제141장 노부퐁의 내력

»동형, 저는 오늘 몹시 급한 일이 있어서 다음으로 미뤄야겠습니다.« 양책은 장빈의 안위가 걱정되어 술자리에서 옛정이나 나눌 마음의 여유가 없었다.

»오, 그렇게 급해?« 동군이 얼떨떨한 얼굴이 되었다.

»제 친한 친구가 얻어맞아서 지금 병원에 있습니다. 서둘러 가 봐야 합니다.« 양연주가 말했다. 비밀스러운 일도 아니어서 양민람은 동군에게 숨기지 않았다.

»가자. 그럼 내 차를 타고 가자. 내 차가 빠르니까.« 동연이 말했다. »마침 제1병원에 아는 사람이 있어.«

»예.« 양책이 잠깐 멈칫하다가 이어 말했다. »동형, 차가 생기셨습니까?«

»허허, 얼마 전에 샀지. 유럽에서 들여온 한정판 페라리야.« 동군이 말했다. »마력이 넘쳐나지. 한번 타 보겠나?«

»스포츠카는 제가 몰아서 손에 잘 안 익습니다. 형님이 모시는 게 낫겠습니다.« 양책이 고개를 저었다.

문가 멀지 않은 곳에 세워진 호화 스포츠카를 보며 양묵혁은 다소 의아했다. 동군이 이런 데 큰돈을 들여 스포츠카를 사다니. 예전엔 꽤 초라해 보였는데.

»이 차는 올해가 마지막 물량이야. 절판차라 생산이 중단됐어.« 동군이 리모컨으로 차문을 열며 양연주에게 말했다.

»오.« 양삭현은 이 차의 가치를 따져 볼 마음이 없었다. 장빈이 걱정되어 그저 건성으로 고개를 끄덕였다.

스포츠카에는 아직 번호판도 달리지 않았다. 동군은 내내 미친 듯이 질주했다. 신호등이 보이면 그대로 달려들었고, 이내 송강제일인민병원에 도착했다.

과연 동군의 말대로, 병원 안의 원장부터 간호사장에 이르기까지 동군과 다 아는 사이였다. 양책은 동군이 송강에서 인맥이 넓다는 것은 진작 알고 있었으나, 이토록 넓을 줄은 몰랐다.

»동형, 형님은 정말 대단하십니다. 제1병원 사람들이 모두 형님을 알아보시네요.« 양책이 진심으로 감탄했다.

»허, 제1병원은 말할 것도 없고, 제2, 제3, 제4병원이고 적십자병원이고 다 아는 사이야.« 동군이 자못 득의양양하게 말했다.

장빈의 상처는 그리 중하지 않았다. 다친 두 팔도 막아서다가 얻어맞은 것이었다. 그러니 이자들의 목표는 장빈이 아니었고, 그저 회사를 부수는 데 있었음이 분명했다. 장빈이 나서서 막지 않았다면 다치지도 않았을 터였다.

이 대목에서 양책은 더욱 의아해졌다. 처음엔 장빈이 회사를 준비하다가 누군가와 원한을 사서 화를 입은 줄 알았는데, 지금 보니 그게 아니었다.

이자들이 장빈을 노린 것이 아니라면, 설마 나를 노린 것인가. 양박기에게는 속수무책이었다. 이 느낌은 몹시 불길했다. 양책이 이런 느낌을 받은 지도 꽤 오래였다.

그동안 늘 자신이 적을 손바닥 위에서 굴렸고, 적은 명중에 자신은 암중에 있었다. 그런데 지금은 영문도 모른 채 회사를 부수게 내버려 두었고, 그 까닭조차 알 수 없었다.

하지만 이자들이 나를 노린 것이라면, 어째서 곧바로 나를 찾아오지 않았을까. 주보 회사에 무슨 트집을 잡은 것일까. 회사를 노린 것이라면, 회사가 대체 누구에게 원한을 샀단 말인가.

이제 양책은 폭림 쪽에 기대를 걸 수밖에 없었다. 장빈과 조사사의 기억에 따르면, 그자들은 아무 말도 하지 않았고 아무 말도 남기지 않았다. 물건을 부수자 곧바로 빠르게 사라졌다.

게다가 부순 것이라고 해 봤자 겉에 늘어선 진열장 같은 것들뿐이라 별값 나가지도 않았다. 고쳐 봤자 한 만 원 정도에 불과했다.

이러니 양책은 이자들이 도대체 무엇을 하려는지 더욱 알 수 없었다. 원한을 풀려고 찾아온 것 같지도 않고, 오히려 자신을 토하게 하려는 것, 혹은 도발하려는 것처럼 보였다.

장빈의 몸에 큰 탈이 없는 것을 두 눈으로 확인하고서야 양책은 마음을 놓았다. 몇 마디 당부하고는 푹 쉬며 상처를 돌보라고 일렀다.

하지만 회사 쪽에는 일손을 하나 더 구해야 했다. 장빈이 쓰러진 마당에 조사사 혼자서는 도저히 감당할 수 없었다.

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696. 식당에서의 우연한 만남

밤이 될 때까지도 양삭현은 값진 소식을 듣지 못했다. 폭림이 게을리한 탓은 아니었다. 그는 이미 온 힘을 다하고 있었다. 양책이 맡긴 임무가 본디 많지도 않은 터라, 이번 기회에 어떻게든 해내고야 말겠다고 머리를 쥐어짜고 있었던 것이다.

그러나 송강을 뒤집어엎어도 그 현대 밴은 찾지 못했다. 다만 차량관리소 쪽에서 정보를 얻었을 뿐인데, 이 번호판은 반년 전에 이미 분실 신고된 것이었고, 원래 차는 이미 번호를 교체하는 수속을 마쳤다고 했다. 게다가 원래 차종도 현대 밴이 아니라 흰색 하이에이스 밴이었다.

양책도 처음부터 번호판에서 무슨 단서를 얻으리라고는 기대하지 않았다. 누구 하나 자기 차를 몰고 범행에 나서지는 않을 테니까. 폭림이 확인에 나선 것은 한 가닥 가능성마저 놓치고 싶지 않아서였다.

현대 밴은 완전히 사라졌고, 그 밴에 탔던 사람을 아는 이도 없었다. 이 무리와 차는 마치 인간 세상에서 증발이라도 한 듯 조용히 모습을 감추었다.

혹은 이미 송강을 떠났는지도 모른다. 어디로 갔는지조차 손댈 곳을 찾을 수 없었다.

단서는 그렇게 끊겼다. 양책으로서는 분했지만 어쩔 수 없었다. 폭림에게 명하여 몇 사람만 남겨 이 일을 계속 따라가게 하고, 나머지 사람들은 모두 제자리로 돌아가 각자의 맡은 바를 다하게 했다.

일은 그렇게 넘어갔지만, 양란후의 마음속에는 내내 걸리는 것이 남아 있었다. 진상을 제대로 파악하지 못한 탓에 양책은 줄곧 마음이 편치 않았다.

본래 주얼리 회사는 정당한 업종이었기에 양석현은 별생각을 하지 않았지만, 이번 일을 겪은 뒤로 양영근은 어쩔 수 없이 사람을 더 보내 회사의 일상 안전을 지키게 했다.

진소당이 이미 임연화에 관한 일을 알고 있었으니, 양석현으로서는 더 이상 꺼릴 필요가 없었다. 그동안 임연화를 주얼리 회사에 출근시키지 않은 것도, 진소당이 알게 된 뒤에 또 소란을 피울까 봐 그런 것이었다.

사실 양책은 임연화에게 참으로 미안한 마음이 들었다. 설이 지난 지 이렇게 오래되었는데도, 임연화의 집에 간 횟수는 손에 꼽을 정도였다.

시간을 보니 겨우 오후 두 시가 조금 넘은 참이었다. 양책은 오전 내내 주얼리 회사에서 조사사와 함께 뒷수습을 하느라 지금까지 분주했고, 아직 밥도 먹지 못했다.

그는 발걸음을 옮겨 홍 아줌마의 ‘대중분식’으로 들어섰다. 이 근처에서 제대로 된 분식집이라면 여기밖에 없었다. 양책은 예전에 방천의 집에 왔을 때 밥을 먹지 못해 여기서 대충 끼니를 때운 적이 있었다.

홍 아줌마도 양책이 임연화의 남자친구라는 것을 알고 있었기에, 양책이 올 때마다 무척 반갑게 맞아 주었다.

»샤오양, 왔구나. 어서 들어와 앉아.« 홍 아줌마가 반갑게 맞이하며 말했다. »방으로 들어가서 앉지.«

»저 혼자인데 방에 들어가긴 뭐가요.« 양책이 조금 이상하다는 듯 말했다. »밖에 앉으면 되죠.«

»그게 말이지…….« 홍 아줌마가 한숨을 내쉬며 말을 꺼내다 말았다.

이러니 양책은 더욱 영문을 알 수 없었다. 안으로 들어가 아무 자리에나 앉으려는데, 고개를 들자 얼마 떨어지지 않은 다른 탁자에 무리가 술을 마시고 있었고, 그 안에 이대동이 또렷이 앉아 있는 것이 보였다.

양책은 곰곰이 생각하자 홍 아줌마의 뜻을 알아차렸다. 자신과 이대동이 마주치면 어색할까 봐, 그래서 문에 들어서자마자 방으로 밀어 넣으려던 것이었다.

하지만 마주칠 대로 마주쳤으니, 양석현으로서는 모르는 척할 수 없었다. 더구나 양책은 지난번에 그와 이야기를 꽤 잘 나눈 터였다.

이대동에 관해서는 제547장 ‘큰 호박’과의 겨루기를 참조하라. 양석현은 고개를 끄덕여 이대동에게 인사를 대신했다.

»양…… 양책.« 이대동이 깜짝 놀라 어색하게 대답했다. 여기서 양책을 만날 줄은 생각지도 못했던 것이다.

»대동아, 누구야?« 이대동과 함께 술을 마시던 또 다른 남자 청년이 물었다.

»아는 친구야.« 이대동이 얼버무렸다.

»이리 와서 같이 한잔해.« 비교적 호탕한 인상의 남자가 양책에게 손짓했다.

»괜찮습니다. 약속한 사람이 있어서요. 밥만 좀 먹고 갈 겁니다.« 양연주가 말을 마치고는 조금 후회했다. 오기 전에 임연화와 통화를 했는데, 양연주가 배가 고파서 여기 와서 밥을 먹겠다고 했다. 임연화도 별일이 없었기에, 그럼 밥집으로 찾아가겠다고 한 것이었다.

그런데 지금 이대동도 있는 것을 보니, 양책은 임연화에게 전화를 걸어 오지 말라고 해야 할지 고민스러웠다. 어쨌든 좀 어색할 테니까.

하지만 양책은 곰곰이 생각해 보니, 이런 일은 이대동도 언젠가 마주해야 할 일이었다. 자신이 임연화를 포기할 수는 절대 없으니, 굳이 꺼릴 필요도 없었다. 그래서 그 생각을 접고 메뉴판을 집어 들어 볶음밥 하나와 간장 소고기 안주 작은 접시 하나를 주문했다.

임연화의 집은 여기서 가까웠다. 양책이 막 메뉴판을 내려놓았을 때 임연화가 사뿐히 들어왔다. 아마 이대동도 임연화를 보았겠지만, 어색할까 봐 고개를 숙이고 있었기에 임연화는 그의 존재를 알아차리지 못했다.

»양책, 왜 우리 집에 가서 먹지 않았어.« 임연화는 양책이 자기 집에 와서도 밥집에 가서 뭘 먹은 것이 못마땅한 듯했다.

»심 아주머니가 집에 안 계시잖아. 내가 가도 해 줄 사람이 없고, 게다가 심 아주머니가 계셨어도 밥때도 아닌데, 내가 어떻게 폐 끼치겠어.« 양연주가 말했다.

»그런데 나는 할 줄 안다구. 볶음밥 같은 건 금방 만드는데.« 임연화가 말했다.

양박기는 잠시 멍했다가 곧 알아차렸다. 임연화도 요리를 할 줄 아는 것이었다. 요즘같은 세상에 부엌에 들어갈 줄 아는 여자아이는 드물었는데, 양책은 자신의 주변에 그런 여자가 하나뿐이 아니라는 사실이 의외였다.

»어? 대동, 저거 네 임연화 아니냐?« 이대동과 함께 술을 마시던 호탕한 청년이 문득 눈치를 챘다.

이대동도 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 함께 술을 마시는 이들은 모두 고등학교 때 친한 친구들로, 그의 사정을 잘 알고 있었다. 대부분 임연화를 알고 있었고, 이대동이 임연화에게 품은 감정도 알고 있었다.

본래 이 두 사람은 당연히 한 쌍이 될 줄 알았는데, 임연화가 다른 남자와 웃으며 이야기를 나누고 있을 줄은 생각지도 못했다.

아까 호탕한 청년이 이대동에게 임연화도 부르라고 물었을 때, 이대동은 얼버무렸다. 청년도 별생각 없이 넘겼지만, 이제는 알겠다는 듯했다. 이대동이 실연한 것이었다.

함께 밥을 먹던 마른 체격의 남자도 얼굴을 찌푸리며 이대동에게 말했다. »대동아, 대체 어떻게 된 일이야? 저 녀석은 누구고, 왜 형수님이랑 같이 앉아 있는 거야?«

»아…….« 이대동은 더 이상 숨길 수 없다는 것을 알았다. 한숨을 내쉬며 말했다. »지윤이의 남자친구야.«

»젠장, 대동아, 대체 어떻게 된 거야? 너랑 임연화 사이에 무슨 문제라도 생긴 거야?« 호탕한 청년이 다급하게 물었다.

»나도 몰라. 이번에 설에 돌아와 보니 임연화에게 남자친구가 생겼더라…….« 이대동이 고개를 저었다. 말투에는 씁쓸함이 가득했다.

»그럼 물어나 보든가! 너희 몇 년이나 된 사인데, 어떻게 겨우 만난 남자친구한테 밀리는 거야?« 마른 남자도 이해가 안 된다는 듯 말했다. »우리 다 같은 고등학교 나왔잖아. 우리 몇 명은 너랑 임연화가 어떻게 지내는지 다 지켜봤어. 남자친구가 생겼다는 게 말이 되냐고.«

»됐어. 어떤 일은, 특히 감정 같은 건 말로 설명할 수가 없어.« 이대동이 앞에 놓인 맥주잔을 들어 단숨에 비웠다.

»젠장, 이대동! 너 이 새끼 남자 맞아? 이렇게 포기한다고?« 호탕한 청년이 눈을 부릅뜨고 말했다. »너도 사내라면, 제가 사랑하는 여자가 다른 놈이랑 웃고 떠드는 걸 보고도 이 새끼가 참을 수 있냐고!«

»나…….« 이대동은 얼굴이 새빨개져 말을 잇지 못했다.

호탕한 청년의 목소리가 조금 커졌는지, 임연화와 양책 모두 들었다. 임연화는 이 순간 멀지 않은 곳에 앉아 있는 이대동을 보았다.

»대동 오빠.« 임연화도 이대동의 마음을 알고 있었다. 하지만 자신과 그가 되는 일은 결코 없었다. 어색함을 피하기 위해 임연화는 일어나 이대동에게 인사를 건넸다.

»지윤아…….« 이대동이 입을 열었으나, 한참 만에야 그 두 글자를 겨우 내뱉었다.

»임연화, 대체 어떻게 된 일이야? 왜 남자친구가 생긴 거야?« 호탕한 청년은 성격이 급한 터라, 이대동이 말을 아끼자 먼저 참지 못하고 물었다.

»요양 오빠, 제가 남자친구를 사귀면 뭐가 어때서요?« 임연화는 호탕한 청년과 분명 아는 사이였다.

»우리 몇 명은 너랑 대동이가 잘 되길 바라고 있었는데, 네가 어떻게 그를 배신할 수가 있어?« 마른 남자의 말은 요양 오빠라 불리는 호탕한 청년의 말처럼 듣기 좋지는 않았다.

임연화는 눈썹을 찌푸렸다. 옆에 앉아 있던 양책도 듣기에 거북했는지, 마른 남자를 곁눈질하며 말했다. »이 일은 당신이랑 상관없는 일 아닌가요?«

»어떻게 상관없다는 거야?« 마른 남자는 양잠빈의 그 한마디에 순간 욱해서 고개를 돌려 이대동에게 말했다. »이대동, 네가 아직 사내대장부라면 지금 당장 일어나서 맥주병으로 이 자식 머리를 깨버려.«

»됐어, 정칙도.« 이대동이 고개를 저은 뒤 다소 난처한 얼굴로 임연화에게 말했다. »미안해요, 이 녀석이 술이 좀 과했네요.«

»이대동, 너 이 자식 완전 찌질이구나!« 정칙도가 탁자를 치며 소리쳤다. »우리가 셋인데, 너 그 자식이 무서워?«

홍이모도 이때 이쪽의 말다툼을 보고는 황급히 다가와 말렸다. »웬일이야, 다들 화를 좀 가라앉혀.«

다음 편에 계속

697. 임연화와 함께

»홍이모, 여긴 신경 쓸 일 아니야. 먼저 볼일 보러 가.« 정칙도가 음침한 얼굴로 말했다.

»됐어, 칙도. 내 얼굴 좀 봐서, 일 좀 만들지 말자, 응?« 이대동이 몹시 난처한 얼굴로 말했다.

»동자, 난 네 친구니까 네 얼굴은 봐줄 수 있어. 하지만 다른 사람도 네 얼굴을 봐주나?« 정칙도가 큰 소리로 꾸짖었다. »집까지 쳐들어와서 무시당했는데 여기서 남 편이나 들고 있고, 널 보면 참 한심해.«

»홍이모, 포장해 주세요. 여기서 안 먹을게요.« 양책이 마른 남자 정택도를 차갑게 흘겨본 뒤 고개를 돌려 홍이모에게 말했다. 임연화와 홍이모의 체면을 봐서, 양영근은 술 취한 사람과 따지고 들 생각이 없었다.

»어, 겁나서 그래? 쫄은 거야?« 정칙도가 양결환의 말을 듣고 냉소했다. »비열한 수작이나 부려 놓고, 이제 말이 안 통하니까 도망가려는 거지? 이봐 대동자, 이 한풀이 네가 아니면 누가 참겠어.«

정칙도의 이 말은 정확히 양결환의 아픈 곳을 찔렀다. 임연화를 알게 된 과정은 양책이 스스로 가장 떳떳하지 못하다고 여기는 일이었다. 임연화를 얻은 수단이 본심에서 나온 것은 아니었지만, 확실히 다소 비열한 구석이 있었다.

»이대동, 오늘은 네 얼굴 봐서 넘어가 줄게.« 양책이 자리에서 일어나 정칙도를 흘겨보며 말했다. »네 친구가 말술을 퍼마셨으니, 좀 조용히 하라고 해.«

이대동이 씁쓸하게 웃으며 입을 열려는 순간, 정칙도가 탁자를 치며 벌떡 일어났다. »이 새끼야, 너 지금 누구한테 그러는 거야? 목숨 아까워?«

정칙도는 양박기 차림새가 별로 대단한 인물 같지도 않고, 이런 허름한 분식집에서 밥을 먹는 놈이 높이 봐야 얼마나 높겠냐고 여겼다. 그도 세상 돌아가는 걸 겪어 본 사람이었다. 오늘 이곳에 온 것도 전적으로 이대동 때문이었지, 그렇지 않았다면 이런 저급한 곳에서 밥을 먹을 리 없었다.

그래서 정칙도는 자연스럽게 자신이 한 수 위라는 우월감을 느꼈고, 지금 양책이 감히 자기에게 욕을 하자 당연히 참을 수 없었다.

»집에 먹을 거 있지?« 양책이 갑자기 고개를 돌려 임연화에게 물었다.

»있지, 왜? 너 볶음밥 사지 않았어?« 임연화가 이상하다는 듯 말했다.

»있으면 됐어.« 양박기는 탁자 위에 막 올라온 볶음밥을 집어 들더니, 그대로 정칙도의 얼굴에 엎어 버렸다.

»아!« 정칙도가 괴상한 비명을 질렀다. 방금 불에서 내린 김이 모락모락 나는 뜨거운 볶음밥이 얼굴에 쏟아지자, 순식간에 데어서 팔딱팔딱 뛰며 날뛰었다.

옆에 있던 요양이라는 호탕한 청년이 도저히 보고만 있을 수 없었다. 원래는 그저 곁에서 구경만 하고 있었지만, 이제는 말을 하지 않을 수 없어 벌떡 일어나 양책을 가리키며 말했다. »너무 심한 거 아니야?«