Kapitel 122 — Der Altar
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 8
Erst als sie später den Bergpfad hinaufstiegen – eben dort, wo die Miao-Wachen gestanden hatten, lagen sie nun in Scharen betrunken am Boden, und überall auf der Erde lagen Trunkenbolde und Weinschläuche –, da ging Ming Li mit Xiao Bai voran hinüber, und Xiao Hui, der hinterdrein lief, hielt mit einem Mal inne, hob vom Boden abermals einen großen Weinschlauch auf, hielt ihn an den Mund und schüttelte ihn; es gluckste und plätscherte, und es schien noch reichlich darin zu sein, worüber das Affengesicht vor Freude erstrahlte.
Ob dieser Überraschung geriet Xiao Hui alsbald in helle Freude: hier hob er einen Schlauch auf und schüttelte ihn zweimal, dort hob er einen auf und schüttelte ihn zweimal. Im Gehen sammelte er, doch hatte der Affe leider nur zwei Hände, und so ließ er fallen, was er aufhob, sobald er Neues ergriff; allein Xiao Hui war gar zu habgierig und wollte nichts hergeben. Sieben, acht Weinschläuche, die er hier und dort zusammengerafft hatte, legte er auf einen Haufen, vermochte sie aber nicht auf einmal fortzutragen, und war so verzweifelt, dass er ein quiekendes Gezeter ausstieß.
Eben wollte er den Blick heben und seinen Herrn um Hilfe anflehen, doch da erschrak er bei diesem Anblick zu Tode: sein Herr war mit dem alten Miao-Mann bereits weit voraus, beinahe schon beim Altar oben auf dem Berg. Xiao Hui quiekte in wildem Durcheinander, hüpfte hin und her, kratzte sich am Kopf und an den Wangen und war so aufgeregt wie eine Ameise in der heißen Pfanne. Endlich fasste er sich ein Herz, griff im Handumdrehen zwei Weinschläuche, schleifte sie mit beiden Händen hinter sich über den Boden und rannte, was er konnte, den Berg hinauf.
Zum Glück waren die von den Miao genähten Weinschläuche aus dickem, festem Leder, sonst wären sie bei diesem Geschleife längst zerrissen. Und ob dieser drolligen Erscheinung des Affen erhob sich unter der unten versammelten Menge der Miao ein schallendes Gelächter, das weithin trug und im Tal von Qili Dong widerhallte.
Xiao Hui eilte in einem fort und holte Ming Li und die anderen endlich vor dem Altar ein, keuchend und schnaubend.
Ming Li wandte den Kopf und warf ihm einen Blick zu: der Affe hatte das Maul offen, die Zunge hing heraus, er rang nach Atem, hielt aber in den Händen noch immer fest die beiden Weinschläuche umklammert. Ming Li stockte einen Augenblick, schüttelte nach einer Weile den Kopf und wandte sich wieder ab.
Tu Magu machte eine Handbewegung in Richtung des Altars und sagte: »Kommt mit mir!«
Ming Li nickte und sprach: »Habt Dank.«
Tu Magu lächelte und betrat als Erster den Altar der Miao; Ming Li folgte ihm auf dem Fuße und ging gleichfalls hinein.
Kaum hatten sie den Altar betreten, da legte sich ein düsteres Gefühl über sie, gänzlich verschieden von der sonnigen, lichten Welt draußen. Ob der große Zauberer wohl etwas angeordnet hatte? Jedenfalls begegneten Tu Magu und Ming Li auf dem ganzen Weg keinem weiteren Menschen im Altar.
Xiao Bai war trunken und selig, Ming Li schweren Herzens, und keiner von beiden achtete auf die Umgebung; nur Xiao Hui schleifte die beiden großen Weinschläuche hinter ihnen her, ließ alle naselang einen Rülpser fahren und ließ seine Affenaugen neugierig ringsum schweifen.
In dem düsteren Altar zeichnete sich auf den steinernen Wänden da und dort ein rötlicher Schimmer ab, der aussah, als sei er mit Blut bestrichen. Und in den Winkeln der Steinwände hingen da und dort Schädel wilder Tiere und reißender Bestien als grimmiger Schmuck.
Xiao Hui quiekte zweimal, als sei ihm etwas unheimlich; er beschleunigte seine Schritte und hielt sich dicht an Ming Li, doch die Weinschläuche in seinen Händen ließ er fest und gab sie nicht los.
Auf dem ganzen Weg stießen sie auf kein Hindernis, und so gelangten sie bald an das innerste Ende des Altars, vor die steinerne Kammer, in der der große Zauberer weilte.