나왔다. »수존 대인은, 이미 기다리기가 지루해지셨다.«
상관략이 천천히 말했다. »애초에 나와 운역풍운 사형은, 모두 수요 대인 앞에서 똑똑히 말하였는데……«
검은 옷의 사내가 홀연히 말을 끊었다. »네 그 곡주 사형이 한 말을, 너 자신은 믿느냐?«
상관략은 갑자기 말을 잃었다.
검은 옷의 사내가 담담하게 한 번 웃으며 말했다. »오랜 벗이여, 너와 나는 각기 그 주인을 섬기니, 앞날이 험난할 터. 몸조심하게!«
말을 마치자 그는 손에 쥔 검은 지팡이를 품속에 끌어안고 온몸이 뒤로 물러나더니, 눈 깜짝할 사이 어둠 속으로 사라졌다.
상관략의 눈가가 경련하였다. 그는 몸을 움직여 무언가 하려는 듯하였으나, 맞은편 어둠 속에서 그 두 덩어리 붉은 불꽃이 홀연히 치열하게 타올랐고, 울부짖는 소리가 맹렬히 커졌다.
검은 옷의 사내의 목소리가 어둠 속에서 멀리 들려왔다. »오랜 벗이여, 네 도행이 높고 깊어 나보다 훨씬 낫다. 하지만 내게 악룡이 있고, 게다가 검은 지팡이와 골옥이 있으니, 네가 나를 막을 수는 없다. 우리 여러 해 사귄 정리니, 그래도 체면은 남겨두자!«
상관략의 몸이 힘겹게 우뚝 멈추어 섰다. 잠시 후, 그 두 덩어리 붉은 불꽃도 어둠 속에서 점차 사라져 갔다.
천지간에는 오직 그 한 사람만이 이 쓸쓸하고 차가운 산골짜기에 서 있을 뿐이었고, 한참 후에 그윽한 한숨 소리 하나가 흘러나왔다.
밤은, 더욱 깊어졌다.
칠리동 안에서는 본래 번성하고 아름답던 땅이 이 순간 이미 불바다에 잠겨 있었고, 곳곳에서 우는 소리가 들려왔다. 묘족이 신명처럼 받들던 대무사는 중상을 입어 생사를 가늠하기 어려웠고, 여족이 큰 기대를 걸었던 아허타이는 홀연히 사라졌으며, 칠리동에는 또 갑자기 수많은 외족인이 나타났는데, 그중에는 악귀 같은 인물까지 홀연히 나타난 것이다.
이런 상황 아래서 여족과 묘족 모두 싸울 마음을 잃었다. 여족은 점차 칠리동에서 물러났고, 묘족 또한 쫓아갈 마음이 없어 잇따라 집안의 부상자를 구하기에 바빴다. 동시에 수많은 이가 적의에 찬 눈빛으로 아직도 칠리동 안에 남아 있는 그 외족인들을 바라보았다.
그러나 그들의 주의력은 주위의 묘족에게는 전혀 미치지 않았다. 그들의 눈에는 지금 오직 반공중에서 격렬히 겨루는 그 붉고 푸른 광선뿐이었다.
중토의 정의와 마도, 두 길의 새로운 세대 뛰어난 젊은 수도 고수들이 이 타향의 낯선 골짜기에서, 은근히 한 가닥 쓸쓸함이 감도는 곳에서, 서로 생사를 걸고 격투하고 있었다.
육설릉의 천선(天璇) 푸른 빛은 점점 더 성하여져 하늘과 땅을 뒤덮고 휘몰아쳐 왔다. 마치 그녀가 흰 손을 휘두르는 사이에 하늘이 돌고 땅이 움직이며, 바람 소리가 격렬하고 무리한 귀신들이 물러나는 듯, 가히 막을 수 없는 위엄이 있었다.
그녀의 검광 아래, 어렴풋이 그 결연하고 초췌한 얼굴이 보였는데, 실오라기만큼의 표정도 없었고, 손을 쓰는 데에는 더욱 털끝만큼도 인정을 두지 않았다.
검마다 바람 소리가 나고, 허공을 가르는 예리한 울림이 천지를 덮었으며, 사방팔방에서 미친 듯이 밀려왔다가 사라졌다.
명려는 미친 듯이 웃으며 검우 속을 내달리며 날아넘었다. 식혈주는 더욱 영혼이라도 지닌 듯 흥분하여 붉은 빛이 만장하였으니, 마치 악귀가 하늘을 향해 울부짖으며 이빨을 드러내고 발톱을 치켜들고 싸우는 듯하였다.
그 한 검은 서리와 눈 같아 표연히 내리는데, 누군가 길게 휘파람을 불며 하늘을 거슬러 올라갔다.
천선이 피를 삼키고,
피를 삼키는 천선!
세상을 오만하게 굽어보며 풍운을 변화시키는 무정한 법보 뒤에 이어지는 것은, 누구의, 어떤 눈빛인가?
육설릉은 알지 못하였다. 그 겹겹이 물결 같고 파도 같으며 귀신이 곡하는 듯 마귀가 휘파람 부는 듯한 식혈의 붉은 빛이 우르릉 몰려오니, 악독한 요력에 그녀의 온몸 정혈이 거의 밖으로 빠져나갈 듯하였다.
천선은 눈처럼 하늘을 가르는 거대한 검으로 변해 우르릉 내리쳐, 산처럼 거대한 붉은 빛을 두 동강 냈다. 거대한 요력이 반격해 오자, 육설릉은 흰옷이 펄럭이며 반동으로 하늘로 튕겨 올라갔으나, 그 몸놀림을 보면 바람 속을 나풀나풀 걸어가며 날카로운 검을 휘두르니, 가느다란 예리한 울림이 사라지자 순식간에 풍운이 모여들어 모두 그녀의 주위에 모였다.
그 수려한 머리칼이 바로 나부끼며 흰 뺨을 스치고 지나갔으니, 본래는 옥 같은 얼굴빛이었다.