Chapitre 122 — L'Autel
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
L'odeur de l'alcool fort monta aussitôt ; le singe Xiaohui huma profondément, ses trois yeux tournoyèrent ensemble, et il prit un air profondément déconcerté : de toute évidence, il n'avait jamais touché à pareille chose.
Il s'assit alors fort prudemment sur le sol, tourna sa tête de singe, lança encore un regard soupçonneux alentour, puis approcha lentement l'outre de sa bouche et en but une gorgée.
L'alcool coula dans la gueule du singe ; Xiaohui reposa l'outre, fit claquer sa langue, et soudain une immense joie se peignit sur son visage : il semblait vraiment adorer ce goût, et ne put retenir des « zi zi » d'excitation.
Ce fut précisément à ce moment que Ming Li, entendant le bruit, se retourna ; voyant que même le singe buvait, il fut d'abord saisi, puis sa colère n'eut plus de bornes. Il se dit que le monde devenait fou : comment se faisait-il que renards comme singes se missent tous à boire de l'« eau-de-vie »…
« Xiaohui, viens ici ! »
Ming Li cria d'une voix forte ; Xiaohui tressaillit, leva les yeux vers son maître, vit son visage plutôt sévère, se gratta la tête, puis posa l'outre et accourut vers Ming Li.
Mais à peine avait-il fait quelques pas qu'il sembla se raviser : il rebroussa chemin, courut jusqu'à l'ivrogne, empoigna l'outre où restait un petit fond d'alcool fort, et la traîna ainsi derrière lui sur le sol jusqu'à Ming Li.
Ming Li en fut suffoqué ; quant aux nombreux Miao qui avaient remarqué l'attitude du singe, ils éclatèrent tous de rire. Les Miao ont l'âme généreuse, et les hommes surtout aiment la boisson ; voyant que ce singe partageait leur penchant, ils ne purent s'empêcher d'éprouver pour lui la sympathie qu'on ressent envers un frère d'ivresse, et se dirent que décidément, par tout le pays, l'eau-de-vie des Miao était sans rivale : pour s'en convaincre, il suffisait de voir que même un singe ne pouvait s'empêcher d'en boire une gorgée…
En un instant, les Miao se réjouirent ; de la foule jaillirent des bananes et des fruits en grand nombre, lancés vers Xiaohui : de toute évidence, ils aimaient le singe et lui offraient de quoi manger.
Xiaohui eut d'abord un sursaut : le ciel et la terre semblaient changer de couleur, d'innombrables objets fondaient sur lui, impossible de les éviter ; il entra dans une grande fureur, piailla confusément et fit mine d'être féroce envers les Miao. Mais un instant plus tard, y regardant de plus près, il vit que ce n'étaient que de beaux fruits savoureux : comment n'eût-il pas été ravi ? Aussitôt il ramassa à terre quelques bananes, puis revint à petits pas pressés vers Ming Li, s'assit sur son derrière et se mit à peler et à manger les bananes. Et l'outre qu'il tenait à la main était encore dans sa patte : il l'avait rapportée avec lui.
Ming Li regarda Xiaohui, qui mangeait avec délice et, de temps à autre, avançait la tête pour porter l'outre à sa bouche et en boire une gorgée.
Le singe but ainsi plusieurs gorgées d'alcool fort sans que son visage parût rougir le moins du monde : il semblait avoir une fameuse capacité de boire. Ming Li ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais, se retournant vers Xiaobai appuyée contre son épaule, les yeux troubles d'ivresse, il soupira soudain, ravala ses paroles et ne dit rien.
Xiaohui, tout souriant, voyait Ming Li le regarder de temps à autre ; il tendit sa patte, prit une banane qu'il avait ramassée et l'offrit à Ming Li : il semblait avoir bon cœur et vouloir partager son bonheur avec lui.
Ming Li demeura silencieux, le visage traversé de mille expressions changeantes ; à la fin, il secoua lentement la tête, se détourna et cessa de regarder le singe.
Xiaohui haussa les épaules, sans comprendre pourquoi son maître ne s'intéressait pas à ces délices ; pour lui, du moment qu'il se régalait, il ne s'en souciait guère. Il jeta un regard alentour, s'élança et rapporta encore quelques bananes, qu'il déposa devant lui sur le sol et entreprit de savourer lentement.