第147章　待ちに待った……

「陳叔父さんがそんな狭量な人間に見えるか」陳飛は笑って言った。「だが、これからの陳叔父さんの出世は、お前のお父さんのおかげだ。年末年始のこの数日、お前の父さんと一緒に食事に出かけてな、会うのはみんな省の大物指導者ばかりだ」

陳叔父さんの話を聞いて、楊策は思わず感慨にふけった。自分の父が、まさかここまで世渡り上手になっているとは。役人や商人と付き合うときも、すっかりそつなく立ち回れるようになっている。

環境が人を育てるとは、まさにこのことだ。自分の両親は、もともと口下手な人たちだったのに、今ではそれぞれに自分の仕事を持ち、毎日充実した暮らしを送っている。

「陳叔父さん、父とよくご一緒されているんですか」楊策は尋ねた。自分の父がまさか陳叔父さんと頻繁に会っているとは。

「親戚だからね、お前のお父さんと一緒にただ飯食らいに行くだけさ。誰にも文句なんて言わせやしないよ」と陳叔は笑った。

「でも陳叔、その足、まだ完治してないんでしょ。酒を飲みに行くなんて大丈夫なんですか」楊栩棠は思わず苦笑した。「松葉杖ついて酒を飲みに行くなんて、あなたが第一号ですよ」

「ははっ」陳飛は古い顔を赤らめて笑った。「その話はやめよう。本題に入ろう」

「はい、陳叔、何かあったら遠慮なく言ってください」と楊硯舟は言った。

「実はな、陳疏棠のいとこ、つまり陳大壮のことだが、知ってるだろう」陳飛は説明した。「お前も夢妍と一緒に会ったことがあるはずだ。陳阿福の父親だ」

「知ってますよ。彼があなたに頼みに来たんですね」と楊晏川は言った。

「頼みに来たというほどでもない。ただ陳阿福に会いたいと言ってな」陳飛は少し感慨を込めて言った。「陳大壮もなかなか苦労した男でね。若い頃にちょっとしたことで刑務所に入って、やっと刑期を終えたと思ったら、息子は…」

「なら会わせてやればいいじゃないですか、陳叔。陳阿福が調査局に拘束されているのはご存じのとおりです。会うとなれば、夏硯と話をつけるしかありません」と楊硯舟は言った。

「老夏とは話を通したよ。あの男、人がお前が捕まえたんだから、お前の意見を聞けと言うんだ。ったく」陳飛は苦笑した。「俺がお前の舅だと言っても駄目だの一点張りで、本当に腹が立つ。それで慌ててお前に電話したってわけだ」

「そういうことでしたら、今すぐ彼に電話して話をつけます。陳叔、電話を待っていてください」と楊硯舟は言った。

「ああ、頼むよ」陳飛は慌てて答え、電話を切った。

続けて、楊策は夏硯の番号を押した。夏硯は相変わらずすぐに出た。「楊策だろ。何の用だ」

「わざととぼけてるんじゃないか」楊策は不機嫌そうに言った。先ほど陳飛の電話を切ったあと、楊策は事の肝をだいたい察していた。夏硯がなぜ陳飛に自分へ電話させたのかも分かっていた。

「とぼけてるだと」夏硯は含み笑いを漏らした。

「いいから、余計な話は抜きだ。陳大壮、陳阿福の父親が陳阿福に会いたがってる。手配してやってくれ」楊策は単刀直入に言った。

「分かった。ただ」夏硯が何か言いかけたところで、携帯が通話終了を告げた。楊策のほうで切ったのだ。

夏硯は腹が立って仕方なかった。悪態をつきたくなるほどだった。用意していた言葉もあったのに、話す機会を失ってしまった。かけ直して続きを言おうかとも思ったが、考えた末にやめた。

自分も一応は年長者だ。硯のような後輩と本気で張り合うわけにはいかない。

楊策は夏硯のそんな小細工を見抜いていたので、当然話す機会など与えなかった。自分が彼に大きな手柄を立てさせてやったのだから、情理ともに礼をすべきところだ。自分は手柄を求めず、それを夏雪に譲ってやった。おかげで夏硯は自分に大きな借りができたと思っている。だから何とか返そうと画策しているのだ。

そこで、陳飛が自分に頼み事をしたとき、逆に楊策から電話をかけさせた。そうすれば借りを返したことになるという算段だ。肝を察した楊策が、夏硯に話す隙を与えるはずもなかった。

借りは借りのままでいい。ははっ、お前が罪悪感に苛まれるまでな。

楊策はぐずぐずせず、すぐに陳飛へ電話をかけ、結果を伝えた。陳飛は喜び、すぐに夏硯と連絡を取って、陳大壮にできるだけ早く陳阿福と会わせてやると言った。

陳大壮の件を片づけると、風呂の湯も沸いていた。楊策は浴槽に身を沈め、湯に浸かって心地よく過ごした。この浴槽を王硯秋ひとりしか使っていないと思うと、胸が思わず高鳴った。

だが、そう長く浸かる間もなく、また電話が鳴った。楊策は出たくはなかったが、発信表示がまた「陳疏棠の家」からのものとあっては、さすがに出ないわけにはいかなかった。

陳叔にせよ陳疏棠にせよ、なおざりにはできない。仕方なく、手の水滴を拭いて電話に出た。

「もしもし、陳叔」楊岑彬はむやみに「奥さん」などと呼びかけなかった。

「ああ、俺だ。夏硯と連絡を取った」陳飛は少し間を置いて言った。「だが、お前に陳大壮を連れて陳阿福を見舞ってくれと言うんだ」

「なぜ俺が。あなたが行けばいいでしょう。誰が行っても同じじゃないですか」楊黔奕は不思議そうに尋ねた。

「理屈はそうだが、あの夏硯がお前を指名したんじゃ仕方ない」陳飛は仕方なさそうに言った。「だが、調査局はどの都市にも秘密の執務場所を持っている。外部の者にそう簡単に知らせないのも当然だろう」

何が外部の者に知らせないだ、警察も外部の者ではあるまい、と楊瀾煦は思った。きっとこの夏硯は、先ほど電話を切られたのが気に入らず、また口実を見つけてはっきりさせようとしているのだ。

とはいえ、ここまで来ては楊朔玄も仕方がない。この役目を引き受けるしかなかった。陳飛の頼みを断るわけにはいかないのだから。

「分かりました、陳叔。では、いつ行けばいいんです」と楊晏川は言った。

「早ければ早いほどいい」陳飛は言った。「陳阿福はここ数日のうちに移送されるかもしれん。だから時間が経つと間に合わなくなるのが怖いんだ」

「では、すぐに伺います」楊策はそう言うしかなかった。今日は王硯秋とゆっくり過ごそうと思っていたのだが、どうやらそんな暇もなさそうだ。

「よし、今すぐ陳大壮に連絡して、俺の家に来させよう。お前が着いたら、そのまま出発すればいい」陳飛は言った。「そうだ、夢妍もだ」

楊策が電話を切ろうとした矢先、夢妍の名を聞いて、思わずどきりとして尋ねた。「夢妍がどうかしたんですか」

「夢妍が風邪をひいてな。来るときに、薬を買ってやってくれ」と陳飛は言った。

「何ですって、夢妍が風邪を。どうしてもっと早く言ってくれないんです」楊策は驚いて、浴槽から飛び出した。もともとのんびりしてから陳飛の家へ行こうと思っていたが、今はもう一刻も留まりたくなくなった。

「家が寒すぎて、一時的に慣れなかったんだろう。昨日一晩寝て、今朝起きたら熱が出て鼻水が止まらなくなった」陳飛は言った。「お前のところに何日か泊まって、弱くなったな」

つづく

1031．誰の涙が飛んでいる

趙瑩はあの小さな箱をきつく握りしめ、魂を抜かれたように楊決桓の別荘を出た。大きな勇気を振り絞ってここまで楊策を待ちに来たのに、待っていたのは涙の雨だった。冷たい風が顔に吹きつけ、透き通る涙の粒を氷の粒に凍らせても、彼女はまったく気づかなかった。

まつ毛に氷の飾りがいっぱいぶら下がり、目を閉じることさえできなくなって、趙瑩はようやくそれに気づいた。だが、気に留めもしなかった。今、他人に自分がどう見えるかなど、もうどうでもよかった。そんなことを気にする余裕は、もう彼女にはなかった。

よろめきながら家に戻り、趙瑩はとうとうすべての力を失って、ソファに座り込んだ。ぼんやりと物思いにふけり、一昨日、自分と硯がここに並んで座り、笑い合っていたこと――まるで目の前のことのように思える――を思い出した。高三のあの月夜、楊策が自分にキスしようとして、自分が断ったことを思い出した。新年の廟会のとき、自分と硯が偶然ぶつかってしてしまったキスのことを思い出した。そして、一昨日の夜、自分と硯が心から望んで交わした熱いキスのことを思い出した。そのすべてがありありと目に浮かぶのに、どこか遠いものに感じられた。趙瑩には分からなかった。楊策と王硯秋はなぜ自分を騙したのか。自分だって受け入れられないわけではないのに。自分は楊策が好きだから、彼のすべてを包み込める。他にも恋人がいると分かっていても、なお蛾が火に飛び込むように身を投じてしまう。そんなことは重要じゃない。大切なのは、楊珉嵐――彼女の気持ちが、自分に対して愛があるのかどうかだ。昨日なら、趙瑩はまだそれを信じていた。だが今日、趙瑩は少し迷い始めていた。昨日、楊策は本当に王硯秋の家に自分を探しに行ったのだと、趙瑩は恥ずかしくもあり、胸が高鳴った。衝動に駆られて家に戻り、あの品を取ってから楊決桓の別荘へ来たのに、李姨から聞かされたのは、楊策は出かけていて、おそらくもう戻らないという言葉だった。趙瑩の情熱は一瞬でどん底に落ちた。それでも、心の失望をこらえて、奇跡が起きることを願って、楊決桓の別荘で愚かにも待ち続けた。そして待っていたのは、こんな結末だった。

楊策が自分の一番の友達と手をつないで歩いている。しかも、楊策は自分の一番の友達の家に泊まった。それが趙瑩の自信を一瞬にして奪い去った。

これまでのあれこれを思い返すと、どうやら楊珉嵐は本当に自分に対して冷淡だったらしい。まさか、自分をやり過ごすためだけに、母をなだめるために、偽の彼氏という義務を果たしていただけだったのだろうか。

もともと趙瑩のほうはまだましだった。しかし、そこまで考えが及ぶと、もう止まらなくなった。考えれば考えるほどあり得る話に思えてきた。そうでなければ、楊策と自分はこんなに長い時間が経っているのに、ようやく少し進展したばかりだというのに、自分のあとから知り合った王硯秋とは、二人ともすでに同居同宿の仲にまで発展しているというのか。

そこには何か複雑な事情があるのかもしれない。だが、王硯秋も硯も、なぜ自分に真相を話してくれないのか。自分を子ども扱いしているのか。自分には見抜けないとでも思っているのか。

趙瑩は苦しそうに首を振った。おそらく、楊珉嵐が自分に優しくするのは、ただ自分を傷つけたくないからで、それも一種の義務なのだろう。恋する女は愚かだというが、実のところ、片思いに苦しむ女も同じなのだ。趙瑩は楊策と王硯秋のことばかり考えて、自分の態度のことは顧みなかった。もし自分の優柔不断さえなければ、自分と硯が今のような宙ぶらりんな状態になるはずがないではないか。

だが、趙瑩の考えはこうだった。楊策が本当に好きなのは王硯秋で、王硯秋も自分を傷つけたくないから、硯と一緒に自分に隠しているのだ、と。そうして彼女はまた、一つの重大なことを見落としていた。楊朴祁はもともと、非常に博愛主義な人間だということである。

手の中の小さな箱を見つめていると、甘酸っぱくも苦い思いが胸に込み上げてきた。手を持ち上げて、これを捨ててしまおうかと思うのだが、それでも手放す気になれず、何度も手を持ち上げては、また何度も下ろした。

趙瑩は最後には仕方なく、自嘲の笑みを一つ浮かべて、その品を広間の棚の上に置いた。自分が何をすべきなのか、自分に何ができるのか、趙瑩にはわからなかった。今この瞬間、彼女にできることといえば、思い切り泣くこと、そしてベッドにうずくまって一眠りすること、できれば二度と目覚めないほどぐっすり眠ることだけだった。携帯電話の電源を切り、趙瑩はドアや窓をすべて施錠してから寝室に入り、布団の中で身を丸め、このしばらくの間に起きたことを思い返しながら、むせび泣いた。

楊策は電話を切ると、入浴のスピードを速めた。仕方がない、舅に呼ばれては、急がずにはいられない。舅のほうから頼んできているとはいえ、自分からも急いで駆けつけねばならないのだ。

浴室のドアが突然押し開けられ、王硯秋がぼんやりと寝ぼけ眼で入ってきた。どうやら楊策が見えていないらしい。楊策は不思議に思った。この小娘はいつもこうなのか。初めて会ったときからこうで、ぼんやりしていて、これでよく殺し屋になれたものだ。

楊策が不思議に思っていると、王硯秋が手を伸ばしてお湯のバルブをひねった。楊策はぎょっと青くなり、王硯秋がバルブを開けた瞬間、浴槽から飛び上がって叫んだ。「王硯秋、何をするんだ、夫を殺す気か」

「えっ」王硯秋は楊岑彬の悲鳴のような声で完全に目が覚めた。ぼんやりと目を開け、楊朴祁が一糸まとわぬ姿で浴室に立っているのを見て、思わず眉をひそめ、怪訝そうに言った。「朝っぱらから裸でこんなところに立って、痴漢ごっこでもしてるのか」

「お前相手に痴漢も何もあるかよ」楊策は不機嫌そうに言った。「俺は今風呂に入ってるんだ。こっちへ来るなりお湯を開けやがって、火傷させる気か。反応が早かったからよかったものの、これが普通の人間だったら、とっくにお前のせいで丸焼きだ」

「普通の人間が私の浴槽で風呂に入れると思ってるの」王硯秋はまったく意に介さず、あくびを一つした。「あんたが火傷で死んだら、かえって好都合よ。早めにあんたの力量を見極めておけるんだから、殺し屋集団の未来をあんたに託すような間違いも避けられるわ」

「殺し屋集団の未来だけか。お前の未来もあるだろ」楊策はついでにお湯のバルブを閉めた。もともと風呂の湯は少し冷めていたので、ちょうどいい具合にお湯を足して、また温かくなった。楊策は手を伸ばして湯の温度を試すと、ちょうどよかった。

「相手にする気もないわ」王硯秋は楊朴祁を白い目で見て言った。「早くしてよ。あんたが済んだら私が入るんだから」

「一緒に入ろうぜ」楊策はにやっと笑うと、また下心がむくむくと顔を出し始めた。

「何言ってんのよ、こんな狭い浴槽に二人も入るっていうの」王硯秋は楊朴祁をぎろりと睨んだ。「突っ立ってないで、さっさと入りなさいよ。あんたの裸なんて見たくもないんだから」

楊策はははと笑って、また浴槽の中に飛び込んだ。

「楊策、どうしてこんなに早く起きたの」王硯秋はどうせならと出ていくのもやめ、そのまま浴室の椅子に腰を下ろした。毎朝、彼女が目を覚まして最初にすることは風呂に入ることだ。それで頭が完全にすっきりするのだ。

今はまだ完全に目覚めてもおらず、戻るのも面倒だった。

「ちょっと出かけて用を済ませてくる」楊硯舟は言った。「たぶん午後には戻れる。昼間は自分で適当に過ごしてくれ」

「わかった」王硯秋と硯の今の関係はかなり良好だが、所詮は名目上の協力関係で、彼女には楊決桓の普段の生活に干渉する権利もない。それに、王硯秋もあまり多くを知りたくなかった。自分が深みにはまりすぎるのが怖かったのだ。

なぜなら、昨夜二人で夕食をとり、帰る途中に楊策が手を引いたとき、王硯秋の胸の中に何とも微妙な感覚がわいたのだ。少しの興奮と、緊張が。王硯秋は恋愛をしたことはなかったが、それに類する本なら読んだことがある。自分にこんな感覚が生じたことで、王硯秋はまずいと気づいた。まさか、自分は楊策に心を動かされてしまったのか。

これはいい兆しではない。王硯秋は心の中で自分に言い聞かせた。決してのめり込んではいけない。自分と彼はあくまで協力相手であって、恋人の関係ではないのだ、と。

家を出た目的は、世界一強い殺し屋集団を作ることにあるのであって、男の子といちゃいちゃしたり、花前月下の逢瀬を楽しんだりするためではない。だが、今はどうも本末転倒になっている。殺し屋集団のことはすべて楊策が取り仕切っていて、自分には何もすることがない。そして自分が毎日していることといえば、硯と一緒に食事をして、話をして、寝るだけの、いわゆる三陪だ。王硯秋は冷や汗をかいた。しかし、これはどれほど言い聞かせたところで、すぐに効果が出るものだろうか。王硯秋自身も気づいていないかもしれないが、多くのことは当事者ほど見えないもので、どれほど自分に言い聞かせても、大きな効果は生まれないのだ。

「まだ洗い終わらないの」王硯秋は楊策がまた浴槽に飛び込んだのを見て、少し苛立たしげに尋ねた。

「終わったよ、お前が入れ」楊策は立ち上がって浴槽から出ると、棚から適当にタオルを引き抜いて体を拭き始めた。「楊策」王硯秋が突然目を見開き、ぷりぷり怒った様子で楊策をにらみつけた。

「どうしたんだ」楊策は王硯秋の突然の叫び声に、何が何だかわからなくなった。体を拭く手も止まる。

「楊策、あんた、あんたね、私の顔拭きタオルで、そ、そっちを拭くなんて」王硯秋は怒り心頭で、楊策の手の中のタオルを指さして叫んだ。

「えっ」楊策は慌ててそのタオルで体を素早く拭き、それから言った。「これ、お前の顔拭きタオルだったのか。本当に知らなかったんだ。でも、俺は今風呂から上がったばかりで、きれいなもんだぜ」

「それでもだめよ」王硯秋は怒って言った。

「どうせ汚くもないし。それに、お前昨夜だって口で」楊策は厚顔無恥に言い続けた。

「言うな、あんた死んでしまえ」王硯秋は楊策の手からタオルをひったくると、彼をドアのほうへ押しやった。「さっさと出て行ってよ。顔も見たくないわ」

楊煦奈は半ば押し出されるように浴室を出て、苦笑いしながら寝室へ戻って服を着た。心の中で思う。俺はただ事実を口にしただけなのに、そこまでして追い出すことはないだろう。俺はまだ蝶の湯上がり姿を観賞したかったのになあ。

おっと、おしゃべりに夢中になっていた。楊策は思わず自分の腿をぽんと叩いた。まずい、陳飛がまだ家で自分を待っているではないか。

続く

1032．粥を食べさせる

楊詠瑾はぐずぐずしていられず、慌てて服を着ると、王硯秋の別荘から走り出た。向かいの自分の別荘の門口に出ると、見覚えのある車が一台、別荘の前に停まっているのが見えた。

侯臨が以前乗っていたあのポンコツのジェッタだ。そして車の中の人物を見て、それは張置身だった。

張置身は楊策が出てくるのを見ると、自分も車のドアを開けて降りてきた。「楊哥、場所を間違えたのかな。豹哥がここだって言ったんだけど、日月閣、あなたは隣に住んでるの」

「いや、俺は友人の家に行ってたんだ。お前の探した場所で合ってるよ」楊硯舟は言った。「どうした、暴臨と連絡がついたのか」

「ええ。師祖母さんのところから戻ってきたら、もうかなり遅い時間だったので、あなたに手間をかけさせるのも悪いと思って、直接豹哥を訪ねたんです。まさか、もう家も車も用意してくれているとは思いませんでした」張置身は言った。「豹哥の仕事の速さには本当に驚きましたよ」

楊策は、以前暴臨に一言話しただけで、こんなに早く片付けてくれるとは思わなかった。何より珍しいのは、二人がまさかの単線連絡を取っていたことだ。だが、それで自分も手間が省けたわけで、なかなか悪くない。ただ、不思議に思って尋ねた。「暴臨はこんなポンコツしか寄越さなかったのか。この車、どこかの役所がお払い箱にしたやつだろ。もうすぐ廃車だぞ」

「これは自分で選んだんです」張置身は少し照れくさそうに言った。