제217장 고향
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
발걸음은 본래 가벼웠건만, 어찌된 일인지 그녀의 걸음은 갑자기 느려졌다. 수려한 두 눈썹이 가볍게 찌푸려졌고, 마음 깊은 곳에서 무언가 중요한 것이 문득 스쳐 지나간 듯하나, 잠시 그 무엇인지 붙잡지 못했다.
기억의 깊은 곳에서, 무언가가 조용히 깨어나는 듯했다.
그녀는 몸을 멈추고 조용히 움직이지 않았다. 방금 전의 장면이 머릿속에서 빠르게 되감겼고, 나무꾼들의 말이 다시금 울려 퍼졌다. «저 길은 가시지 마시지요. 오래전에는 번화한 마을이었는데, 지금은 다 허물어지고 사람도 없답니다.»
«원래 그 마을에 절이 하나 있었는데, 영험이 있다고들 했지요.»
육설릉은 문득 온몸이 떨렸다. 잠시 후, 그녀는 천천히 몸을 돌려, 다시 한 번 들풀이 무성히 자라 마치 이미 세월의 잔영 속에 파묻혀 버린 듯한 그 작은 길을 바라보았다.
십 년의 세월은 얼마나 많은 것을 바꿀 수 있는가?
용모, 심경, 아니면 원한?
누구도 남을 이해할 수 없고, 심지어 어떤 때는 자기 자신조차 진정으로 이해하지 못한다. 그러나 오직 이 한 길만은 참으로 변해 있었다.
여기에는 이미 길이 없어졌기 때문이다.
무성하게 자란 들풀이 해마다 자라나过往의 역사를 덮고, 세월의 무정함을 증언했다. 마침내 한 흰옷의 외로운 그림자가 조용히 티끌 쌓인 곳으로 다가섰다.
들풀 속에서도 희미하게 무너진 담장과 벽의 자취를 볼 수 있었고, 얼굴에 불어오는 산들바람 속에는 이미 그 옛날의 피비린내가 사라지고, 다만 들풀의 다소 풋풋한 향기만이 남아 있었다.
무너진 문을 하나 또 하나 지나며, 이리저리 기울어진 채 조용히 이끼에 덮인 돌계단과 벽을 바라보았다. 그 생전에 가졌던 웃음과 즐거움, 한때 누렸던 기쁨은 모두 바람에 흩어져 버린 것일까?
육설릉의 얼굴빛은稍稍 창백했다. 길고 수려한 손이 천선을 더욱 꽉 쥐었다. 이 폐허가 된 마을에서, 마치 누군가의 시선이 조용히 그녀를 지켜보고 있는 듯했다.
그녀는 심지어 숨이 막히는 듯한 느낌마저 들었다.
그러나 그녀는 줄곧 발걸음을 멈추지 않았다. 그저 이렇게 조용히 걸으며, 집집마다 지나갔다. 언젠가 누가 이곳의 사람들을 기억하고 있을까?
그때까지, 그녀는 그 허물어진 절을 보았다.
주위 환경과 달리, 그 이미 오래전에 처참하게 허물어진 절 주위에는 어찌된 일인지 한 치의 풀도 자라지 않았다. 집이라기보다는 차라리 몇 개의 기둥이라고 하는 편이 더 적절했으나, 땅에 쓰러진 채 남아 있는 자잘한 부서진 돌덩이 위에 희미하게 신상의 형체가 남아 있어서야 비로소 이곳이 예전에 어떤 곳이었는지 알 수 있었다.
육설릉은 천천히 걸어갔다.
들풀도 없고 이끼도 없다. 이곳의 모든 것이 주위와 어울리지 않아 보였다. 대체 무슨 이유인지 알 수 없으나, 그렇게도 끈질기게 자라는 들풀조차 이곳에는 들어오려 하지 않았다.
아니면, 한때의 원념과 원한이 모두 이곳에 모여 있는 것일까?
그렇다면 깊은 밤 고요할 때, 누군가 울며 속삭이며 지난날을 털어놓지는 않을까?
육설릉은 문득 몸을 돌렸다. 어느새 그녀의 눈에는 눈물이 반짝이고 있었다.
유묘촌!
이 이미 오래전에 파묻혀 버린 곳이여.
그녀는 담장 모퉁이에 조용히 앉았다. 꼼짝도 하지 않은 채, 마치 조용히 무언가를 듣고 있는 듯, 혹은 무언가를 느끼고 있는 듯했다.
멀리서 바람이 불어와 그녀의 검은 아름다운 머리카락을 흔들었고, 귀밑에서 가볍게 흩날렸다.
해가 뜨고 달이 지며, 아침과 저녁, 낮과 밤이, 아침마다 저녁마다 별들이 변해 갔다.
창궁 위의 흰 구름은 창구처럼 변해 가고, 유성처럼 사라졌다. 세월은 물과 같아, 결국 이렇게 단호히 흘러가며 누구를 위해서도 머물지 않았다.
멀리 들풀 속에서, 어디선가 벌레 우는 소리가 들려왔다. 바람소리 말고는 이곳에서 가장 생기 있는 소리였다. 어쩌면 다시 십 년이 지나면, 이곳은 다시 사람이 북적이는 곳으로 변할지도 모를 일이었다.
아니면, 여전히 예전 그대로일까.
누가 또 신경 쓰겠는가?
사흘이었다. 육설릉은 이 황벽한 곳에서 조용히 사흘을 앉아 있었다. 세간의 속박과 무거운 책임은, 알고 보니 이런 곳에서라야 비로소 숨을 돌리고 도피할 곳이 생기는 것이었다.
조용히, 잠시 방종이라 여기고, 스스로를 숨겨 보는 것일 터였다.
다만, 그녀는 결국 다시 떠나야 했다.
흰 옷이 흔들리며 조용히 다가왔다. 육설릉의 모습이 다시 나타나, 그 허물어진 작은 절을 떠나 다시금 무너진 담장 아래 집집의 문을 지나갔다. 어찌된 일인지, 이곳을 바라보는 그녀의 눈길에는 마치 이미 연연한 정이 깃들어 있는 듯했다.
먼 하늘가에 구름이 흩날렸다. 구름 층 사이로 바람에 밀린 듯, 한 줄기 흰 선이 조용히 하늘을 가로질렀다. 육설릉은 이 집들을 마지막으로 한 번 바라보고는 몸을 돌려 떠났다. 다시는 돌아보지 않았고, 흰 옷이 나부끼는 그 모습은 들풀 속에서 조용히 멀어져 갔다.
창궁 위로, 흰 구름은 여전히 소리 없이 흘렀다.
다만 구름 층 속에서 문득 또 한 줄기 빠른 미광이 스쳐 나왔다. 소리 없이 빠르게 다가오며, 구름 층 위의 몇 가닥 연연한 흰 구름을 몰고 공중에서 흩어져 갔다. 이내 이 빛은 이 폐허가 된 작은 마을에 내려앉았다.
«찍찍, 찍찍.»
익숙한 원숭이 울음소리와 함께 세 눈을 가진 회색 털 원숭이가 땅에 내려섰다. 사방을 둘러보는 모습이, 분명 이 들판에 온 것이 호기산 산속에 있을 때보다 훨씬 유쾌한 듯했다. 잠시도 지나지 않아 원숭이는 제멋대로 뛰어가 무성한 들풀 속으로 들어갔고, 어디로 놀러 갔는지 알 수 없었다.
명려는 말없이 이 마을의 중심에 서 있었다. 무표정했다.
눈빛 속에 감출 수 없는 피로와 고통만이 있을 뿐이었다.
그는 멍하니 주위의 모든 것을 바라보다가 천천히 몸을 돌렸다. 한때 익숙했던 곳, 모든 것이 머릿속에서 천천히 떠올랐다. 멀리서 불어오는 바람조차 한 가닥 익숙한 냄새를 지니고 있었다.
고향 땅의 향기였다.
그리고 그의 뒤편 먼 곳, 무성한 들풀 뒤에서, 그 흰옷의 다소 외로운 그림자가 마침내 아득히 사라져 갔다.
그는 천천히 걸어갔다. 한때 육설릉의 눈에 들어왔던 것들이 그에게도 똑같이 나타났다. 무너진 담장과 벽, 이끼 낀 돌계단, 그리고 마지막으로 그 처참하게 허물어진 작은 절이었다.
다만 그는 걸어 들어가지 않았다. 그저 멀리서 그 작은 절을 바라보며 멍하니 넋을 잃었다. 바로 그곳에서 한 소년의 일생이 바뀌었던 것이다!
그는 오래 서 있었고 오래 바라보았으나 끝내 다가가지 않았다. 한참 후, 그는 몸을 돌려 땅 위의 들풀을 밟으며, 겨우 집 사이의 간격을 분간할 수 있는 작은 길을 따라 걸어갔다. 그는 매우 느리게 걸었으니, 마치 한 걸음 한 걸음이 지극히 무거운 듯했다. 그러다 두 번째 줄 세 번째 집 앞에서 그는 멈추어 섰다.
다른 허물어진 집들과 조금도 다를 바 없는 집이었다. 마찬가지로 문과 창이 떨어져 나갔고, 마찬가지로 황량하고 폐허가 되었으며, 심지어 돌계단 위의 이끼마저 다른 집들보다 조금 더 많은 듯했다.
명려의 입술이 가볍게 떨리기 시작했다. 여러 해 만에 처음으로 그의 눈에 주체할 수 없는 눈물이 어렸다. 천천히, 그는 이 작은 집 앞에 무릎을 꿇고, 고개를 깊이 숙여 이 집 앞의 흙 속에, 들풀 속에 묻었다.
바람결에 희미하게 전해 오는 것은, 울먹이며 몸부림치는 낮은 속삭임이었다. «아버지, 어머니.»
하음성.
요괴의 대혁난이 지나간 뒤, 하음성은 원기가 크게 상했고 사상자가 무수했다. 그러나 재겁이 지나간 뒤에도 살림은 계속해야 하는 법이었다. 사방에서 성으로 들어오는 사람들과 난리를 피해 집으로 돌아온 사람들이 이 고성(古城)을 점차 다시 번화하게 만들었다.
가장 번화한 그 큰 거리에서, 하음성 전체에서 가장 좋은 술루는 여전히 그 옛날 장청월이 처음 산을 내려왔을 때 묵었던 산해원이었다. 비록 재겁 탓에 십 년 전보다 다소 한산해 보였으나, 그래도 사람들이 죽음에서 살아 돌아온 만큼 다시 이곳에 와서 실컷 먹고 마실 마음을 내기란 쉽지 않았다.