Chapitre 257 — L'invocation
L'Épée interroge le ciel · Page 10 sur 12
Le soleil du dehors, arrêté par la paroi rocheuse, n'atteignait pas l'intérieur de la caverne, qui baignait dans une fraîcheur ombreuse ; le dénuement des lieux était tel qu'il l'avait trouvé la première fois qu'il était venu, et jusqu'au motif du Taiji suspendu au mur, tout était exactement comme autrefois.
Zhang Qingyue s'avança et posa la main sur le Taiji ; une lueur claire et légère s'alluma — c'était la véritable formule mystique transmise au sein même de la secte Canglan. Dans cette clarté, le Taiji réagit peu à peu et s'illumina ; un instant plus tard, ainsi qu'il l'avait prévu, la paroi voisine glissa lentement et découvrit cette étrange porte de brume blanche, tournoyant comme une onde.
Zhang Qingyue contempla ce remous qui semblait insondable. La dernière fois qu'il y était entré, la force mystérieuse qu'il recelait avait éveillé son démon intérieur et l'avait presque précipité dans une perdition sans retour ; aujourd'hui qu'il l'affrontait de nouveau, il croyait sentir, au plus profond de ces ondes ténébreuses, une sourde puissance d'aspiration et de rongement, propre à donner l'illusion d'y sombrer.
Il respira profondément, cessa d'hésiter et, d'un pas, franchit le seuil.
Une fraîcheur l'assaillit de plein fouet, comme s'il avait vraiment pénétré dans un monde d'eaux profondes ; mais un instant plus tard, Zhang Qingyue se retrouva, ainsi qu'à la fois précédente, entouré d'un univers de vide et de néant.
Ténèbres, sans bornes ni limites ; nulle lumière, nul horizon. Le petit gris, blotti sur son épaule, s'agita, gagné par l'inquiétude, et poussa deux faibles cris ; Zhang Qingyue tendit doucement la main et tapota la tête du singe, comme pour le rassurer, et le petit gris se calma aussitôt.
Puis Zhang Qingyue fixa l'espace devant lui, mais ses yeux ne rencontraient que ténèbres, rien d'autre ; il resta longtemps immobile, sans un geste, jusqu'à ce qu'enfin un léger sourire parût au coin de ses lèvres : il ferma les yeux et avança.
À peine eut-il fait quelques pas qu'un silence de mort fut brusquement rompu : dans un grondement, une vague de chaleur ardente lui sauta au visage, et Zhang Qingyue sentit avec une netteté parfaite qu'il marchait dans une mer de feu, que sa chair et sa peau étaient brûlées par des flammes surgies de nulle part, qu'une douleur atroce affluait furieusement de chaque recoin de son corps, comme si tout son être allait périr dans cet océan de feu.
Et pourtant il gardait les yeux clos ; bien que les muscles de son visage se tordissent légèrement sous l'atroce souffrance, le coin de ses lèvres conservait ce pâle sourire. Pas à pas, lentement mais sans relâche, il avançait.
Sur son épaule, le petit singe poussa des cris d'effroi, l'air terrorisé ; aussitôt Zhang Qingyue le serra contre sa poitrine, enfouit sa tête au creux de son sein pour qu'il ne vît plus rien au-dehors ; bien vite, la paume de son maître et les battements de son cœur eurent raison de lui, et le petit gris se tint coi, immobile, pelotonné.
Le crépitement des flammes allait s'amplifiant ; dans l'air même qui l'entourait semblait se répandre une odeur de brûlé, sinistre ; la souffrance de son corps ne faisait que croître, et chaque pas semblait exiger qu'il endurât mille fois plus de tourments.
Mais son pas ne s'arrêtait toujours pas : lent et résolu, il avançait.
À un moment qu'il ne saurait dire, il sentit cette mer de flammes furieuses refluer peu à peu ; autour de lui régnait de nouveau la vaste et néante quiétude, et la douleur de son corps s'évanouit avec elle.
Dans ce calme, soudain, un clapotis cristallin de goutte d'eau retentit à son oreille ; une goutte glacée, venue on ne sait d'où, tomba du néant et s'écrasa sur le visage de Zhang Qingyue.
Un froid qui transperçait jusqu'à l'os.