Kapitel 106 — Der verfallene Tempel
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 1 von 7
Das Südliche Grenzland – ein Ort des Unheils, tief im äußersten Süden des weiten Reiches Shenzhou. Man erzählt, dort herrschten nichts als öde Berge und reißende Gewässer, und was dort gedieh, seien giftige Insekten und wilde Bestien. Die deutlichste Grenze zum Kernland bildeten jene im äußersten Süden wie aus dem Boden emporgeschossenen, gewaltigen und steil aufragenden Gebirgsketten, die eine nach der anderen in die Wolken stiegen und Norden und Süden voneinander schieden.
Seit jeher hatte es nur wenige Menschen aus den fetten Gefilden des Kernlands ins Südliche Grenzland gezogen – und das aus gutem Grund: Zum einen waren die Wege gefährlich und steil, zum anderen gab es dort allzu viele reißende Bestien, giftige Insekten, Miasmen und üble Wasserläufe, und der Boden war zumeist karg und für den Ackerbau untauglich. Später dann, man wusste nicht mehr, seit wann, begann im Lande das Gerücht umzugehen, in den endlosen Bergen des Südens hausten allerlei wilde, fremdartige Stämme, die rohes Fleisch äßen und Blut tränken, grausam seien und mordlustig, und unter ihnen sogar entsetzliche Bestienmenschen, die Menschenfleisch roh verschlangen. Seither wagte sich erst recht niemand mehr dorthin; stattdessen lag Schrecken über der Welt, und Tag und Nacht bangte man, ob diese fremden Stämme nicht eines Tages plötzlich aus den Bergen hervorbrächen, ins Kernland einfielen und Unheil über die Welt brächten.
Doch in diesen tausend Jahren war nichts dergleichen gehört worden, dass Barbarenstämme Menschen Schaden zugefügt hätten. Zwar kam am Rand des Südlichen Grenzlands bisweilen die Kunde auf, man habe hier und dort seltsame, fremdartig gestaltete Ungeheuer erblickt, doch verlief das meist im Sande und geriet allmählich in Vergessenheit. Heute, in diesen Tagen, mochte selbst unter den Menschen an der Grenze des Südens allenfalls eine Mutter, wenn sie abends ihr Kind in den Schlaf wiegte, noch sagen: »Wenn du nicht brav bist, kommen die Barbarenungeheuer und holen dich!« – doch im Alltag dachte niemand daran, ob jene fremden Stämme in den tiefen Bergen wirklich existierten, geschweige denn die Menschen im tausend Meilen entfernten Kernland.
Genau betrachtet war jenes von Schicht um Schicht Nebel verhüllte Zehntausend-Berge-Wildnis längst zu einem Ort geworden, den das Volk unter dem Himmel vergessen hatte.
Doch so sehr das gewöhnliche Volk diese fremden Stämme vergessen hatte – es gab solche, die der Pflege des Dao und der Kunst der Unsterblichkeit oblagen, und die hatten sie nicht vergessen. Gleich ob rechte oder teuflische Sekte: Wer nur ein wenig älter war an Jahren, wusste, dass die fremden Stämme des Südens es in diesen tausend Jahren allein dem großen rechtgläubigen Stamm »Tal der Brennenden Wolken« verdankten, dass sie der Welt keinen Schaden bringen konnten.
Die zehntausend gewaltigen, steil aufragenden Berge schnitten den Verkehr zwischen Nord und Süd ab; die Menschen des Kernlands konnten nicht nach Süden, und die Barbaren jener Stämme vermochten kaum nach Norden. Doch vor tausend Jahren war ein unfassbares Himmelsdonner-Unheil vom Himmel herabgefahren, und im Umkreis von tausend Meilen waren unzählige Menschen umgekommen oder verwundet worden. Nach der Katastrophe entdeckte man, dass die ungeheure Kraft des Himmelsdonners inmitten der steilen Gebirgsketten eine Stelle des hohen Berges buchstäblich aufgespalten und einen nur drei Fuß breiten, pechschwarzen, düsteren Pfad freigelegt hatte.
Und eben seit jener Zeit ging in der Welt das Gerede um, in der Zehntausend-Berge-Wildnis hausten verborgene barbarische Ungeheuer, die von Zeit zu Zeit das Volk heimsuchten, und die Menschen an der Grenze litten unsäglich – bis der Stamm des Tals der Brennenden Wolken auf den Plan trat.