Capítulo 217 — La tierra natal
La espada interroga al cielo · Página 2 de 7
Ante sus ojos se abría una bifurcación de tres caminos, y Lu Xueling se detuvo. No era que no conociera el camino: entre los discípulos de Canglan, ella era de las que bajaban con más frecuencia de la montaña, y aquel camino llano lo había recorrido infinidad de veces; era la ruta más directa desde el monte Canglan hacia el exterior, y conducía directamente a He Yin, la mayor ciudad al pie de la montaña.
El otro ramal, en cambio, parecía abandonado desde hacía mucho: la maleza lo invadía por todas partes y solo se distinguía un trecho junto a la bifurcación; más allá, la hierba silvestre lo había sepultado por completo.
En realidad, senderos y veredas como aquel descendían del monte Canglan en número incontable; muchos habían sido abiertos por los aldeanos de los pueblos al pie de la montaña, que subían a cortar leña o a recoger frutos silvestres para ganarse el sustento, y muchos otros, por mil causas, con el correr de los años, habían quedado en aquel estado de abandono.
¿Quién sabía, después de todo, adónde llevaba aquel camino? ¿Y quién recordaría qué gentes lo habían transitado?
Lu Xueling negó ligeramente con la cabeza y sonrió con amargura para sus adentros. Desde que regresara del sur y se separara de aquella persona hasta hoy, su estado de ánimo había cambiado muchísimo.
Sacudió suavemente la cabeza para alejar aquel pensamiento y se dispuso a retomar el camino principal. En aquel momento, del otro extremo del camino llegaban en grupos dispersos unos aldeanos, ancianos y jóvenes; por sus ropas y atavíos, la mayoría llevaba hachas, cuerdas de cáñamo y palos de carga: sin duda eran leñadores de las aldeas vecinas que subían a la montaña a cortar leña.
Al acercarse, aquellos leñadores, al ver a Lu Xueling, se apartaron uno tras otro y dejaron libre el paso, con expresión de respeto en el rostro. Los discípulos de Canglan eran venerados en varias centenas de li a la redonda; y, por añadidura, la hermosura sin par de Lu Xueling, etérea como un hada, infundía aún más respeto y no osaban mirarla de frente.
Lu Xueling se detuvo, les hizo un leve gesto de cabeza en señal de saludo y se disponía a marcharse, cuando de pronto uno de ellos, un viejo leñador de cabello ya canoso pero aún lozano de espíritu, que parecía muy servicial, rio con ganas y dijo: «Señorita, ¿acaso no conoce el camino?»
Lu Xueling se detuvo un instante y se quedó quieta; sus ojos se posaron un momento en el anciano leñador y, tras una breve vacilación, negó suavemente con la cabeza. Pero antes de que pudiera hablar, el servicial leñador ya había añadido: «Sé que ustedes, los cultivadores de la secta Canglan, son muy poderosos y muchas veces van volando de un lado a otro; pero en lo tocante a los caminos que uno pisa, a veces nosotros, la gente del campo, los conocemos mejor.»
Los otros leñadores, al oírlo, rompieron a reír. Lu Xueling contempló sus rostros afables y, no sabía por qué, sintió de pronto un calor en el pecho; el paso que ya iba a dar se detuvo una vez más.
El viejo leñador rio: «Ese camino ancho que tiene delante lleva al sur, a la ciudad de He Yin; es el lugar más bullicioso en cien li a la redonda, y desde allí le será mucho más fácil ir a cualquier otra parte.» Dicho esto, señaló con el dedo el sendero abandonado y añadió: «Por ese otro no vaya; hace muchos años también fue un pueblo próspero, pero ahora está todo en ruinas, ya no queda nadie.»
Lu Xueling sonrió levemente y dijo: «Lo entiendo. Muchas gracias, anciano.»
El viejo leñador agitó la mano, rio un par de veces y siguió su camino hacia el monte Canglan junto con los demás. Al mismo tiempo, otro leñador algo más joven que él suspiró y dijo: «En aquel pueblo había un templo, dicen que era muy milagroso; hace más de diez años mi mujer y yo fuimos allí a rogarle al Bodhisattva que nos diera un hijo, y en efecto lo tuvimos. Lástima que ahora ya no queda nada.»
El viejo leñador asintió: «Es cierto, también lo recuerdo. Qué lástima que aquel templo desapareciera.»