Chapitre 196 — Mérites
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 7
Le corps spectral de l'être maléfique s'estompa lui aussi peu à peu, mais ses yeux immenses restaient rivés aux ténèbres du fond de la caverne. Soudain, vers le lieu le plus obscur, il lança un rugissement pareil au tonnerre ; ce hurlement déferla comme une vague monstrueuse renversant monts et mers, si bien que le vent glacé et sinistre reflua en arrière ; les parois rocheuses, d'une dureté extrême, retentirent d'un fracas tel que le ciel semblait s'effondrer et la terre se fendre !
Au milieu de ce long hurlement, la silhouette gigantesque de l'être maléfique s'effaça lentement dans l'obscurité.
Pourtant, au moment même où l'être maléfique disparaissait, il ne remarqua point que, hors de la Grotte antique du Supplice des Démons, derrière la statue divine, se dessinait vaguement une silhouette noire : c'était Heimü, celui-là même qui, ce jour-là, avait fomenté la guerre civile entre les cinq tribus du Sud et, s'étant emparé des cinq vases sacrés, avait ramené le Vénérable des Bêtes à la vie.
La longue robe noire et ample enveloppait Heimü tout entier, comme aux jours anciens, exhalant une aura froide et sinistre ; mais dans ses yeux brillait un regard d'une extrême complexité, fixé sur les profondeurs de la Grotte antique du Supplice des Démons. Ce ne fut qu'après la disparition de l'être maléfique — celui qui fut jadis son aîné — qu'il ramena lentement son regard et le posa de nouveau sur la statue de la Chamanesse d'une exquise délicatesse, dressée à ses côtés.
Dans le vent sinistre qui gémissait, il sembla murmurer lui aussi : » Niangniang… «
Au même instant, loin du pic calciné où se creusait la Grotte antique du Supplice des Démons, à la lisière de la vaste forêt noire, sortit peu à peu une troupe d'une dizaine de personnes. En tête marchait une femme vêtue de blanc comme neige, d'une beauté incomparable, tenant à la main l'épée immortelle Tianxuan, bleue comme l'azur ; son visage avait la pâleur du givre, mais dans ses yeux se lisait une indicible tristesse, une lassitude des âges ; en silence, elle contemplait au loin le pic calciné.
Au cœur du Pays du Milieu, à trente lis hors de la ville de Heyin.
Sur la grand-route, après tout ce temps, la plupart des réfugiés avaient regagné leurs foyers du Sud ; en cet endroit, non loin du pied du mont Canglan, on voyait encore çà et là des gens en haillons cheminer péniblement. Mais déjà des petits marchands allaient et venaient, et la situation était sans commune mesure avec ce qu'elle avait été lors du grand cataclysme, quelques mois plus tôt.
» Les immortels vous éclairent, voyez le destin de votre demi-vie ! « Soudain, une clameur sonore s'éleva sur la grand-route, brisant le silence et déchirant l'air.
» Fortune, carrière, union, voyages ; géomancie, physionomie, lecture des caractères, lecture des os : je sais tout, je pénètre tout ! Approchez, approchez ! Cinq taëls d'argent par personne, c'est donné, c'est donné ! «
Zhou Yixuan, portant sa perche de bambou à l'enseigne du ‹ Sentier des Immortels ›, s'avançait à grandes enjambées, criant tout du long ; les passants ne pouvaient s'empêcher de tourner la tête.
Le Daoïste Loup Sauvage, qui le suivait, ne disait mot et, comme à son ordinaire, portait tout le bagage ; quant à Xiaowan, derrière lui, elle parut un instant figée : levant les yeux du livre à couverture noire et sans titre qu'elle n'avait cessé d'examiner en chemin, elle demanda, un peu stupéfaite : » Grand-père, qu'est-ce que tu viens de dire ? Combien de taëls par personne ? «
Zhou Yixuan se retourna, eut un petit rire, et, avec la prestance d'un immortel descendu du ciel, tendit cinq doigts en déclarant gravement : » Cinq taëls d'argent. «