제141장 노부퐁의 내력

둘째로, 전에 천수당은 임연화를 본 적이 없어 그 사람됨을 알지 못했는데, 오늘 꽃집에서 임연화의 그 말갛고 귀여운 모습을 보고는 도저히 그녀에게 화를 낼 수가 없었다.

만약 마음씨가 꾀 많은 다른 여자아이였다면 이 기회를 빌려 양책을 협박했을 것이다. 연인이 되지 못하더라도 양책의 현재 재력을 생각하면 한몫 챙기는 것쯤은 문제도 아니었을 것이다.

하지만 천수당은 임연화의 수수한 차림새와 부지런히 일하는 모습을 보고 그녀가 그런 사람이 아니라는 것을 알았다. 그래서 지금의 천수당도 몹시 갈등하고 있었다. 이것이 그녀가 차에 돌아와서도 연화와 다투지 않은 이유였다.

그쪽에서는 임연화가 어찌할 바를 몰라 하고 있었고, 이쪽에서는 천수당 역시 마찬가지로 어떻게 마주해야 할지 몰라 막막해하고 있었다.

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682. 주안녕을 위해 분개하다

»그녀도 우리 송강공정대학 학생이니까, 마주칠 확률이 꽤 높을 거야.« 양묵혁이 다소 어색하게 설명했다.

»그럼 어떻게 할 생각이야?« 천수당은 양책과 임연화의 만남이 이미 기정사실이 되어 바꿀 수 없다는 것을 알고 있었다.

천수당은 일이 생기면 도피부터 생각하는 사람이 아니었다. 그녀는 마주해 보려 할 것이다. 바꿀 수 없다면, 문제를 해결할 방법을 강구해야 했다.

»몽연, 내가 너에게 미안한 짓을 한 건 알지만, 이미 벌어진 일이니 나도 어쩔 수 없어.« 양책이 몹시 미안한 듯 말했다. »나, 너……«

»됐어.« 천수당이 길게 한숨을 내쉬며 맥없이 차 좌석에 몸을 기댄 뒤 말했다. »너희 둘, 어디까지 갔어?«

»지금 우리 둘 정도야.« 양책이 얼버무려 말했다.

»아직 그런 건 안 했……« 천수당이 절반쯤 묻다가 뭔가 잘못됐음을 깨달았다. 양책과 임연화는 진작 그런 사이였던 것이다. 그래서 표현을 바꿨다. »너희 둘이 만난 뒤로 아직 그건 안 했어?«

»응.« 양책이 고개를 끄덕였다.

»그럼 그녀는 어떻게 생각하는데?« 천수당이 계속 물었다.

»너라는 사람이 있다는 걸 아니까, 아마 그녀도 많이 갈등하고 있겠지.« 양책도 추측일 뿐이었다. 둘 사이에 아직 확실히 털어놓은 것이 없었으니까. 다만 거의 맞을 것이었다.

»너를 따라가면서 이름도 없는 처지인데, 그녀도 개의치 않아?« 천수당은 이 말로 은근히 자신의 신분을 밝히며, 양책에게 자신이야말로 진짜 여자친구라는 것을 일깨워 주려 했다.

지난번 두 사람은 남릉 때문에 갈등을 빚었고, 양책은 임연화에 대한 일도 그때 천수당에게 털어놓았다. 천수당이 이제 연화와 함께 있을 수 있다는 것은, 그녀가 이 사실을 받아들여야 한다는 뜻이었다.

어쨌든 이 일로 연화와 다시 다툴 수는 없었다. 천수당은 마음이 좀 내키지 않았지만 어쩔 수 없었다. 양책이 그때 이미 분명히 말하지 않았던가. 자신이 그를 택한 이상, 이 임연화도 함께 받아들여야 한다고.

어쨌든 사연이 있었고, 임연화는 다른 여자들과 달리 그녀 역시 피해자였다.

»만약 그녀가 정말로 마음을 정했다면, 이런 것쯤은 신경 쓰지 않겠지.« 양책이 말했다. »그녀는 진작부터 내가 너를 많이 사랑하고, 너와 헤어지지 않을 거라는 걸 알고 있었어.«

»사랑한다고?« 천수당이 코웃음 쳤다. »사랑하면서 나한테 모든 걸 다 숨겨?« 그래도 양책의 이 말에 천수당은 무척 기뻤다.

»이렇게 다 말해 줬잖아.« 양책이 웃으며 말했다. »몽연, 나를 용서할 생각이야?«

»용서하지 않으면 어떡할 건데?« 천수당이 다소 원망스럽게 말했다. »양책, 나는 내가 너를 너무 방임하는 건 아닌가 싶어.«

양책이 천수당의 어깨를 토닥이며 말했다. »몽연, 걱정 마. 나는 평생 너를 사랑하고 잘해 줄 거야. 알잖아, 나는 그런 새것만 좋아하고 헌것을 싫어하는 사람이 아니야.«

양책은 천수당이 오늘 이만큼 양보한 것만 해도 대단히 어려운 일이라는 것을 알고 있었다. 사랑은 모두 이기적인 법, 누가 남과 사랑하는 사람을 나누고 싶겠는가. 마음이 정상이 아닌 사람이 아니라면.

양책은 인터넷에서 도시 연애 소설을 꽤 많이 본 적이 있었다. 특히 ‘명왈복명왈’이라는 자가 쓴 책인데, 그 안에는 죄다 한 남자에 여러 여자이고, 여주인공이 남주인공의 아내 감을 찾아 주기까지 했다. 하지만 그건 모두, 모두 허구였다.

그런 여자를 현실에서 어디 그렇게 찾기 쉽겠는가. 그래서 천수당이 때때로 질투하며 성질을 부리는 것쯤은 양책도 개의치 않았다. 천수당도 어쨌든 정상적인 여자아이인데, 자기 남자친구가 밖에 다른 여자를 두는 것을 어찌 바라겠는가.

하지만 소청처럼 특별한 경험을 지닌 여자는 당연히 예외였다.

»남릉, 임연화, 주안녕, 아이……« 천수당이 은은하게 한숨을 내쉬었다.

»주안녕?« 양책이 적잖이 놀랐다. 자신과 주안녕은, 아직 좀 거리가 있지 않던가.

양책의 그 다소 당황한 모습을 보고 천수당은 눈살을 찌푸렸고, 이유 없이 치밀어 오르는 분노를 느꼈다. 그렇다, 분명 분노였다. 천수당도 자신이 왜 이렇게 화가 나는지 알 수 없었지만, 양책의 표정을 보고 나서는 정말로 주안녕을 위해 분개하게 되었다. »양책, 그게 무슨 표정이야?«

»내가 왜?« 천수당이 갑자기 화를 내자 양책은 어리둥절했다.

»흥, 나는 네가 정말 책임감 있는 남자라고 생각했어.« 천수당이 냉소했다. »이제 보니 내가 너를 잘못 봤어. 알겠다. 네가 좋아하는 여자면 입에 침이 마르도록 책임지려고 안달하고, 네가 좋아하지 않는 여자면 책임질 생각도 안 하는 거지, 그렇지?«

»뭐야, 무슨 내가 좋아하면 책임지고 싫으면 책임 안 진다니?« 양책은 천수당에게 어리둥절해졌다.

»너는 남릉과 임연화를 좋아하니까 그들에게 책임을 지려 하고, 주안녕은 좋아하지 않으니까 그녀는 아예 신경도 안 쓰는 거야?« 천수당의 말투가 다소 격해졌다. »주안녕은 너를 위해 총알을 막아 섰어. 너는 대체 마음이 있는 거야 없는 거야?«

»……« 양책은 마침내 이해했다. 천수당이 주안녕을 위해 분개하는 것이었다. 그런데 양책은 의아했다. 이 작은 질투통이 다른 여자들이 자신과 엮이는 것을 몹시 꺼려 하더니, 이번엔 어째서 먼저 나선단 말인가.

하지만 이번에는 천수당이 정말로 양책을 오해한 것이었다. 양책도 사실 주안녕을 돌보지 않으려는 생각은 없었다. 다만 주안녕이 아직 깨어나지 않았으니 지금 이 일을 논하기에는 좀 이르다고, 주안녕이 깨어난 뒤에 다시 궁리해도 늦지 않다고 여겼을 뿐이다. 뜻밖에도 천수당이 자신보다 더 조바심을 냈다.

»몽연, 내가 언제 그녀를 돌보지 않는다고 했어?« 양책이 어이없다는 듯 말했다. »내가 그녀를 돌보지 않는다면, 내가 자주 그녀를 보러 올 수 있겠어? 오늘 내가 너와 함께 병원에 갈 수 있겠어?«

»그럼 아까 그게 무슨 표정이었는데?« 천수당이 눈살을 찌푸리며 말했다.

»아까는 내가 너한테 주안녕 이야기를 또 꺼내기가 두려웠던 거야. 남릉 하나, 임연화 하나로도 너는 나랑 난리를 치려 하는데, 여기에 주안녕까지……« 양책이 말을 다 잇기도 전에 천수당이 말을 끊었다.

»내가 언제 그렇게 말도 안 되게 굴었어?« 천수당이 말했다. »내 생각엔, 주안녕은 정말 불쌍해. 양책, 너는 그녀에게 잘해 줘야 해. 그러지 않으면 그녀의 희생이 정말 너무 헛된 거야. 벌써 한 달이 다 되도록 그녀가 깨어나지 못하고 있어. 의사 말로는, 평생 병상에 누워 있어야 할지도 모른대.«

여기까지 말하자 천수당의 표정이 다소 어두워졌다. »알아. 고마워, 몽연, 정말로. 네가 나를 이해해 주기만 하면 그걸로 충분해.« 양책이 감동한 듯 말했다.

»어서 가자. 일찍 갈수록 좋아. 벌써 열 시가 다 됐는데, 어디 정오에 문병 가는 사람이 있어?« 천수당이 웃으며 양책에게 말했다.

»하하, 바로 가자.« 양책은 천수당이 이렇게 쉽게 넘어가 주리라고는 생각지 못해 다소 놀랐다.

저우(周) 집안의 재력이라면 저우옌닝(周晏宁)의 병실이 가장 호화로운 것은 당연했지만, 아무리 호화롭다 한들 병실은 병실이었다. 병도 없는데 누가 기꺼이 이곳에 머물겠는가.

저우 아버지는 이미 유럽으로 돌아갔다. 그쪽 일을 떠날 수 없었기 때문이다. 반면 저우 어머니는 날마다 저우옌닝의 병실에 붙어 있었고, 회사 일은 부사장에게 맡겨 두었다.

이 일대에서 양처(杨策)는 이미 이곳의 단골손님이 되었다. 양처가 들어서자 저우 어머니가 그를 향해 고개를 끄덕였다.

»화 아주머니, 지아지아(佳佳)는 요즘 어떻습니까.« 물어봐도 소용없다는 것을 알면서도 양처는 그래도 한마디 물었다.

»늘 그대로예요, 아이고.« 본래 우아하고 기품 있던 저우 어머니도 지금은 초췌하기 그지없이 야위어, 온몸이 한 바퀴 돌 정도로 말라 있었다.

»화 아주머니, 안녕하세요. 저는 양결환(杨决桓)의 여자친구, 천수탕(陈疏棠)입니다.« 천수탕이 저우 어머니에게 인사를 건넸다.

»네, 안녕하세요.« 저우 어머니가 고개를 끄덕이다가 자리에서 일어났다. »두 분은 지아지아와 이야기 좀 나누세요. 저는 잠시 밖에 나가 볼게요.«

저우 어머니는 요즘 저우옌닝과 아는 사람들이 자주 병원에 와서 저우옌닝과 이야기를 나눠 주기를 몹시 바라고 있었다. 의사 말로는 그러다 보면 기적이 일어날지도 모른다고 했다.

꽃바구니를 침대 옆에 내려놓고 양처와 천수탕이 나란히 침대 옆에 앉았다. 천수탕은 저우옌닝의 몹시도 창백한 얼굴을 바라보다가 저도 모르게 목이 메었다. 본래 저우옌닝은 얼마나 아름답고 사랑스러운 아가씨였던가. 마땅히 청춘을 누려야 할 나이에 지금은 차가운 병상에 누워 있을 수밖에 없고, 어쩌면 평생 이렇게 누워 있어야 할지도 모르는 처지였다. 그녀를 생각하고 또 자신을 생각하니, 천수탕은 자신이 옌(砚)과 즐겁게 함께할 수 있다는 것만으로도 이미 충분히 행복한 사람이라는 생각이 들었다. 자신의 지금 삶은 어쩌면 저우옌닝에게는 사치스러운 꿈일지도 몰랐다.

그러나 이제는 사치스러운 꿈조차 아닐지도 모른다. 더욱 아득히 멀어져 버렸다. 그에 비하면 자신에게 무슨 따질 것이 있겠는가.

그때 흰 가운을 입은 의사 한 명이 들어왔고, 뒤에는 간호사 두 명이 따라왔다. 의사는 양처와 천수탕을 보고 말했다. »두 분은 잠시 옆으로 비켜서 계시겠습니까. 환자에게 정례 검진을 해야 합니다.«

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683. 좋은 친구, 좋은 자매

양처와 천수탕은 그 말을 듣고 서둘러 일어나 한쪽으로 비켜, 의사가 검진하도록 자리를 내주었다.

의사는 양흡당(杨栩棠)이 알아듣지 못할 수치들을 몇 가지 말해 옆의 간호사에게 기록하게 한 뒤에야 양처 일행에게 말했다. »됐습니다, 이제 되었습니다. 무슨 일 있으면 다시 부르세요.«

»잠깐만요, 선생님. 그녀는 좀 어떻습니까.« 양처가 다급히 물었다.

»환자의 병세는 매우 안정적입니다. 심박과 뇌파 모두 정상입니다.« 의사가 말했다.

»그럼, 언제쯤 깨어날 수 있습니까.« 천수탕이 물었다.

»두 분은.« 의사는 양처와 저우옌닝을 알지 못했기에 그들의 신원도 몰랐다. 환자의 친족이 아니라면 그도 함부로 많은 말을 할 수 없었다.

»저는 지아지아의 친한 친구고, 이쪽은 지아지아의 남자친구입니다.« 천수탕이 잠시 망설이다 말했다.

양흡당은 천수탕의 말을 듣고 멍해져, 다소 이해할 수 없다는 듯 천수탕을 바라보았다. 그러나 천수탕은 양처에게 눈짓을 보냈고, 양처는 하는 수 없이 의문을 마음속에 담아 둘 수밖에 없었다.

»아, 그럼 두 분은 저를 따라오시죠.« 의사는 고개를 끄덕이고는 옆방 접견실로 걸어갔다.

양처와 천수탕이 의사 뒤를 따라 접견실에 들어서자, 의사가 비로소 말했다. »지금 환자의 신체에는 아무런 문제가 없습니다. 그러나 깨어나기란 그리 쉽지가 않습니다.«

»그럼 무슨 방법이 있습니까.« 양안천(杨晏川)이 말했다.

»방법이라…… 현재 의학으로는 이 문제를 해결할 수 없습니다. 깨어날 수 있을지 없을지는 환자 자신에게 달려 있습니다.« 의사가 말했다.

»환자 자신에게 달려 있다니, 무슨 뜻입니까.« 양묵혁(杨默奕)은 의사의 말을 다소 이해하지 못했다.

»환자가 깨어나고 싶다면, 깨어날 수 있다는 뜻입니다.« 의사가 설명했다. »지금 제가 분석하기로는, 환자에게 마음의 매듭 같은 것이 있거나, 아쉬움이 남아 있을 겁니다. 깨어 있을 때는 대수롭지 않았을지 모르나, 지금은 아마도 그 마음의 문 안에 자신을 가둔 채 나오지 않으려는 것일 수 있습니다.«

»선생님 말씀은, 그녀에게 마음의 응어리가 있다면, 그 매듭을 풀거나 아쉬움을 채워 주면 깨어난다는 뜻입니까.« 천수탕이 잠시 머뭇거리다 물었다.

»그렇게 말할 수 있겠습니다. 하지만 절대적이지는 않습니다. 다만 그런 가능성이 있다는 것이지요. 의학계에는 이미 이와 유사한 선례가 많으니까요.« 의사가 이어 말했다. »그래서 제가 권하는 것은, 환자가 아는 사람들이 많이 와서 말동무를 해 주라는 것입니다. 어쩌면 누군가는 그녀에게 어떤 매듭이 있는지 알고 있을지도 모르지 않습니까.«

»그렇군요. 감사합니다.« 천수탕의 눈에 반짝 놀라운 기색이 스쳤고, 서둘러 의사에게 고마움을 표했다.

»하하, 별말씀을요. 당연히 해야 할 일입니다.« 의사가 웃으며 말했다. »환자가 깨어날 수 있을지는 결국 두 분에게 달려 있습니다. 이쪽은 그녀의 친한 친구고, 저쪽은 남자친구시니, 환자와 많이 이야기를 나누시면 분명 도움이 될 겁니다.«

의사를 배웅하고 돌아서서 병실로 가려는데, 천수탕이 그를 막아섰다.

»몽연(梦妍), 왜 그러는 거야.« 양처는 오늘 천수탕의 행동이 참으로 괴이하게 느껴졌다. »그런데 아까 왜 내가 저우옌닝의 남자친구라고 한 거야.«

»환자의 자료는 보통 기밀이잖아요. 의사가 어찌 함부로 남에게 알려 주겠어요.« 천수탕이 말했다. »내가 지아지아의 남자친구라고 하지 않았다면, 그가 어찌 알려 주었겠어요.«

양우정(杨屿亭)은 고개를 끄덕였다. 과연 그랬구나. 천수탕의 말도 사실이었다. 환자의 자료가 기밀일 필요가 없다 해도, 누가 물으면 다 알려 줄 수는 없는 노릇이었다.

»가자, 들어가서 지아지아와 이야기 좀 나누자. 의사 말이 맞아. 어쩌면 어느 한마디가 저우옌닝의 마음에 닿아서, 그녀가 깨어날지도 모르잖아.« 양연주(杨砚舟)가 말했다.

»잠깐.« 천수탕이 양결환의 소매를 잡아당겼다.

»왜.« 양처는 이상해서 고개를 돌려 천수탕을 보았다. »또 무슨 일이야.«

»물이 마시고 싶어요. 가서 좀 사다 주세요.« 천수탕이 잠시 망설이다 말했다.

»병실에 생수가 있잖아. 내가 한 잔 따라 줄게.« 양처가 영문을 모른 채 정수기를 가리키며 말했다.

»저는…… 음, 벌꿀 녹차가 마시고 싶어요. 가서 그걸로 사다 주세요.« 천수탕이 말했다.

»벌꿀 녹차.« 양허내(杨煦奈)는 어이없다는 듯 고개를 저으며 말했다. »알았어. 그럼 여기서 잠깐 기다려. 내가 내려가서 사 올게.«

»네, 빨리 다녀오세요. 맞다, 녹차에 지금 경품 행사 중이래요. 사 온 다음에 가게에서 먼저 열어 봐요. 당첨이 됐는지. 어쩌면 한 병 더 받을 수 있을지도 몰라요.« 천수탕은 시간을 더 끌 수 있는 구실을 하나 만들어 냈다.

»알았어.« 양처는 문을 나섰지만, 도무지 이해가 되지 않았다. 천수탕의 오늘 행동은 너무나 괴이했다. 방금 전의 말투는 분명 자신을 내보내려는 듯했다.

천수탕은 양처가 병실을 나간 것을 보고서야 발소리를 죽여 저우옌닝의 병실로 되돌아갔다.

저우옌닝의 옆에 앉아 그녀의 손을 잡았을 때, 천수탕은 다소 긴장되었다. 그러나 저우옌닝의 굳게 감긴 두 눈과 핏기 없는 얼굴을 보자, 천수탕은 이를 악물고 매우 단호한 표정을 지어 보였다.

»저우옌닝, 나야, 천수탕이야. 내 말 들려?« 천수탕이 저우옌닝을 바라보며 조용히 말했다.

»자자, 만약 내 말이 들린다면, 내 얘기를 좀 들어줘.« 천수탕이 잠시 망설이다 말했다. »네가 양책을 사랑한다는 거 알아. 그를 위해 이렇게 큰 희생을 할 수 있다는 것만 봐도 알 수 있어.

자자, 솔직히 말하면 처음엔 너에 대한 인상이 그다지 좋지 않았어. 하지만 지금은 정말 감동했어. 만약 네가 꺼리지 않는다면, 우리 둘은 좋은 친구가 될 수 있을 것 같아.«

저우옌닝이 여전히 아무 반응이 없자 천수탕은 조급해졌다. »자자, 내 말 들려? 내 말은, 아주 친한 친구, 좋은 자매 같은 거 말이야. 내 의미를 알겠어?«