第147章　待ちに待った……

常軌を逸した、人を死ぬほど苦しませるそのやり方に、彼らは皆、彼に対して畏怖の念を抱いていた。だから、今、楊朴祁がそう言うのを聞いて、金牛は慌てて保証した。「楊哥、そんなことはしません。ご安心ください。これからは李強と我々は身内の兄弟です」

楊屿は頷いて言った。「李強、ここは引き続きお前が仕切れ。金牛たちは各人の実力に応じて別の小隊に振り分けて訓練しろ。金牛という人物は悪くない、重要任務を任せてもいい」

つづく

1025．魏進の誘い

二つの組織の人間は楊决桓の提案で合併したが、真に一つに溶け合うには、まだ長い慣らし運転の時間が必要で、一日二日でできることでは明らかにない。

だが、楊朔玄は焦っていない。ローマは一日にして成らずではないが、自分は王硯秋に四年以内に黒蝶組織を大きく強くし、世界一流の組織にする約束をしている。まだ時間は十分にある。

以前の自分とは全く異なる新しい理念で殺し屋組を管理する様を見て、王硯秋は少し戸惑った。どうやら、自分は以前からそれなりに大きな差があったようだ。

天が自分に楊策を引き合わせたのは、あるいは幸運だったのかもしれない。以前の自分の殺し屋組を思い出すと、実にお粗末で笑えてくる。こんな底辺の組織で世界の一流殺し屋組の列に加わろうなど、悪く言えば夢物語もいいところだ。

自分と硯の間には矛盾が山ほどあるが、今から見れば、協力はまずまず愉快だ。それに、楊策がいなければ、自分はマカオで殺されていたかもしれない。

すべての間違いはただ偶然としか形容しようがない。今、そばにいるこの強くて少し神秘的な男を見ても、王硯秋はもう彼をそれほど憎いとは思わない。楊决桓への印象も、以前の嫌悪から今のやや好感へと変わっていた。王硯秋の印象がこれほど早く変わるのも無理はない。二人でいる時間が長ければ多少の好感が生まれるのも普通のことだし、ましてや頻繁な「親密な接触」とあればなおさらだ。ただし、楊咏瑾は真面目な時を除けば、あまりにふざけていて、いつも色っぽいことばかりで、どう見ても大物になる人間には見えない。

手配を整えた後、楊策と王硯秋は秘密基地を後にした。

「ここはなかなかよくやってるじゃないか」王硯秋は思わず褒めた。比べてこそ、自分の不足が分かるというものだ。楊决桓の訓練場を見て、王硯秋は自分の以前のあれが所詮はおままごとだったと悟った。

王硯秋も他所の訓練場を見たことはあったが、いざ自分でやってみると力不足だった。以前の彼女は、人材を訓練するのはあまりに煩雑で面倒だと思い、それなら適当な腕前の者を一まとめにして集め、自分のために働かせればいいと考えたのだ。

だが今になって分かった。これらの人材の玉石混交こそが、殺し屋組の発展を阻む根本原因だったのだ。

「まあまあだな。どうだ、俺に自信を持ち始めたか」と楊珩は訊いた。

「ここの連中は、ゼロから訓練して育てたのか」王硯秋は信じられなかった。楊策が大量に育てた人材が、自分が苦労して探し出した人材よりも遥かに強いとは。

「みんな武術学校の卒業生だ。少しは腕の下地がある」と楊策は答えた。

王硯秋は言葉を失った。武術学校の生徒と殺し屋が比べられるものか。これでは基礎がないのと同じではないか。たちまちやりきれない気分になった。どうして自分は以前あんなにひどかったのだろう。

楊默奕は巨大な空母のようで、自分は小さな小舟を漕いで漕いでいたようなものだ。比べるべくもない。

「こんな重要な場所に私を連れてきて、私が裏切るのが怖くないの」王硯秋は少し怒って言った。この楊策、腹立たしいことに、どうして自分よりこんなに優れているのか。

「はは」楊稷言は気にした様子もなく笑った。「お前のあんな重要な場所にさえ行ったんだ、こんなもの何でもないさ」

「何が重要よ。私のあれが何だっていうの。あんたのこれと比べたら、所詮は小さな作業場じゃない」王硯秋は楊决桓の言葉がどうにも妙に聞こえた。どこか皮肉めいている。

「バラック街の基地のことじゃない」楊稷言は首を振った。

「じゃあ何のことよ」王硯秋は怪しんで訊いた。

「お前の体のあの場所のことだ」楊策はいやらしく笑った。「お前の体のあの大切な場所には、俺はよく通ってるからな」

王硯秋は顔を赤らめ、楊策が何を言っているのかすぐに分かり、思わず泣き笑いの表情になった。この楊策、真面目な話をしているのに、わざわざとんでもない話に持っていく。だが、それでも実に気楽だ。これから二人で任務に出ても、退屈しなさそうだ。

「何をふざけたこと言ってるの。もう一度言ったら、次からはもう来ないからね」王硯秋は楊朴祁を睨んで脅した。

「へへ」楊稷言はまったく意に介さない。「お前の言うことは通用しないさ。彼女はいつも俺を大歓迎してくれるんだぜ」

「死んじゃえ」王硯秋は怒って言った。

二人が冗談を言い合っていると、楊决桓の電話が鳴った。取って見ると、見知らぬ番号だった。こんな遅くに、見知らぬ相手から電話がかかってくるとは。

「もしもし」楊策は電話に出た。

「あなたは楊策ですか」相手は単刀直入に訊いた。

「誰だ」相手の声はどこかで聞いたことがある気がしたが、楊稷言にはすぐには誰だか思い出せなかった。

「魏進だ」相手はむしろ率直に、そう名乗った。

「魏進」楊策は思わず眉をひそめた。こいつ、夜分にわざわざ電話をかけてくるとは何の用だ。自分の電話番号は別に秘密でもなく、知り合いなら少し聞けば分かるし、学校の記録を調べれば手に入る。だが、わざわざそうしなければ、楊朔玄は自分と魏進に何の接点があるとも思えなかった。

「話したいことがあるんだが、時間はあるか」魏進も回りくどいことは言いたくなかった。そもそも回りくどく話す気分でもなかった。あることはあり、ないことはない、ただそれだけだ。

「俺と話す、今」楊栩棠は訳が分からなかった。自分は魏進とそんなに親しかったか。

「そう、今すぐだ」魏進はきっぱりと言った。

「俺たちに話すことなんてあるのか。お互いそんなに親しくもないだろう」楊瀾煦は疑いの目を向けた。まさかこいつ、自分が親父と鄭老六を始末したことを知っているんじゃないだろうな。

ありえない。警察もマスコミも何の手がかりもつかんでいないのだ。どこで知り得るというのか。こいつには異能もない。

「君に少し頼みたいことがある。もちろん、その礼として、十分な見返りを用意するつもりだ」魏進は楊策に電話を切られるのを恐れて、慌てて言った。「どうだ、興味はあるか」

何しろ二人の間には多少のわだかまりがある。魏進も楊咏瑾が相手にしてくれるかどうか心配だった。

「頼みたいこと、何だ」楊栩棠は魏進の言葉を聞いて、むしろ少し興味が湧いてきた。何しろ楊策は魏家のあの会社をずっと狙っていたのだ。

「会って話せないか」魏進は少し躊躇し、結局電話では何も言わなかった。やはり顔を合わせて詳しく話したほうが確実だと考えたのだ。少なくとも楊决桓の反応を見ることができる。

「よし、天上仙境に来い。適当に部屋を一つ取って、部屋番号をメールで送ってくれ」楊策は少し考えてから言った。自分の縄張りなら、魏進が何をしようと恐れることはない。

電話を切ると、楊策はそばの王硯秋を見やって言った。「ちょっと付き合ってくれ。これから人に会う」

「あたしにあまり知られて困ることはないの」王硯秋はそう言って、何やら含みのある笑みを楊策に向けた。

「何が怖いもんか。俺はお前の深さを知ってるし、お前も俺の長さを知ってる。お互いさまってやつだ」楊策はへへっと笑って言った。

「へえ」王硯秋はそれを聞いて妙な気分になった。深さだの長さだの、いきなり言葉を飾りやがって。お互いの秘密をよく分かっている、とでも言えばいいものを。

だが、楊策のそのどこか艶めかしい様子を見て、王硯秋は何かが引っかかるものを感じた。彼の言葉には、何か別の意味があるのではないか。

「深さ」、「長さ」――王硯秋は楊策のさっきの口調をよくよく思い返して、はっと合点がいった。たちまち顔を真っ赤にして、楊决桓が何を指しているのかも分かった。「あんた、普段からもう少し真面目なこと考えられないの」

「どこが不真面目なんだよ」楊策は王硯秋の様子を見て、彼女が味を悟ったのだと分かった。

「あんたが言った長さだの深さだの、どういう意味よ」王硯秋が詰め寄った。

「意味も何もないさ」楊稷言は無垢な顔で言った。「俺たちはもうお互いのことをよく知ってるってことだろ。他にどんな意味があるっていうんだ」

「あんた」王硯秋は楊策に腹を立てて、小さい顔を真っ赤にしたが、反論のしようがなかった。まさか自分から彼に、深さとは何か、長さとは何かを説明してやるわけにもいかない。

「おや、まさかお前、その純粋な言葉をいやらしく勘繰ったんじゃないだろうな」楊策は突然、見抜いたぞという顔をして王硯秋を見た。「おい、小嫣嫣、今の俺たちの関係なら、たまにちょっと色っぽくなるのは構わないが、そう毎日そういう色っぽいことばかり考えてちゃいけないぜ。本分を疎かにしちまう」

楊岑彬の一言で、王硯秋は顔色が真っ青になり、人を殺したいほど腹が立った。だが、自分は楊决桓の敵ではないし、殴り合っても勝てないので、諦めるしかなかった。

それでも、ぷんぷん怒って顔を背け、楊策のほうを見ようともしなかった。

楊珩野は笑って、何も言わなかった。まるで恋に落ちたばかりの若いカップルのような二人だった。ただ、自分と王硯秋の関係は少し扱いに困るものだった。

この小娘だけは絶対に家に連れて帰るわけにはいかない。さもなければ、陳疏棠のあの気性なら、きっと嫉妬して怒り出すに違いない。王硯秋のほうも陳疏棠を受け入れるとは限らない。ましてやもし陳疏棠を暗殺しにでも行ったら、毎日が忙しくて仕方なくなる。

楊策は車を天上仙境の門前に停めた。魏進からはすでに携帯メールが届いていて、天上仙境の四〇二六号室にいるとのことだった。

楊策が車を降りると、王硯秋はまだぷりぷりした様子で車の中に座っていた。少し困ったものだ。この小娘も、お嬢様の気性を発揮するのか。楊策は頭をかいて言った。「小嫣嫣、降りるぞ」

「行かないわよ。一人で行けば。あんたの長さなんて知りたくないし、あんたのことなんてあたしには関係ない」王硯秋は歯を食いしばって言った。

「もう知ってるくせに」楊珩野はそう言ってドアを開け、それから声を潜めた。「さっさと行くぞ、時間を無駄にするな。夜家に帰ったら、俺たちは引き続きお互いの長さと深さを教え合おうぜ」

王硯秋は顔を赤らめて鼻で笑った。「やっぱり認めないんだ。あんたの考えが卑猥なんでしょ」

「分かった、認めるよ」楊煦奈は仕方なさそうに言った。「これでいいだろう」所詮は害のないことだ。楊策が認めたところで何ということもない。

「それならいいわ」王硯秋は車から飛び降り、顔に勝利の微笑みを浮かべた。

未完

一〇二六．大した儲けもの

楊朴祁が入り口をくぐると、天上仙境のロビー支配人が迎えに来て、笑顔で尋ねた。「楊様、いらっしゃいませ」

「今日は人の誘いで来たんだ。かまわなくていい」楊策は手を振って言った。

「かしこまりました」支配人は楊策にきっぱり断られ、それ以上は何も言わなかった。

楊策は王硯秋を連れてそのまま階段を上がり、支配人に行き先の部屋番号も告げなかった。だから支配人も郭総に伝えようがなく、まして郭総はこのところ不動産会社のことで忙しく、今はホテルにいなかった。

四〇二六号室の前に来ると、楊策はドアをノックした。しばらくして、中から魏進の声が聞こえてきた。「誰だ」

「俺だ、楊策だ」楊砚舟が言った。

ドアが開いた。魏進がやつれた様子で中に立っていた。数日見ないうちに、全身が一回り痩せてしまっている。楊策は思わず驚いた。だが、こいつの父親が死んだのだから、悲しむのも無理はない。

「入ってくれ」魏進は楊策を見ると無理に笑みを作って、楊策を部屋の中へ招き入れた。

「何か用があるのか」楊策は王硯秋と一緒にソファに腰を下ろし、魏進はひとりベッドに座った。

魏進は楊策の隣の王硯秋をちらりと見て、少し躊躇した。それでも楊策の女運のよさには羨ましさを覚えずにはいられなかった。そばにいる女という女が、なぜこうも極上の美人ばかりなのか。

だが、今の魏進には美女を眺めている余裕などなかった。彼の胸に残るのは憎しみだけ、鄒若光を殺し、自分の恨みを血で晴らすことだけだった。

「用があるなら言え。俺のことは、彼女もだいたい知っている」楊策は王硯秋を一瞥してから、魏進に向かって言った。

王硯秋はその言葉を聞いて、心がふと震えた。以前、車の中で楊策が言ったあの言葉が、ふいに思い出されたのだ。今の楊策は真面目そのもので、以前のような含みもないのに、それでも思わずあのときのことを思い出してしまうのだった。

魏進は王硯秋を見、また楊策を見た。彼の態度があまりに断固としているので、それ以上何も言い出せなかった。どうせ今の彼はもう捨て鉢になっていて、案じるものなど何もなかった。

「楊策、俺たち以前ちょっとした遺恨はあったけど、あれは大したことじゃないよな」魏進は探るように尋ねた。

「もちろんだ。お前が大したことじゃないと言うなら、大したことじゃないんだろう」楊策は笑った。心の中では思った。お前が父を殺された恨みを大したことじゃないと思うなら、俺も別に構わないさ。

「よし、じゃあ今回はひとつ頼みたいことがあるんだ。ことが済んだら、条件は何でも言ってくれていい」魏進はうなずいてから言った。

「何だ」と楊策。

「ひとり、片付けてもらいたいんだ」魏進は一瞬ためらったが、最後には恨みを込めて言った。

「ひとり片付ける」楊策は思わず一瞬きょとんとした。「俺に人殺しを手伝えってのか」

王硯秋と目を見交わすと、ふたりの目にはどちらも訳が分からないという色が浮かんだ。殺し屋組織のことを調べ終えたばかりだというのに、まるで深い意図ありげな客が訪ねてきたものだ。

「楊策、今俺が思い浮かべられるのはお前しかいないんだ」魏進はため息をつき、哀れっぽく言った。「うちに事件があったのは、この数日の新聞でお前も見たはずだ。親父の手下どもも一緒に終わりさ。今の俺には、本当に使える人間がいないんだ。そうじゃなきゃ、お前のことなんて思いつきもしない」

「俺が金のために、お前の人殺しを手伝うと思うのか」楊策は冷笑して、いかにも面白がるように魏進を見た。

「そ、それは」魏進の表情は一瞬こわばった。だが彼も分かっていた。楊策は大きな危険を冒すのだと。しかし、他にどうしようもなかった。適当な誰かに行かせて、もし失敗でもしたら、二度目に鄒若光を片付けようとしても難しくなる。「楊策、お前の腕なら相当なものだと思うんだ。ひとり片付けるくらい、お前にとっては何でもないだろう」

「俺を馬鹿だと思ってるのか」楊策は問い返した。

「そうじゃない。今回殺す相手は、お前もきっと憎んでいるはずだ」魏進は言った。「そいつは鄒若光なんだ」

「鄒若光、そいつを殺してどうする」楊策は訳が分からなくなった。このふたりは従兄弟同士ではないか。なぜ互いに殺し合うなんて話になる。

「あいつは、俺にエイズをうつしたんだ。この野郎」その話を出すと、魏進は歯ぎしりして怒りに震えた。楊策にも隠し立てはしなかったし、隠すことなど何もなかった。そうでもしなければ、楊策が彼を信じるはずもない。

「エイズ、あいつがお前にうつした」楊策は一瞬呆け、それから目を大きく見開いて、思わず言った。「まさか。男同士でどうやってうつすんだ。まさか、お前たち、断袖の遊びでも」

「……」魏進は白目をむいて言った。「違う。あいつが俺の彼女を強姦して、それで彼女から俺にうつったんだ」

楊策は少し笑った。なかなか込み入った話だ。それから言った。「それが、お前がそいつを殺したい理由か」

「そうだ。あいつは俺と彼女をめちゃくちゃにした。こっちだって、いい思いをさせてやるわけにはいかない」魏進の顔に少し凄みが浮かび、断固とした口調で言った。

「でも、その病気になったら、もう長くは生きられないんだろう」楊策は少し興味を抱いて尋ねた。

「そうとも限らない。医者が言うには、治療がうまくいけば二、三十年は生きられるとな」魏進は言った。「生きながらえさせるわけにはいかない。絶対に片付けてやる」

「それで俺のところに来たわけか」楊策は、この話の筋道がどこかおかしくて笑えてきた。それにしても、鄒若光のやつもなかなかの人物だ。よりによって魏進にまで病をうつすとは。

「そうだ。手伝ってくれるか」魏進は言った。「報酬なら何とでもする。お前が片付けてくれさえすれば」

「だが、俺が金に困ってると思うのか」楊策はおかしそうに言った。「こんな大きな危険を冒して、お前の殺しを手伝う。もしことが露見したらどうする。お前は構わないだろう、どうせ捨て鉢なんだから。だが、俺はどうなる」

「それは」魏進も、これがなかなか難しい話だと分かっていた。しかも楊策が金に困っていないのは確かだ。彼も後になって楊策の家柄を知った。誰であれ楊策の立場にあれば、こんな無用な危険を冒すことなどないだろう。

そこまで考えると、魏進は急に失望してきた。どうしても駄目なら、自分でやるしかない。うまくいくかどうかは、天に任せるほかなかった。

「だが、鄒若光を片付けるって案は悪くないな。あの野郎、前から気に入らなかったんだ」魏進が失望するのを見て、楊策は話の向きを変えて言った。

魏進の申し出に、楊策は実のところかなり興味を覚えていた。第一に、魏進はたっぷりの報酬を約束した。第二に、鄒若光というあの愚か者を、楊策は前から始末したいと思っていたのだ。

自分の女房に言い寄るとは、しかもふたりもだ。楊策が許すはずがない。

「つまり、手伝ってくれるのか」魏進は楊策の言葉を聞いて、たちまち喜色を浮かべ、続けて言った。その目には期待が満ちていた。

「俺が自ら人を殺すのは、さすがに無理だ。だが、方法をひとつ教えてやれる」楊策は言った。

「つまり、俺に殺し屋を雇えと」魏進は聞いて、また少し沈んだ顔になった。「俺も考えなかったわけじゃない。だが、雇った人間がろくでもない奴だったらどうしようかと思ってな。何しろ鄒若光も、そう簡単に殺せる相手じゃない。あいつは隋家と……」

「もちろん、普通の方法を勧めるつもりはない」楊策は手を振って笑った。「プロの殺し屋組織ってのを聞いたことがあるか」

「プロの殺し屋組織」魏進は驚いて、続けて言った。「そこと連絡が取れるのか」

殺し屋のことは魏進も聞いたことがあったし、専門の組織があることも知っていた。だが彼には伝手がなく、そういう組織に連絡する手立てが全くなかった。だからこそ、仕方なく楊策のところへ来たのだった。

「こう言うからには、当然連絡が取れるんだ」楊策は言った。「それに、連絡の方法も教えてやれる」

「本当か」魏進はそれを聞いて大喜びし、言った。「どうやって連絡するんだ。教えてくれ。ことが済んだら、同じようにたっぷり礼をするから」