제141장 노부퐁의 내력

»응, 조금. 그 불이 나한테 옮겨붙을 줄 알았어.« 조영이 아직도 가슴이 두근거리는 듯 고개를 끄덕였다.

»그럼 나를 붙잡아 앞에 세우면, 나한테 불이 옮겨붙는 건 두렵지 않아?« 양책은 이해가 되지 않아, 자연히 조영의 말을 떠보려 했다.

조영은 경계하지도 않았다. 그녀는 양책이 떠보고 있다는 걸 어찌 알았겠는가. 아무 생각 없이 말했다. »그때는 그냥 무의식적으로, 네가 나를 보호해 줄 거라고 생각했어. 양책, 너 예전에 누나를 보호하겠다고 말하지 않았어? 어떻게 안 그런 척하려는 거야?«

»그럴 리가.« 양책이 마른웃음을 지었다. 속으로는 크게 기뻤다. 과연 무심코 하는 말 속에서 조영은 자신의 속마음을 드러냈다. 조영은 자신을 신뢰하고 있었다. 다만 그 신뢰가 남매 관계에 기반한 것인지, 아니면 다른 무엇인지.

조영의 마지막 말, 누나를 보호하겠다는 그 말에 양묵혁은 다소 혼란스러웠다. 조영은 여전히 자신을 동생으로 대하고 있었던 것이다.

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628．꼬마가 도와주다（상）

두 사람은 더 이상 그 화제를 이어가지 않고, 한동안 공연을 더 구경하다가 곧바로 공연 거리를 떠났다.

»오락거리에는 재미있는 게 많다고 들었어요« 조영이 갑자기 말했다.

»그 오락거리는 애들 노는 데 아니야?« 양책은 정말로 오락거리에 가고 싶지 않았다. 거기 있는 많은 사람들이 그를 알아보았고, 특히 이틀 연속 두 번이나 풍头를 세운 뒤였기 때문이다.

»아니에요, 집에 있을 때 우리 송강 지역 위성방송을 봤는데, 거기서 아주 재미있다고 소개했어요« 조영이 아주 흥미롭다는 듯 말했다. »특히 새로 나온 암벽등반 게임이 있는데, 한번 가보고 싶어요«

양허는 조영의 말을 듣고 등골이 서늘해지는 것을 느꼈다. 설마, 정말로 가는 거야? 그것도, 암벽등반이라고?

»그럼, 좋아« 양삭현은 어쩔 수 없었다. 조영의 그 기대에 찬 모습을 보니 더 거절하기가 미안해서, 하는 수 없이 고개를 끄덕였다.

아, 앞의 두 여자친구도 내가 다 따라가 줬는데, 조영 하나쯤이야 다를 게 없지. 내가 그녀를 좋아한다면 공평하게 대해야 해. 한 그릇의 물을 평평하게 맞춘다는 셈으로, 이것도 미리 내 공평한 마음을 길러 보는 거지 뭐.

조영은 진소당이나 그녀들과 달랐다. 그저 몇몇 작은 게임에 흥미를 가질 뿐, 노골적으로 도박의 색채를 띤 것들, 이를테면 자루 낚시나, 패 뽑기나, 보물 캐기 같은 것에는 별로 흥미가 없었다.

이것으로 보아도 조영은 매우 이성적인 사람임을 알 수 있었다. 자신의 감정을 잘 통제할 수 있는 사람이었다. 그런데 이상하게도 이런 성격은 정말로 장사에 어울렸다. 머리가 뜨거워져서 회사 entire를 도박으로 날려 버리는 일은 일어나지 않을 테니까.

조영이 하는 게임은 모두 오락의 색채가 비교적 짙은 것들이었다. 예를 들어 금붕어 낚시 같은 휴양 게임 말이다. 아니나 다를까, 조영은 게임 코인 하나로 작은 금붕어 두 마리를 바꿨는데, 그래도 꽤 이득인 셈이었다.

양책은 조영의 곁에 붙어 함께 있으면서 이 순간의 온화함을 참 즐겼다. 마치 과거로 돌아간 듯했다. 과연 양책이 예상한 대로, 누군가 그를 알아보았다. 이 사람은 바로 암벽등반의 주인, 즉 그 주최자였다. 그러나 그는 양결환의 신분을 들춰내지 않고, 그저 양책에게 다정하게 고개를 끄덕여 주었다.

솔직히, 주최자로서는 양책이 여기에 와 주기를 꽤 바라고 있었다. 암벽등반은 송강에서 새로운 프로젝트라, 막 이곳에 들어와 홍보와 발전 단계에 있었고, 주최자 역시 지금 돈을 벌려고 하는 게 아니라 인기를 좀 더 끌어오기만을 바라고 있었기 때문이다.

어쨌든 지금 송강에서 독점 운영권을 얻은 사람은 그 하나뿐이었고, 유원지와 어린이 유원지, 그리고 몇몇 대형 공원에도 모두 진출할 준비를 하고 있었다.

어제는 양결환의 이끌림 아래 사람들의 암벽등반 분위기가 전례 없이 고조되었다. 적어도 어제 온 그 일부 사람들은 모두 이 신흥 운동 종목을 받아들였다.

그러나 오늘은 상대적으로 훨씬 덜했다. 암벽등반하는 사람은 많았지만, 분위기를 끌어올리지는 못했다.

분위기란 참 묘한 것이어서, 사람들의 감정과 열정을 불러일으켜 서로 앞다투어 떠나기를 잊게 만든다. 예를 들어 양책이 어제 진소당과 서로 아끼고 사랑하는 그 장면은 적지 않은 연인들을 감동시켰다.

왕대광, 바로 오락거리 근처에 사는 그 사람은 어제 양책이 암벽등반하는 전 과정을 보았고, 돌아간 뒤 여자친구의 잔소리를 견디다 못해 어쩔 수 없이 오늘도 억지로 암벽등반을 하러 왔다.

사실 왕대광은 시샘이 아주 강하면서도 겁은 많은 녀석이었다. 바로 그런 속이 시커먼 부류였다.

»선생님, 암벽등반 하시겠습니까?« 주최자가 미소를 지으며 양연주에게 말했다. 그의 마음속으로는 역시 양책이 분위기를 좀 끌어올려 주기를 바라고 있었다.

양박기는 깜짝 놀라, 주최자의 진짜인 듯 아닌 듯한 표정을 보며 대강 짐작이 갔다. 아, 나를 들러리로 쓰겠다는 거구나.

그래도 들러리면 들러리지, 그건 상관없었다. 중요한 건 나를 들춰내지 않는 것만으로 충분했다. 이러면 조영 앞에서 그렇게 어색하지도 않을 테니까. 내가 누구와 왔든 조영과는 그다지 상관없는 일이지만, 양결환은 잠재의식 속에서 역시 지금의 분위기를 깨뜨리고 싶지 않았다.

»한번 해 볼래?« 양책이 고개를 돌려 조영에게 물었다.

»나는 됐어요« 조영이 고개를 저으며 말했다. »나 좀 무서워요. 그래도 당신이 오르는 건 보고 싶어요«

»그래, 좋아. 그럼 내가 큰 상을 하나 타서 보여 줄게« 양책이 고개를 끄덕였다.

»허풍« 조영은 당연히 믿지 않았다. »텔레비전에서 소개하는 거 봤는데, 이거 아주 어려워요. 다 합쳐도 몇 명밖에 못 올라간다던데요«

»그건 또 모르는 일이지, 그렇지 않아요, 사장님?« 양행이 옆의 주최자를 향해 능청스럽게 물었다.

»하하, 그래요. 어쩌면 선생님이 큰 상을 타실지도 모르지요« 주최자가 웃으며 고개를 끄덕였다.

»그럼 그 말씀대로 되기를 빌겠습니다« 양책은 주최자를 따라 계약서에 서명한 뒤, 준비 운동을 하러 갔다.

왕대광은 양결환을 첫눈에 보자마자 그를 알아보았다. 왕대광은 양책을 보고, 또 그의 옆에 있는 조영을 보고는, 이유도 없이 울컥 화가 치밀었다.

젠장, 네가 좀 잘한다고 해서 매일 올 수는 있는 거냐? 이건 사람 놀리는 거 아니야? 게다가 빌어먹을, 하루에 예쁜 년 하나씩 갈아치우고 말이야.

왕대광은 바로 남이 자기보다 나은 꼴을 가장 못 견디는 부류였다. 게다가 어제 양책의 그 장면 하나 때문에 오늘 이백 위안을 쓴 것은 물론, 여기서 고생까지 해야 했다.

그래서 그는 모든 분노와 원한을 양결환에게 쏟아부었다. 양책만 아니었더라면, 이렇게 빌어먹을 고생을 여기서 하지 않아도 되었을 테니까.

양책이 거기서 손발을 풀고 있는 것을 보고, 왕대광은 더욱 화가 났다. 빌어먹을, 잘하는구나, 두고 봐라.

암벽등반을 할 때, 왕대광은 양책 옆의 그 코스를 선택했다. 왜냐하면 그 코스 옆이 바로 내려오는 로프였기 때문이다. 왕대광의 머릿속에 못된 계획 하나가 떠올랐다.

네가 우리 마누라를 시켜서 나에게 이 빌어먹을 짓을 하게 만들었으니, 나도 한번 해서 네가 잘난 척하다 벼락 맞는 꼴을 보여 주마. 물론 노골적으로 도발하는 것은 감히 못하니, 사고인 척 꾸밀 수밖에 없었다.

양결환을 혼내 줄 거라는 신념 때문에 왕대광은 슥슥 잘도 올라갔다. 왕대광은 마음속으로 우쭐했다. 보아하니 나에게도 정말 암벽등반의 재능이 있나 보군.

양책이 위에서 오르는데, 조영은 걱정하기 시작했다. 아까는 그저 재미로 양책에게 올라가서 보여 달라고 했지만, 정말 그 자리에 함께 서서 양책이 바로 자기 머리 위에 있는 것을 보자, 조영은 저도 모르게 겁이 났다.

내가 어쩌자고 양책에게 이렇게 위험한 게임을 하게 한 거지? 조영은 약간 자책했다. 남들이 어떻게 노는지 구경만 하면 되지, 양책을 왜 올려보낸 거야?

걱정하고 있는데, 조영에게 더욱 아찔한 장면이 나타났다. 양책 옆의 다른 암벽등반자, 즉 왕대광이 갑자기 손을 떨더니 아래로 곤두박질친 것이다.

그러나 왕대광은 이미 미리 꾀를 부린 것이었고, 이 모든 것은 꾸며 낸 것이었다. 그는 순식간에 옆의 로프를 붙잡고, 양결환 쪽으로 흔들려 갔다. »아, 살려 주세요! 살려 주세요!« 왕대광은 다급한 척하며 마구 양책을 붙잡으려 했고, 두 다리도 쉴 새 없이 이리저리 버둥거렸다. 그러나 그 모두가 양책을 향한 것이었다. »양책!« 조영은 이제 정말 애가 탔다. 이 사람 왜 이래? 떨어지려면 떨어지지, 양책을 왜 붙잡아? 같이 떨어지기라도 하겠다는 거야?

다급한 나머지 위험한 것도 잊고 양책 쪽으로 달려갔다. 양책은 처음에 정말로 옆의 이 녀석이 붙잡지 못해 떨어지려는 줄 알고 한손을 도와주려 했지만, 곧 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다.

이 녀석의 눈에는 조금의 당황도 없었고, 오히려 흥분, 변태적인 흥분이 서려 있었다. 그러나 그보다 더한 것은 질투와 남의 불행을 즐기는 기색이었다. 게다가 이 녀석이 매번 붙잡고 매번 발길질하는 것이 모두 자신을 향하는 것을 보고, 양책은 모든 것을 알아차렸다.

이 녀석은 일부러 그러는 거였다. 나를 떨어뜨리려는 거야. 설마 이 녀석이 나를 시기하는 건가? 양삭현은 바보가 아니었다. 사흘 연속 암벽등반을 했으니 나를 알아보는 사람이 없을 수 없었고, 어쩌면 옆에 있는 이 녀석도 그중 하나일지도 몰랐다.

사람에게는 누구나 시기하는 마음이 있다. 다만 어떤 사람은 심하고 어떤 사람은 가벼울 뿐이다. 그런데 옆에 있는 이 녀석은 분명 시기심이 과잉된 경우였다.

양책이 이 녀석을 한 번 혼내줄까 하던 찰나, 조영이 자기 쪽으로 달려오는 것을 보고 감동하는 동시에 갑자기 묘안이 떠올랐다. 지금이야말로 조영의 속마음을 시험해 볼 절호의 기회가 아닌가.

게다가 자신도 그 기세를 타고 윽, 하고 여기까지 생각하자 양란후의 머릿속에 계책이 잡혔다.

체력이 바닥난 척하며 놀란 듯 외쳤다. »날 잡아당기지 마, 잡아당기지 마, 빨리 비켜!«

»살려줘, 살려줘!« 왕대광은 입으로는 살려달라고 외쳤지만, 몸짓으로는 미친 듯이 양책을 끌어내리려 하고 있었다.

주최자는 위에서 벌어진 광경을 보고 마음이 조급해졌다. 조영에게 멀리 피하라고 하면서도 확성기를 꺼내들어 왕대광에게 다른 사람의 암벽 등반을 방해하지 말라고 소리쳤다. 아래에 에어 매트가 있으니 떨어져도 괜찮다고 했다.

왕대광이 주최자의 말을 들을 리가 없었다. 그는 애초에 양책을 노리고 온 데다, 일부러 양책을 떨어뜨리려는 작정이었다.

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629. 졸개가 도와주다 (하)

주최자가 개입하는 것을 보자 왕대광은 더욱 미쳐 날뛰었다. 잡아당기고 끌어당기며 하루빨리 양책을 끌어내리려 했다.

하지만 양책이 그렇게 쉽게 끌려 내려갈 인물이 아니었다. 양책을 도마뱀에 비유하는 것조차 그를 얕잡아 보는 일이었다.

조영이 바로 자기 발밑 얼마 안 되는 곳에 있다는 것을 확인한 양책은 행동에 나섰다.

염병할, 하고 양란후 속으로 욕을 내뱉으며 발길질을 날렸다. 왕대광의 몸이 줄이 끊어진 연처럼 쌩 하고 날아갔다.

물론 양책은 힘을 상당히 남겨 두었기에 그를 발로 차 죽이지는 않았다. 그러나 고생은 톡톡히 시켜 주기로 작정했다.

왕대광은 아래 에어 매트 범위를 벗어나 날아갔다. 하지만 엉덩이로 착지했기 때문에 아픈 건 견딜 수 없을 정도였어도 몸에는 별다른 이상이 없을 터였다.

양책은 괜한 일을 벌여麻烦을 일으키고 싶지 않았기에 한 번 혼내주는 정도로 그쳤다. 지금 양책에게는 더 중요한 일이 있었다.

왕대광을 걷어차고 난 양책은 역시 체력이 바닥난 척하며 암벽에서 떨어졌다. 하지만 양책이 떨어지는 자세는 아주 특별했다. 공중에서 백팔십 도를 회전한 뒤 엎드린 자세로 떨어졌다.

그러자 기묘한 광경이 펼쳐졌다. 양책은 위에서 떨어진 뒤 곧바로 조영의 몸 위로 덮치듯 내려앉아, 단번에 조영을 에어 매트 위에 쓰러뜨렸다.

매트의 탄성이 워낙 좋아서 양책은 조영이 다칠까 걱정하지 않았다. 양책은 그저 이 기회에 조영의 몸 위에 엎드려 잠깐 이득을 볼 생각이었다. 그리고 조영이 자신을 어떻게 대하는지 살펴보려는 것이었다.

그러나 생각지도 못한 것은, 하강 속도가 너무 빨랐던 탓에 양책이 조영을 쓰러뜨린 뒤 양결환이라는 입이 아주 절묘하게도 조영의 입에 닿아 버린 것이었다.

양책은 맹세컨대 이건 절대 일부러 한 짓이 아니었다. 자신이 좀 색을 좋아하는 편이긴 해도 색에 미쳐 이렇게까지 하지는 않는다. 우연이다, 그저 우연일 뿐이다. 양박기와 조영 모두 깜짝 놀랐다. 그러나 조영도 이것이 양책이 일부러 한 짓이 아님을 알았기에 이런 자질구레한 일은 신경 쓰지 않고 그저 걱정스럽게 양책을 바라보았다.

막 입을 열어 물어보려는데, 자신의 입이 이미 양책에 의해 막혀 있음을 발견했다.

조영이 입을 벌리자 양책은 즉각 느꼈다. 양란후의 가슴이 쿵쿵 뛰었다. 조영이 이건 무슨 뜻일까. 설마 입을 벌려 자신에게 키스해 달라고 청하는 건가.

조영의 눈빛에 담긴 부드러운 정을 보자 양란후의 마음이 흔들렸다. 이왕 이렇게 된 거, 되는대로 밀고 나가자. 이미 이 지경이 되었으니 설명도 못 할 노릇, 차라리 다음 단계로 곧장 넘어가는 게 낫겠다.

조영이 입을 벌린 덕에 양책은 아주 손쉽게 혀를 조영의 입안으로 밀어 넣었다. »우우.« 조영은 양결환의 안위를 걱정하던 중이었는데, 양책이 갑자기 자신에게 키스하는 것을 보고 깜짝 놀랐다.

조영은 화들짝 놀라 온몸이 움찔했다. 뭐라고 말을 하려 했지만, 안타깝게도 말을 하려면 혀가 움직일 수밖에 없었고, 그 바람에 혀가 양결환의 혀에 닿아 버려 자신이 양책의 키스에 호응하는 것처럼 보이고 말았다.

그러나 그 순간의 존재감이 조영의 심장을 빨리 뛰게 했다. 참 이상한 느낌이야. 참 편안하고, 또 참 부끄러워. 조영의 머릿속이 »쾅« 하고 한 번 울리더니 순식간에 새하얗게 비었다. 남은 것은 오직 연인에 대한 갈망뿐이었다. 그런데 양영근은 이를 알지 못한 채 조영이 자신에게 응답하는 것으로 여겼고, 곧바로 마음속 걱정을 내려놓고 조영과의 키스를 이어 갔다. 조영은 얼떨결에 양책에게 이끌려 슬슬 호응하기 시작했다. 이를 지켜보던 군중 속에서 뜨거운 박수갈채가 터져 나왔다. 이 광경은 정말이지 너무 흥미진진했고, 너무나 희극적이며 신화적인 색채를 띠고 있었다.

주최자는 양책의 암벽 등반이 실패한 것을 보았지만, 그가 가져온 효과만은 결코 나쁘지 않았다. 경기장 전체의 분위기가 양책에 의해 뜨겁게 달아오른 데다, 자신도 남몰래 기뻐하고 있었다. 양책은 정말 자신의 복성이었다. 기회가 되면 꼭 한번 알게 되어야겠다고 생각했다.

그 순간, 조영의 마음은 방황했고, 감정도 무너져 내렸다. 그러나 조영은 결국 이성에 모든 것을 내맡기는 여자였다. 예전에 아주 충동적인 상황에서도 양책을 거절할 수 있었던 것이 바로 그 점을 증명해 주었다.

하지만 지금은 얼떨결에 큰 실수를 저지를 뻔했다. 내가 지금 뭐 하는 거야. 양책의 현재 여자친구는 진소당이잖아. 내가 이러는 게 대체 무슨 짓이야. 안 돼, 절대 안 돼. 적어도 지금은 안 돼.

여기까지 생각하자 조영의 정신이 번쩍 들었다. 서둘러 혀를 거두어들이고 고개를 옆으로 돌렸다. »아!« 날카롭고도 절망적인 비명이 환호성 속에서 외롭고도 돌연하게 울려 퍼졌다. 양책과 조영이 동시에 흠칫했다. 목소리의 주인이 두 사람 모두에게 아주 익숙한 사람이었기 때문이다. 진소당은 이틀 동안 무척 즐거웠다. 어제 양책이 자신을 부축해 암벽에 오르게 해 주었으니, 그 얼마나 기쁘고 설레는 일이었던가. 진소당은 밤새 잠을 설쳤다.

그녀가 누군가를 이렇게까지 그리워한 것은 처음이었다. 무척이나 그리웠다. 시시각각 머릿속에 양결환의 모습뿐이었다. 예전에도 양책을 좋아했고 사랑했지만 지금처럼 미쳐 본 적은 없었다. 진소당은 처음으로 열애의 맛이 무엇인지 깨달았다. 이 느낌은 사람을 행복하게도, 긴장되게도 했다.

아침 일찍 일어난 진소당은 양결환에게서 문자를 받았다. 오늘은 일이 있어 친구를 만나러 가야 한다는 것이었다. 진소당은 저도 모르게 좀 실망했다. 오늘은 그쪽이 이미 그다지 아프지 않았기에, 연과 진도를 더 나가 보고 싶었던 참이었다. 며칠 뒤로 미뤄야겠다고 생각했다.