제141장 노부퐁의 내력

천수탕이 이 말을 꺼낼 때는 심장이 터질 것만 같았다. 말을 마친 후 그녀는 긴장한 채 저우옌닝을 바라보았으나, 유감스럽게도 저우옌닝의 얼굴빛은 여전히 평온하기만 했다. »휴.« 천수탕이 한숨을 내쉬며 어찌할 바를 몰라 했다. 사실 그녀는 조금 전 의사의 말을 듣고 마음속에 대담한 생각을 품었던 것이다. 저우옌닝의 마음의 매듭이 아마도 양책, 아니면 자신일 것이라고 여겼기 때문이었다.

자신과 옌두가 그녀를 받아들인다면, 그녀가 깨어날 수 있지 않을까. 그래서 천수탕은 이를 악물고 방금 그런 말들을 꺼냈던 것이다.

양결환 앞에서는 도저히 그런 말을 할 수 없었기에, 양책을 내보내고 저우옌닝과 속마음을 터놓을 수밖에 없었다.

그러나 천수탕은 한 번에 성공하리라고는 기대하지 않았다. 그녀는 이미 저우옌닝을 받아들이기로 마음먹은 이상 마음을 열었으니, 앞으로 시간이 있을 때마다 더 자주 와서 그녀를 곁에 두고 말동무를 해주고, 옌과 관련된 이야기를 많이 들려준다면 어느 정도 효과가 있을 것이라고 생각했다.

저우옌닝은 아무 반응이 없었지만, 한 사람은 엄청난 충격을 받았다. 바로 양책이었다.

양책은 조금 전부터 천수탕이 무언가를 숨기고 있다고 의심했기에, 문을 나서자마자 아무 곳이나 찾아 몸을 숨기고 병실 안의 상황을 투시하고 있었다.

그가 천수탕의 말을 »보«았을 때, 마음속은 순간적으로 격동으로 가득 찼고 또한 몹시 의아했다. 격동스러웠던 것은 천수탕이 스스로 다른 여자를 받아들이겠다고 나선 것이었고, 의아했던 것은 저우옌닝이 그토록 큰 인격적 매력으로 작은 질투쟁이인 천수탕까지 감화시켰다는 점이었다.

그러나 상황은 좋은 방향으로 흘러가는 듯 보였다. 천수탕이 자발적으로 저우옌닝을 받아들일 수 있다는 것 자체가 그녀의 성격 또한 은연중에 변하고 있음을 보여주는 것이었다.

임옌허와 란링에 대해서는 아직도 못마땅해하는 구석이 있었지만, 앞으로 정말 오래 어울리다 보면 임옌허의 세상과 다투지 않는 성격과 란링의 귀여움으로 충분히 천수탕의 인정을 받을 수 있을 터였다.

여기까지 생각하자 양책은 절로 기분이 좋아졌다. 그러나 기쁨도 잠시뿐, 천수탕의 말에 저우옌닝이 아무런 반응을 보이지 않는 것을 보자 양결환의 마음은 다시 가라앉았다.

확실히, 저우옌닝에게 마음의 매듭이 있다면 그것은 자신과의 감정, 그리고 천수탕이 그녀를 받아들일 수 있느냐의 문제일 터였다. 그러나 지금 보기에는 그것도 아닌 듯했다.

양책은 고개를 저으며 아래층으로 내려가 천수탕에게 줄 녹차를 사러 갔다. 정말이지, 이 녹차는 정말 당첨되었다. 라벨을 떼어 내자 뒷면에 »한 병 더«라고 적혀 있었다.

양책은 바로 상품을 교환한 뒤, 근심 가득한 얼굴로 병실로 돌아왔다.

천수탕은 그때 이미 평소 모습을 되찾았다. 양책이 녹차 한 병을 건네며 말했다. »네 말이 맞았어. 또 한 병 당첨됐어.«

»어?« 천수탕은 일이 이렇게 공교롭게 맞아떨어질 줄은 몰랐다. 자신이 무심코 한 말에 양책이 정말 당첨된 것이다. 그러나 곧 말을 얼버무리듯 했다. »봐, 당첨됐잖아. 이 당첨률 꽤 높은 편이야.«

»응, 한 병 값으로 두 병을 샀으니 정말 잘됐네.« 양책이 말했다.

»그런데, 당첨된 그 병은 당첨 여부를 확인해 보지 그래?« 천수탕이 양책이 든 녹차의 라벨이 아직 떼어지지 않은 것을 보고 물었다.

양책이 멋쩍은 듯 쓴웃음을 지었다. »깜빡했네.« 조금 전 양책은 근심이 가득해 그런 것까지 생각할 겨를이 없었다.

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684. 계단을 찾다

조금 전까지 줄곧 천수탕이 했던 말을 생각하느라 양책은 무슨 녹차 당첨에 신경 쓸 겨를이 없었다. 한 병이 있다는 것만 기억해 낸 것도 다행이었다.

»이게 무슨 기억력이야.« 천수탕이 양책을 흘겨보고는 말했다. »그럼 이렇게 해. 네가 한번 맞혀 봐. 이 녹차에 당첨됐는지 어떤지. 만약 맞히면, 전에 있었던 일은 따지지 않을게.«

사실 천수탕은 그렇게 말은 했지만, 마음속으로는 이미 옌과 시비를 가릴 생각이 없었다. 그저 계단을 하나 만들어 내려는 것뿐이었다. 양책이 당첨되지 않기만 하면, 천수탕도 굳이 라벨을 떼어 끝까지 확인하려 들지는 않을 작정이었다.

»네가 한 말이야, 절대 번복하면 안 돼.« 양책이 녹차 라벨을 힐끗 보고는 웃으며 말했다. 수수께끼 맞히기 놀이는 양책이 제일 잘하는 것이었다.

»응.« 천수탕이 고개를 끄덕였다.

»그럼 내가 한번 맞혀 볼게.« 양책이 잠시 망설이다 말했다. »내 생각엔, 역시 한 병 더일 것 같아.«

»뭐?« 천수탕은 어이없어 속으로 부아가 치밀었다. 양책아 양책아, 너는 왜 이렇게 둔하냐. 내가 계단을 찾고 있는 게 안 보이느냐. 대체 무슨 뜻이냐. 당첨 안 됐다고 하면 그만이지. 누가 그렇게 운 좋게 두 병 연속 당첨되겠느냐.

좋다, 네가 그렇게 나온다면 나도 봐주지 않겠다. 천수탕은 분개하며 생각하고는 냉랭하게 말했다. »좋아, 네가 그렇게 확신한다니, 내가 뜯어서 확인해 보겠어.«

양책이 천수탕이 전에 계단을 찾고 있었다는 걸 어찌 몰랐으랴. 다만 양책이 그토록 확신한 것은 이미 라벨 뒷면에 적힌 »한 병 더«를 보았기 때문이었다.

»뜯어보는 건 물론 괜찮아. 하지만 몽연, 네가 한 말이 틀리지는 않겠지?« 양책은 이 기회를 빌려 천수탕이 앞으로 다시는 임옌허와 란링을 가지고 트집 잡지 못하게 하려는 것이었다.

»걱정 마, 내 말은 반드시 지켜.« 천수탕이 말하며 양책 손에서 녹차병을 낚아채 라벨을 떼어 냈다.

양책은 조급한 천수탕을 보며 고개를 저었다. 속으로는, 이따가 보면 넌 말문이 막힐 거야, 하고 생각했다.

과연, 천수탕은 라벨을 뜯은 뒤 잔뜩 찡그린 얼굴로 양책을 비웃어 줄 작정이었으나, »한 병 더«라는 네 글자를 보게 되자 순간 얼떨떨해졌다.

»어때? 당첨됐어?« 양책이 뻔히 알면서도 물었다.

»흥, 네 운이 이렇게 좋을 줄은 몰랐네.« 천수탕은 이번엔 어찌할 도리가 없었다. 양책을 욕하고 싶어도 핑계가 사라졌기에, 부루퉁한 얼굴로 녹차를 양책에게 돌려주며 두 가지 뜻을 담아 말했다. »네가 잘 걸렸다.«

»하하.« 양책이 웃었지만, 그렇다고 너무 우쭐대지는 않았다.

»그런데 양책, 저우옌닝의 엄마가 송강에 없다고 들었어. 만약 그녀가 동해로 돌아간다면, 저우옌닝은 어떻게 하지? 계속 병원에만 있을 수도 없잖아.« 천수탕이 말했다.

»그렇긴 하지. 그럼 어떻게 해야 한다고 생각해?« 양책도 잠시 생각해 보니 천수탕의 말이 일리가 있었다. 저우 모친이 늘 저우옌닝 곁에 머물 수는 없고, 회사 일을 내버려 둘 수도 없는 노릇이었다.

»내 생각엔, 학교 근처에 집을 하나 빌려서 저우옌닝을 데려다 놓는 게 좋을 것 같아. 그리고 전담 간호사를 구해 주는 거야.« 천수탕이 여기까지 말하다 갑자기 얼굴이 붉어졌다. »우리도 한가할 때 가서 그녀를 볼 수 있고, 학교 근처에 우리 둘만의 작은 공간도 생기는 셈이잖아.«

»하, 알고 보니 우리 작은 몽연이 동거 생활을 하고 싶었던 거구나.« 양책은 깜짝 놀라며 곧바로 천수탕의 말 속에 담긴 속뜻을 알아차렸다.

»무슨 동거 생활이야, 말이 너무 심하잖아.« 천수탕이 양박기에게 눈을 흘겼다.

»아닌가?« 양책이 비웃음 반 미소 반으로 천수탕을 바라보았다.

»당연히 아니지. 평소엔 역시 학교에 살아야 해.« 천수탕이 말했다.

»평소엔 학교에 살지만, 주말엔 나가서 살 수 있잖아?« 양책이 되물었다.

»주말에도 자주 집에 가서 봐야지.« 천수탕은 원래 그렇게 생각하고 있었기에 말을 딱 잘라 하지 않고 흐릿하게 말했다. 양삭현도 그녀의 뜻을 알아들을 수 있었다.

»좋아, 이 일은 될 것 같아.« 양연주가 말했다. »잠시 후에 화 이모가 돌아오면, 내가 가서 상의해 볼게.«

말이 채 끝나기도 전에 주모가 문을 밀고 들어왔다. 손에는 회사 서류 몇 부가 들려 있었는데, 분명 방금 누군가 갖다 준 것이었다.

»화 이모, 이렇게 바쁘세요? 회사 서류까지 처리하시고.« 양형야가 물었다.

»어쩔 수 없지. 대부분의 업무는 부사장에게 맡겼지만, 그래도 중요한 서류 몇 개는 내가 직접 확인해야 하거든.« 주모가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그 사람들이 매일 사람을 보내 갖다 주고, 오후에 다시 가져가.«

»화 이모, 그렇다면 제게 제안이 하나 있는데, 어떻게 생각하시겠어요.« 양연주가 방금 전 주안녕과 상의한 일을 주모에게 알려 주었다.

»오?« 주모가 잠시 멍해지더니 말했다. »그러니까, 앞으로 너희가 지아를 돌보겠다는 거니?«

»저와 지아 사이의 일은, 아마 화 이모께서도 이제 잘 아실 거예요.« 양책이 망설이다 물었다.

»응.« 주모가 가볍게 고개를 끄덕였다. 양책과 주안녕의 일은 그녀도 왕설에게서 들은 바 있었다.

»화 이모께서 아신다니, 제가 더 설명하지 않겠습니다.« 양연주가 말했다. »의사 말에 따르면, 지아가 지금 깨어나지 못하는 건 그저 마음의 응어리 때문이라고 합니다. 제가 자주 곁에 있어 주면, 어느 정도 효과가 있지 않을까 싶습니다.«

주모는 양연주가 한 말이 사실임을 알았다. 그녀 역시 딸이 양결환의 일 때문에 마음의 응어리가 생긴 건 아닌지 생각해 본 적이 있었다. 그래서 지금 양잠빈의 말을 듣자, 주모는 정말로 마음이 흔들렸다.

»그런데 평소엔 학교도 다녀야 하지 않니? 지아를 잘 돌볼 수 있겠어?« 이것이야말로 주모가 가장 걱정하는 바였다.

»제 말은, 전문 간호 인력을 한 명 구하고, 제가 수업이 없을 때 가서 지아와 이야기를 나누겠다는 겁니다.« 양연주가 말했다.

»응, 그 생각 괜찮네.« 주모가 고개를 끄덕였다. »그럼 너한테 부탁할게.«

»무슨 부탁씩이나요. 이건 당연히 제가 해야 할 일인걸요.« 양형야가 말했다. »화 이모, 안심하세요.«

»좋아, 그럼 그렇게 하자. 돈이 얼마나 필요한지 말하기만 해.« 주모가 말했다. »집 구하는 일은 너희가 좀 신경 써 줘야겠고, 의료 인력은 이 병원에서 연락해 줄 수 있어.«

»하하, 화 이모, 너무 남처럼 대하시네요. 무슨 돈이에요, 그 정도 돈은 저한테 있어요.« 양형야가 말했다.

주모는 고개를 끄덕이고는 더 말하지 않았다.

양책과 천수탕은 병원을 나서며 둘 다 한숨을 내쉬었다. 병실에서 잠들어 깨어나지 않는 주안녕을 보고 있자니 정말 숨이 막혔다.

»양책, 그럼 우리 집을 하나 구해서 세를 놓자.« 차에 오르자 천수탕이 양책에게 말했다.

»뭘 세를 놓아, 한 채 사면 되지.« 양책이 당연하다는 듯 말했다.

»사? 지금 회사도 아직 세우지 못했는데, 무슨 여유 자금으로 집을 사?« 천수탕이 말했다. »양책, 네 손에 돈이 좀 있는 건 알지만, 함부로 쓸 순 없잖아.«

»걱정 마, 몽연. 네 남편 나는 돈이 많아서, 정말 그 정도 돈은 문제없어.« 양형야가 말했다.

»정말?« 천수탕이 의심스러운 눈으로 양책을 바라보았다.

»몽연, 나도 너한테 숨기고 싶지 않아. 그런데 지금 내가 말하는 건, 다른 사람한테는 말하지 마.« 양책은 병실에서 천수탕이 주안녕에게 한 말을 보고 마음에 감회가 많았다. 더 이상 천수탕을 숨길 수 없다고 생각했다. 천수탕이 그렇게 큰 희생을 할 수 있었다는 것은, 이미 자신과 함께하기로 마음먹었다는 뜻이니 말이다.

»도대체 무슨 일인데 이렇게 신비롭게 구는 거야?« 천수탕이 좀 이상하다는 듯 말했다. »말해 봐, 다른 사람한테는 안 말할게.«

»왕가가 몰락했어. 이번 폭풍의 수혜자가 누군지 알아?« 그 어두운 회색 수입에 대해서는 양책이 여전히 천수탕에게 말할 수 없었지만, 표면에 드러난 산업에 대해서는 말해도 무방했다.

»누군데?« 천수탕이 멍해지더니 곧 말했다. »설마 너야?«

양직언이 미소 지으며 고개를 끄덕였다. »그래. 왕씨 그룹은 이제 내 손에 들어왔어. 지금은 명양 엔터테인먼트 그룹에 속해 있어.«

»너…….« 천수탕이 놀란 눈으로 양책을 바라보았다. »진짜야, 가짜야? 양책, 나 속인 거 아니지?«

»내가 누굴 속여도 너는 속이지 않아.« 양책이 고개를 저으며 말했다. »왕씨 그룹뿐만이 아니야. 지금 송강의 명양 경비 회사, 그리고 우리 아버지의 중공업 그룹까지, 전부 내 산업이야.«

»명양…… 양책……« 천수탕이 그 두 글자를 속으로 되뇌이더니, 문득 깨달은 듯, 낯설다는 얼굴로 양책을 바라보았다. »이게 도대체 어떻게 된 일이야?«

양책은 고등학교 때부터 자신과 함께였다. 양책의 집안 형편이 어떤지 천수탕은 당연히 훤히 알고 있었다. 그런데 평소에 키득키득 웃고 덤벙대던 양책이 이렇게 많은 산업을 가지고 있었다니.

그는 도대체 언제 이 산업들을 세운 걸까. 자신은 그의 여자친구인데, 시시각각 함께 있었던 건 아니지만, 적어도 단서는 눈치챌 수 있었을 텐데.

그런데 천수탕은 전혀 몰랐다. 이 순간 어찌 놀라지 않을 수 있겠는가.

»몽연, 이 일은 처음부터 이야기해야 해. 듣고 싶다면 천천히 말해 줄게.« 양책이 천수탕의 어리둥절한 표정을 보며 좀 우습다는 듯 말했다.

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685．양결환의 발가사

»좋아, 그럼 걸으면서 이야기하자.« 천수탕이 고개를 끄덕였다. 그녀는 양결환의 일에 당연히 무척 흥미가 있었다. 전에 양영근이 자기에게 말했을 때도 이미 좀 불만이 있었던 터였다. 지금 양책이 먼저 말해 주겠다니, 그녀는 당연히 기뻤다.

»그래, 네가 듣고 싶다니 처음부터 말해 줄게. 음, 어디서부터 시작할까?« 양책이 잠시 생각했다.

»네가 첫 번째 돈을 벌어들인 것부터 시작하자.« 천수탕이 생각해 보고 말했다.

»첫 번째 목돈은 어떻게 첫 번째 목돈이라고 할 수 있죠?« 양형야가 물었다.

»네가 처음으로 천 위안을 손에 쥔 게 언제인지 말이야. 물론 부모가 준 건 안 되고, 남에게서 받은 거여야 해.« 진소당이 말했다.

»아, 천 위안?« 양책은 잠시 생각하더니 웃으며 말했다. »세뱃돈은 안 되나요? 부모가 준 건 아니고, 남의 손에서 받은 건데.«

»« 진소당은 양박기에게 눈을 흘기며 어이없다는 듯 말했다. »그게 첫 목돈이냐고?«

»헤헤.« 양형야는 고개를 저으며 말했다. »농담이야. 정말 처음으로 천 위안 이상을 손에 쥔 건…… 남의 돈을 잠깐 거쳐 간 것도 해당되려나?«

»남의 돈이 잠깐 거쳐 갔다는 게 무슨 말이야?« 진소당이 궁금해하며 물었다.

»그러니까 돈이 내 손에 들어왔다가, 내가 또 남에게 넘겨준 거지.« 양연주가 말했다.

»네 손에 들어왔다가 네가 또 남에게 넘겨준 돈이 얼마였는데?« 진소당이 물었다.

»삼천 몇 백이었나, 사천이었나, 그 정도였을 거야. 정확한 숫자는 나도 안 세봤어.« 양삭현은 구체적인 숫자가 기억나지 않았다.

»어떻게 된 일인데? 나한테 말해봐.« 진소당의 흥미가 동했다.

»우리 고3 때, 영 언니가 매일 나한테 밤늦게까지 과외를 해줬던 거 알지?« 양책이 처음부터 이야기를 꺼냈다.

»응.« 진소당이 고개를 끄덕였다. 분명 그 일을 알고 있었다.

»어느 날 밤, 내가 영 언니를 집까지 바래다주다가 강도 둘을 만났어.« 양연주는 여기서 웃으며 말했다. »결과는 뻔하지, 네 남편이 오히려 그놈들을 털어버렸어.«

»하……« 진소당은 어이없다는 듯 고개를 저었다. »그래, 그건 간신히 네 첫 목돈이라고 쳐줄게. 그다음엔, 아마 그 돈을 부모님께 드렸거나 공중에 바쳤겠지?«

»그건 아니야. 그날 집에 가는 길에, 아버지 병을 고치려고 몸을 팔겠다는 여자애를 만났는데, 그 애가 나한테 자기 첫 경험을 사라고 했어……« 양책이 말을 채 끝내기도 전에 끊겼다.

진소당은 양결환의 말을 듣고 가슴이 철렁했다. »그래서 샀어?«

»산 셈이지.« 양여정이 고개를 끄덕였다.

»너……« 진소당은 눈을 크게 떴다. 다소 놀란 얼굴로 양책을 바라보았으나, 그 눈빛에는 분노와 격분이 더 짙었다. »양책, 네가…… 네가 감히 이런 짓을 했어?«

그렇다. 양책의 그 무심한 잘못들은 진소당이 간신히 용서할 수도, 받아들일 수도 있었다. 하지만 남의 약점을 틈타 먼저 다가가 그 애의 첫 경험을 사들였다니, 그건 좀 너무 비도덕적이었다.

진소당이 화가 나는 것도 당연했다.

»몽연, 우선 흥분하지 말고 내 말 좀 끝까지 들어.« 양책은 진소당의 표정을 보고 그녀가 오해했다는 걸 알아챘다.

»그때, 나는 그냥 돈을 전부 그 애한테 주고 왔어.« 양연주가 말했다.