第147章　待ちに待った……

「お客様、どのような間取りをご覧になりますか」販売員が満面の笑みで近づいてきた。

「うん、こちらにはどんな間取りがあるのかしら」王桂芬はテレビに出てくる貴婦人のような様子で、さりげなく尋ねた。

王桂芬の身なりはぱっとせず、全身に一つのブランド物も身につけていない。だが、車がいい。しかも、この装いが仕立て屋にあつらえさせた特注品でないと、誰が断言できよう。趣味は今ひとつでも、好みは人それぞれだ。販売員は、ランニングシャツにだぶだぶの短パンでベンツに乗って建物を買いに来た客さえ見たことがあるのだから。

だから、驚くこともなく言った。「小型、中型、大型の間取りがございまして、豪華なメゾネットタイプもございます。もちろん、独立した別荘地区もございます」

「お値段は」と王桂芬が尋ねた。

「普通の間取りはおおよそ一万元前後、メゾネットは一平米あたり二万元前後、別荘になりますと五万元ほどでございます」と販売員は説明した。

王桂芬は舌を巻いた。こうした高額な物件は、以前ならとても見る気にもなれなかった。王桂芬は少し計算してみた。別荘の価格はあまりにも高く、一軒で千万を超えるだろう。おやおや、そんな高い家を買って、大丈夫なのだろうか。

だがメゾネットなら、考えられなくはない。そこで尋ねた。「メゾネット一軒でだいたいいくらかしら」

そばの模型を見ると、メゾネットの構造はなかなか良い。王桂芬は一目見ただけで、たまらなく気に入ってしまった。

「メゾネットはだいたい七百五十万前後でございます」と販売員が言った。「向きや間取りはどれも同じですが、敷地の入り口からの距離によって、価格が多少異なります」

七百余万。王桂芬は少しまぶしさを覚えた。自分と夫は、何代働けばこの金を貯められるというのか。さきほど買った車でさえ十分贅沢だと思っていたのに、今となっては、車など家と比べれば本当に取るに足らないものだと分かった。

王桂芬は勝手に決めるわけにもいかず、販売員に言った。「ちょっと電話して、家族と相談するわ」

「当然でございます。ただ、こちらのホールは携帯の電波が届きませんので、うちの電話をお使いください」販売員も不思議には思わなかった。何しろ家を買うのは一大事であり、家族と相談するのは当然のことだ。

販売員の申し出は、まさに王桂芬の意にかなった。彼女はもともと携帯など持っていなかったので、ちょうど電話を借りようと思っていたところ、先方から進んで申し出てくれたのだ。

王桂芬は再び楊決桓の電話を呼び出した。

「小楊、私よ、瑩瑩のお母さん」と王桂芬は言った。「今、販売センターにいるのよ。メゾネットが気に入ったんだけど、値段がちょっと高くて、七百万余りするの」

「ああ、どちらで物件をご覧になっているんですか」楊策は価格の高低には頓着しなかった。

「華松文園よ」と王桂芬は言った。「ここが学校に一番近いと思って」

華松文園、まさか。楊策は冷や汗をかいた。だが断る理由も思いつかない。幸い、王桂芬が買おうとしているのはメゾネットで、別荘ではない。

もしここで家を買えば、趙瑩が住み始めたとき、陳疏棠と再び顔を合わせる可能性がある。そのとき、陳疏棠が何を思うか、神のみぞ知る。もっとも、近ごろのいくつかの出来事から見ると、陳疏棠はいくらか吹っ切れた様子で、以前のようにやきもちを焼き続けることはなさそうだった。

まあいい。どうせ最後には自分と趙瑩が一緒になるとしても、この女たちの間の関係はいずれ明るみに出るのだ。開き直って、あれこれ考えず、腹をくくって言った。「分かりました。ただ、少し待ってください。知り合いに当たって、割引がきかないか見てみます」

「ええ、ええ」王桂芬は、楊策がメゾネットの価格に少しも疑問を挟まなかったのを見て、胸が高鳴ると同時に、しまった、最初から別荘にしておけばよかった、と悔やまずにはいられなかった。

楊策は受話器を取ると、電話帳を繰って李大剛の番号を探し出した。さてかけようとしたが、少し躊躇した。しばらくして、楊策はやはり首を振り、李大剛に直接電話をかけることはしなかった。

楊策は王桂芬という人間のやり口から、彼女が口の堅い人間でないことが分かっていた。しかも李大剛は趙瑩のことを知らない。二人が顔を合わせて、何か口が滑ったりでもしたら、あまりよろしくない。

そこで、楊策は劉経理の電話を直接呼び出した。

「劉経理、私、楊策です。覚えていますか」楊朔玄は、劉経理がまだ自分を思い出せるかどうか、いささか確信が持てなかった。何しろあのときは、礼儀として電話番号を交換しただけだったのだから。

「覚えていますとも、覚えていますとも。忘れるはずがありましょうか」劉経理の快活な笑い声が電話越しに聞こえてきた。「日月閣のオーナーですよね。楊先生、何かご用でございましょうか」

以前、劉経理は楊決桓の身分について大いに疑問を抱いていた。だが、あの日の郭健超という人物の身分だけは、劉経理は探り出すことができた。現・名揚世紀、すなわちかつての王世世紀雄風グループの董事長である。

この会社については、劉経理もよく知っていた。黒い背景が濃厚であり、しかも面と向かって郭健超を叱責できるとなれば、それは一体何者なのか。

ある会社の会食の折、李大剛が酒を飲み過ぎた。二人で雑談する中で、劉経理が楊決桓のことを尋ねたが、李大剛もよくは知らず、ただ自分は以前、楊策に付き従って社会を渡り歩いていたとだけ語った。

この程度の情報があれば十分だった。李大剛の話の手がかりと、あの日郭健超を叱責した場面を合わせて、劉経理は楊決桓の身分についておおよその見当をつけた。この男はおそらく松江の道で名の通った大物だろうと。だが、それ以上あちこちで探りを入れる勇気はなかった。

劉経理は本当に安堵した。あの時、楊策が自分の事務所でリアルなＰＫを仕掛けてこなかったことを。

「そういうことだ。私の親戚が君のところへ家を見に行っている。彼女は下の電話のそばにいる。面倒を見てやってくれ。王という姓で、王桂芬、四十歳を少し超えたところだ」と楊硯舟が言った。

「問題ありません」劉経理は慌てて承諾した。

ほどなくして、三十歳ほどの男が迎えに出てきた。王桂芬のそばにいた販売員はそれを見ると、慌てて言った。「劉総」

劉経理は電話のそばを見やった。そこには王桂芬という見知らぬ中年の女性が一人いるだけだった。そこで思った。これがきっと、楊策が電話で言っていた親戚だろうと。

「こんにちは、王桂芬様でいらっしゃいますか」劉経理は探るように尋ねた。

「私です。あなたは」王桂芬は販売員の口から目の前の人物が何とか総という役職であることは知ったが、本人のことは知らなかった。

「私は販売所の経理で、劉と申します。楊先生からお電話をいただきましたので、すぐに急いで参りました」劉経理は笑顔で王桂芬に言った。

王桂芬は驚いた。完全に驚いた。彼女にはどうしても想像できなかった。楊策の松江における影響力がこれほど大きいとは。電話一本で、販売所の経理がこれほど恭しく接するとは。以前、車を買った時の車屋の主人もそうだった。

王桂芬が以前接してきた人々の中にも、家にいくらか金のある者はいた。劉老板などがそうだが、それも所詮は小銭を持っている程度で、楊策のような松江での影響力を持ち得るはずもなかった。

劉老板が車を買いに行けば、せいぜい金の顔を立てて接待する程度で、経理が自ら付き添うことなど決してない。だが今、王桂芬は気づいた。劉総にせよ、車屋の主人にせよ、自分に対しては本当の尊敬の念を抱いているのであって、おざなりではないと。

「劉経理、こんにちは」王桂芬は貴婦人になる日を夢に見ていたので、慌ただしさの中でもすぐに自分の立場に順応し、ごく気軽に劉経理に頷いてみせた。

「実はこうなんです。当販売所の権限では、一割引きの提示しかできないのですが、楊先生のほうはデベロッパーの信横地産の上層部と関係が良うございますので、お急ぎでなければ、もっと安い価格で手に入れられるはずです」と劉経理は言った。

「えっ」王桂芬は楊策がデベロッパーまで知り合いだとは思わなかった。だが、彼女は松江に一日しかいられない。金を節約して嫌な者などいないが、彼女は長引くことを恐れた。そこでいくらか懸念を込めて言った。「でも、家の購入はかなり急いでいますので、できれば早く鍵を受け取って入居したいのです。」

「それなら簡単ですよ。小趙、今すぐ鍵を取りに行って、王女士に渡してくれ」劉経理は誰かに気軽に命じた。

「鍵をくれるの。でも、まだお金を払っていないのに」王桂芬は愕然とした。まさかこれで鍵が手に入るとは思わなかった。

「お金は急ぎませんよ。楊先生はこちらに別の事業もお持ちですから、私たちに金を滞らせることなどありえません」劉経理は笑って言った。

「別の事業」

続く

754．和睦

754和睦「別の事業とはどういう意味ですか」王桂芬は不思議そうに尋ねた。

「楊先生はこちらに別荘も一軒お買いになっています。ご存じなかったのですか」劉経理もまた不思議そうに尋ねた。

「別荘」王桂芬は疑わしげに眉をひそめた。どうして楊策がこちらに別荘を一軒も買っているのか。それは誰のために買ったのか。娘はどうして一度も話さなかったのか。

「ええ、楊先生が彼女と一緒に買いに来られて、ここの最も豪華な別荘をお買い上げになったのです」劉経理は内情を知らなかったので、隠すことなく笑って言った。

楊策は劉経理がこの話を持ち出すとは思っていなかった。もし知っていたなら、少しの金を節約するためにわざわざこの電話をかけることはしなかっただろう。

彼女。王桂芬の心はどきりと鳴った。鋭い女の直感が告げていた。この彼女とはきっと自分の娘ではない。では、誰なのか。

楊策がこれほどの大盤振る舞いで、ここの最も豪華な別荘を買ったのを見れば、相手の女性への想いはきっと浅くはない。では、自分の娘はどうなるのか。

だが、幸いなことに王桂芬も四十を過ぎた人間である。いくらか利に敏いところはあっても、普段は社会の底辺で暮らしてきたため、偽りの表情を身につけていた。動じることなく言った。「ああ、知っていますよ。あの娘さん、なかなか綺麗でしたね。」

劉経理は王桂芬が探りを入れているなど知る由もなく、彼女が本当に陳疏棠を知っているものと思い込み、機嫌を取るように言った。「ええ、陳小姐と楊先生は本当にお似合いです。」

陳小姐。王桂芬の心は二度引き攣った。やはり趙小姐ではない。これはどうしたものか。どうやら楊策には外に女がいる。これはもはや既定の事実だ。それが王桂芬の頭をひどく悩ませた。

もし他人であれば、娘の彼氏が外に別の女がいると知れば、きっぱり娘に別れさせただろう。だが、王桂芬はそうしたくなかった。今日の輝きですっかり、金と権勢がもたらす素晴らしさを思い知った。全ての人の恭しい言葉と態度に、王桂芬は陶醉し、抜け出せなくなっていた。

この生活を、彼女はどうしても捨てられなかった。こうした金を湯水のごとく使うこと、外に出れば高級車に乗るという感覚は、あまりにも心地よかった。彼女はもう二度と、数銭のために市場で商人と顔を真っ赤にして争っていた以前の生活には戻りたくなかった。

王桂芬は無理に笑顔を作り、これ以上留まる気分もなくなり、劉経理に言った。「では、私には用事がありますので、先に失礼します。後のことはお願いしますね。」

「ご安心ください、王女士。手続きが済みましたら、楊先生にお電話します」劉経理は続けて言った。

販売所を出ると、王桂芬はただただ胸中に尽きせぬ憂いを覚えた。彼女は娘の性格もおおよそ分かっていた。おそらくあまり積極的なほうの娘ではない。こうした含蓄のあるタイプは、普通の男の子にはそれなりの威力を発揮し、いくばくかの新鮮さと神秘性を保てるが、珩に対してはおそらく通用しない。あなたが積極的でなければ、あなたより積極的な娘がいくらでもいる。その時、先を越されてしまえば、あなたの居場所などあるはずもない。

王桂芬は、娘と徹底的に話し合わねばならないと決意した。これ以上受け身でいてはいけない。さもなければ、せっかくの鶏が飛び卵が割れ、繁華も過ぎれば一つの夢となる恐れがある。

張徳軍の仕事ぶりと効率を楊策は高く評価していた。伝えて間もない用件を、彼はきっちりと片付けた。国外とのやり取りさえも整然とこなしていた。楊策はパソコンの中の映像サンプルを見ながら、張徳軍の手腕に感服していた。

宣伝手法はおおらかで立派だった。映像全体の中で、以前の「高価格門」事件については一言も触れていない。にもかかわらず、作品全体を見終えると、以前ウェブサイトに載ったあの疑問の声は、まるで茶番であり、無知な人間が書いた無知な記事であるかのように感じられた。

後期の運営やテレビ局とネット上での放送・伝播については、もっぱら張徳軍の操作に委ねられた。少なくとも、省内というこの一区画の縄張りでは、張徳軍はなかなか顔が利いた。

明日は舒雅のコンサートだ。侯臨のほうは忙しくてたまらず、企画作業も最終段階に入っていた。区体育場の会場問題はすでに話がまとまっていた。実のところ、あまり話し合う必要もなかった。松江は省都ではない都市として、国際的スターのコンサートを開催できることで、すでにこの小さな都市は全国に名を知られるようになっていた。市の主管部門の指導者もこれに大きな関心を寄せていた。何しろコンサートの成功いかんは、都市の経済発展水準をも表すのだから。

音響設備はすべて舒雅のスタッフに随行して香港から直接持ち込まれた。設置と調整も専門の担当者がいた。だがそれでも、全体の統括作業は名揚娯楽のこちらを何日も昼夜を問わず準備させ、万全を期させた。

昨日、あの不可解なチャットの記録のせいで楊策は一睡もできなかった。もし相手が趙瑩でないのなら、こんな偶然がこの世にあるはずがない、と彼にはどうしても合点がいかなかった。

ただ残念なのは、相手が自分に会おうとしないことだ。さもなければ、直接確かめることができたのに。王桂芬のあれこれの要求に、楊鐸は何でも応じた。すべて趙瑩の顔を立ててのことだ。

彼女がどんなに騒ごうと、たいした金にはならない。

「大明、明日は舒雅のコンサートだ。会社を見に行かないのか」今日は土曜日で、楊澈彦は久しぶりに家で朝寝坊をしていた。

「行かないよ、別に用もないし」楊瀾煦の胸の内には少し苛立ちがあった。この二日間はあまりに多く、あまりに突然の出来事が続いた。

まず陳疏棠が自分と林硯禾の関係を暴き、続いて趙瑩が現れ、楊朴祁はしばらくどうしていいか分からなかった。楊詠瑾は自分が欲深く、碗のものを食べながら鍋のものまで考えていると否定するが、しかし誰だってそうではないか。

「大明、何か悩み事があるみたいだな」楊澈彦は楊策のしかめた眉を見て尋ねた。

「大丈夫だよ、父さん」楊珩野は笑った。「自分のことやっててよ」

「そうか、お前も大きくなった、余計なことは言わないでおこう」楊澈彦はうなずいて言った。「だが、あまり体のことを思い悩むなよ。うちの暮らしは、あの世界長者たちには及ばないが、悪くないほうだ。楽しく生きるのが何よりだ」

父がそんな悟りを開いているとは思わず、楊策も思わず笑って言った。「父さん、本当に大丈夫だよ。ちょっと最近疲れてるだけさ」

楊澈彦は振り返って台所へ行った。母はもう食事を用意していた。何口か食べると、また会社へ急ぐ。土曜とはいえ、やはり一目見に行かねばならない。指導者というものは、ほとんど週休二日などないのだ。

楊策は陳疏棠に電話をかけ、どこにいるのか尋ねた。まさか街をぶらぶらしているとは思いもよらず、楊策は少し愕然とした。いくら何でも呑気すぎるではないか。陳叔はまだ病院に寝ているのに、まだ二日と半日も経たないうちに、街へ出かけているとは。

陳疏棠もどうやら楊決桓の愕然に気づいたようで、少し考えて、楊策がそう思う理由を察した。そこで言った。「父さんに追い出されたのよ。本当は母さんと病院へ付き添いに行ったのだけれど、父さんは同僚と将棋を指していてね。私たちを見ると、しきりに追い払うのよ。自分はもともと大したことないのに、重傷患者みたいにするなって。とにかく付き添いはさせないって。母さんはおばあちゃんの家へ行ったし、私も暇だったから、出てぶらぶらしてるの」

楊策は納得した。陳飛の性格はよく知っている。豪快で細かいことにこだわらないタイプだ。確かに脚を怪我しただけで、他に問題はない。だから一家全員に付き添わせようなどとはしない。それでは自分も居心地が悪いからだ。

ただ、楊策は陳疏棠が母と一緒に街をぶらぶらしていると思っていたが、話を聞くとそうではなかった。そこで不思議そうに尋ねた。「一人で街をぶらぶらしてるのか」

「もちろん違うわ。本当はあなたを誘おうと思ったのだけれど、あなたは瑩姉さんの家族に会いに行ったでしょう。まだ終わってないかと思って電話しなかったの。ちょうど朝、あなたの林妹妹から電話があったから、ついでに彼女を誘って出かけたのよ」陳疏棠は笑って言った。

林妹妹、林硯禾。楊瀾煦は心中驚いた。この二人がどうして一緒にいるんだ。しかも林硯禾のほうから先に陳疏棠に電話したのか。

楊詠瑾が黙り込んだので、陳疏棠も楊策が驚いているのを察した。だが、この数日でいろいろなことを経験し、陳疏棠は林硯禾のことについても少し淡白に見られるようになっていた。

父が交通事故に遭ったことは、彼女の心に大きな衝撃を与えた。あの時の緊張と焦燥は筆舌に尽くしがたく、身に染みて初めて分かるものだった。その後、父に何事もないと知り、陳疏棠は本当に、自分が愛する人が無事にそばにいることこそが何よりだと思い知った。

楊策が自分を愛し、大事にしてくれているのなら、たとえ林硯禾がいても、その愛が減るわけではない。ならば自分は何をそんなにこだわる必要があるだろう。

林硯禾の存在を彼女が変えることはできない。水火も辞さずに争って共倒れになるよりも、和やかにしていたほうがいい。それでなくても自分の寛大さを示せるし、楊珉嵐に少しは罪悪感を抱かせることもできる。

陳疏棠は楊策の、柔らかく出れば従い、強く出れば反発する性格をもうよく分かっていた。自分が本当に騒ぎ立てても、効果がないどころか、かえって楊詠瑾の気を苛立たせるだけだ。そのうち二人が冷戦になれば、損をするのは自分だ。自分が本気で硯と別れようと思うなら別だが、それは今のところ現実的なことではない。

「あなたたち、どうして街をぶらぶらしてるんだ」楊決桓の問いは少し支離滅裂だった。

「どうして、私たちが一緒にいるのが嫌なの」陳疏棠は逆に問い返した。

「そうじゃない。続けてくれ」楊策は、余計なことを言って失敗するのが怖くて、慌てて電話を切った。

実のところ、二人が一緒に街をぶらぶらすることになったのは、前もって約束していたわけではない。

朝の出来事はこうだった。