Kapitel 122 — Der Altar
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 3 von 8
Xiao Hui dagegen machte ein breites, fröhliches Gesicht; als er sah, dass Ming Li immer wieder zu ihm hinschaute, streckte er die Affenhand aus, nahm eine der Bananen, die er aufgelesen hatte, vom Boden und hielt sie Ming Li hin – offenbar recht treuherzig, denn er wollte das Glück mit Ming Li teilen.
Ming Li schwieg; über sein Gesicht zogen Wandlungen dahin, und schließlich schüttelte er langsam den Kopf, wandte sich ab und sah den Affen nicht mehr an.
Xiao Hui zuckte mit den Schultern, wusste nicht, warum der Herr an solch köstlicher Speise kein Interesse hatte, und ließ sich's weiter schmecken; er kümmerte sich nicht um ihn. Er spähte ringsum, huschte hinaus und holte noch ein paar Bananen, legte sie vor sich auf den Boden und ließ sie sich langsam munden.
Dieses wirre, wüste Bild war es, das der Miao-Häuptling Tu Magu zu Gesicht bekam, als er eben aus dem Altar heraustrat.
Die Soldaten, denen die schwere Aufgabe der Altarwache oblag, waren allesamt betrunken und lagen kreuz und quer am Boden, und in der Luft lag der starke, schwere Duft des Schnapses; in der Ferne stand die Menge der Miao in drei, vier Reihen dicht gedrängt und schaute zu, und immer wieder brach jemand in lautes Gelächter aus; was die beiden Fremden aus dem Mittelland betraf, so ging es dem Mann noch einigermaßen – er stand auf seinem Platz, nur sein Gesichtsausdruck war recht übel –, die Frau aber schien gleichfalls betrunken zu sein, ihr Gesicht war rot und glühend schön, und sie lehnte sich mit ihrer ganzen Gestalt an den Mann, vermochte aber noch zu stehen, was sie vor den auf dem Boden liegenden Miao-Kriegern um einiges voraushatte.
Selbst der seltsame dreiaugige Affe, den sie mitgebracht hatten, saß ihnen zu Füßen, nahm einen Bissen Obst und dazu einen Schluck Schnaps, und war ganz ausgelassen.
Tu Magu war kein Narr; er sah ein paar Mal hin, betrachtete dann die überall am Boden liegenden Weinschläuche und die Mienen der umstehenden Miao und begriff, dass es nicht irgendeine List der beiden Mittelländer war, sondern dass seine eigenen Leute versagt hatten.
Als er nun sah, wie der Häuptling herabtkam, lief schon jemand herbei, flüsterte ihm ins Ohr und schilderte den Hergang in kurzen Worten.
Angesichts dieser Schar von Betrunkenen kochte Tu Magu schier die Galle über; er dachte bei sich, dieses nutzlose Pack habe sogar die so wichtige Aufgabe der Altarwache hintangestellt. Noch ärgerlicher war, dass sich über ein Dutzend Männer von einem schwachen Weibe hatten unter den Tisch trinken lassen – sollte dies je nach außen dringen, so würde der Ruf des Miao-Volkes Schaden nehmen, und die übrigen vier Völker des Südens würden sie bis auf den Tod heimlich verspotten.
In seinem Herzen fasste er den Entschluss, diese nichtsnutzigen Miao später gewiss gehörig zur Rechenschaft zu ziehen; dann zwang er sich zu einem Lächeln, tat, als sähe er das wüste Durcheinander zu seinen Füßen gar nicht, und schritt auf Ming Li zu.
Ming Li sah nun gleichfalls, wie Tu Magu herankam, und ihm wurde schwer ums Herz; diese Szene des Wetttrinkens war zwar kein Kampf mit blanken Waffen gewesen, doch dass die Miao hier in Scharen betrunken am Boden lagen, das konnte jeder sehen, und es hatte dem Miao-Volk gewaltig das Gesicht genommen. Als Tu Magu eben vom Berg herabgekommen war, hatte Ming Li aus der Ferne schon gesehen, dass dessen Miene nicht die richtige war – offenbar war er überaus erzürnt.
Obwohl er jetzt mit einem notdürftigen Lächeln heranschritt, wusste Ming Li nur zu gut, dass ihm nicht wohl zumute war, und er machte innerlich Xiao Bai Vorwürfe, dass sie einen derart großen Ärger heraufbeschworen hatte.
Als Tu Magu näher kam, zwang sich Ming Li zu einem Lächeln und sagte verlegen: »Alter Herr, ich – meine Freundin hier, sie – sie versteht die Sitten wirklich nicht und hat erst das hier angerichtet …«
Tu Magu schüttelte den Kopf und sagte zu ihm: »Du brauchst nichts zu sagen, ich weiß schon alles. Es liegt wahrlich an der Untauglichkeit meiner Leute.«