第147章　待ちに待った……

おそらく、あのとき慌てて立ち去ったのは、チェックアウトを急いでいたからだろうと推測しています」警官は言った。「映像から分析すると、この男はやや無鉄砲ではあるものの、特に何かをしたわけではありません。現時点ではこの人物を調べる必要はないと考えています」

楊煦奈はうなずいた。警官は楊決桓の落ち込んだ様子に気づき、慰めるように言った。「任意同行の期間が過ぎても、張浜が犯人だと証明する新たな証拠が出なければ、我々は彼をこれ以上拘束することはありません」

楊嶼亭はうなずいてホテルに戻ったが、やはりどこか気がかりだった。張浜が容疑者として挙げられているのは今や確実で、たとえ釈放されても、おそらく当分マカオを離れないよう制限されるだろう。

マカオ、とある人目につかない場所、薄暗い灯りのともる小さな部屋。

一人の男がもう一人の男を叱りつけていた。よく見れば、叱られているのではなく叱っているほうの男が、なんとあの鄭少鵬の口にした「ボス」その人であることが分かる。

「おまえの目は尻についとるのか」ボスは陰鬱な顔で目の前の男を睨みつけた。「俺が始末させたのは楊策だ。なんであの張浜とかいう奴を手にかけたんだ」

「わ、私はそのときよく見えなくて、慌てて通り過ぎざまにぶつかっただけで、まさかあれが張浜だとは」男はうつむき、息を潜めるようにして言った。

「ふん、俺の大事な計画がおまえら役立たずどもに台無しにされちまった」ボスは鼻で嗤った。

「それで、芝居はこのまま続けるんですか」男は恐る恐る尋ねた。

「続けるだぁ？ 張浜に濡れ衣を着せて俺に何の得がある」ボスは男の言葉を聞いて、怒りがこみ上げてきた。「この件はおまえには任せん。荷物をまとめてとっとと逃げろ。もうおまえの間抜け面は見たくねえ」

「はい」男はびくびくしながら答えた。

男が部屋を出てから、ボスはようやく眉をひそめ、深くため息をついた。「楊策、おまえは天が俺にけしかけた因縁の相手か。おまえが現れてからというもの、俺の苦労はすべて水の泡だ」

今回、ボスは楊策を罠にはめて刑務所送りにしようと目論んだが、まさか完璧なはずの連環計画が最初の一環で狂い、間抜けな部下が相手を間違えたせいで、すべてが台無しになるとは思わなかった。

苦労はすべて無駄になり、あの裸野正男も無駄死にで、さらに高額の遺族への見舞金まで払わねばならない。ボスは怒りで爆発しそうだった。どうやらこれからは人を使うとき、よく気をつけねばならん。こんな間抜けはもう二度と使うまい。

ホテルに戻ると、楊朴祁は一人ベッドに横たわり、今日一日に起きたことを思い返していた。とりわけ、あの怪しい男が張浜にぶつかった一瞬のことが、どうにも楊策を疑念でいっぱいにさせた。この男は偶発的な事故のように見えるが、楊稷言にはこの男が事件と深く関わっているように思えてならなかった。

警察は最終的にこの男のところまで捜査を進めるに違いない。だがそのとき、この男がまだマカオにいるかどうかは分からない。もし姿を消していたら、張浜にとって不利になる。

そこまで考えて、楊策ははっとした。今すぐこの男を見つけ出せば、事件の進展に役立つかもしれない。

この男の顔は、楊策は警察から入手した映像の中ではっきりと見ていた。その姿は脳裏に深く焼きついている。だが、広大なマカオの街で一人の人間を探し出すのは、至難の業だ。

もし松江なら、楊策は多くの勢力を動員して手伝わせることができるが、マカオでは孤軍奮闘するしかない。

方法がないわけではない。楊策は万全の策を一つ思い浮かべていた。ただ、あまりに複雑で作業量も膨大だ。それは、楊策が何もせず、目を閉じてホテルのベッドに横たわり、ホテルを中心に異能で四方へ放射状に、じゅうたん爆撃のように捜索を広げるというものだった。

これは今の楊策が思いつく最も有効で確実な方法だが、確かに時間も精力もひどく食う。一朝一夕にできることではなく、楊策は一人一人、隅々まで丹念に見ていく必要がある。広大なマカオを見尽くそうと思えば、どれほどの時間がかかるかは想像に難くない。

しかし、楊策には本当に他に手がなかった。これが唯一の選択肢であり、この方法で少しでも早く真相を見つけ出し、張浜を自由にするしかないのだ。

言うまでもなく、時として楊決桓は運がいい。もし今回警察に連れて行かれたのが張浜ではなく楊鐸己だったなら、彼にどれほど天賦の才があろうと、おとなしく警察署に留まるしかなかったろう。

脱獄――楊默奕にその能力はあるが、やる勇気はなかった。これはテレビドラマじゃあるまいし、脱獄はお遊びでは済まないのだ。

方法を思いついた以上、すぐに実行あるのみ。楊詠瑾は時を無駄にしたくなかった。一刻も早く、少しでも早くと願った。

楊策はベッドに横たわり、目を閉じ、異能で周囲の動きを探り始めた。ホテルの壁を抜け、少しずつ外へと広がっていく。

そして、部屋の中では、さまざまなことが行われていた。喧嘩する者、罵る者、床に入る者、眠る者、食事する者、排便する者、排尿する者――とにかく千差万別、ありとあらゆることが。

しかし楊策にはこれらの些事を眺めている暇はない。ただ顔だけを確認し、探している人物でなければそのまま無視して飛ばす。こうして、いつしか一時間が過ぎた。楊策はようやく半径一キロメートルほどを探り終えたばかりで、もうくたくただった。

なんと骨の折れる作業だろうか。楊決桓は注意力を少しも緩めることができず、常に警戒した状態を保たねばならない。わずかな見落としも許されない。もし不注意で一人でも見逃せば、それでおしまいなのだ。

待てよ――楊策はふと思った。こんながむしゃらに続けても仕方がないのではないか。このペースでは、マカオ全体を探り終えるには二、三十時間もかかってしまう。

マカオはそれほど広くはないが、この作業量は命を削るに十分だ。しかも、仮にすべてを探り終えたとしても、探し求める人物はとうにマカオを後にしているかもしれないのだ。

いかん、もっと確実な手を考えねば。楊聞儒は眉をひそめて思案し始めた。やがて楊策は、より堅実な方法を思いついた。これもまた異能による探索だが、違うのは探索の順序だった。

楊策はふと思いついた。マカオの境界から内側へと探索を進め、少しずつ自分の宿泊するホテルへと包囲していけば、目標を見落としたり逃がしたりするのを避けられるのではないか。

実行するのは少々面倒かもしれないが、その分はるかに確実だ。そう考えると、楊策はすぐにまた緊張した作業へと身を投じた。

マカオの小さな桟橋に、一艘の快速艇が停泊していた。劉名貴は悔しさを滲ませながら汽艇に乗り込んだ。今回、友人の紹介で、ある金持ちの老板のために働けば、ことが済んだ後に一千万パタカが手に入るという話だった。だが今は、しくじってしまい、逃げるための金十万パタカしか受け取れていない。

十万パタカで何ができるというのか。何にも足りやしない。こんなことになるなら、初めからやるんじゃなかった。おかげで今は、金は手に入らないわ、逃げ回らねばならんわで散々だ。

十万パタカを持って、いったいどこへ逃げられるというのか。元の計画では、ここから汽艇で香港へ渡り、さらに香港からカナダへ向かうはずだった。だが今の有様では、カナダどころか、香港に着いてからどれだけ暮らせるかも分かったものではない。

劉名貴の胸中はやりきれなかった。だが、それが何になる。事はここまで来てしまったのだ。彼には別の道を探すしかない。失敗したのは自分のせいとは言えないだろう。あれほど切迫した状況だったのだ、人を間違えるのも無理はない。どうして責任をすべて自分一人に押しつけるのか。

しかし劉名貴は、心中に大きな恨みを抱いていながらも、それをあの老板の前で表に出すことは恐れていた。老板の勢力が驚くほど大きいと聞いていたからだ。もし不満を少しでも漏らせば、その場で消されるのではないかと怖かったのだ。

ほどなくして、楊策は視線を劉名貴の顔に定めた。そうだ、この男に間違いない。やはりマカオから逃げ出そうとしている。楊策は先ほど探索の方法を急遽変えたことを幸運に思った。そうでなければ、自分がこの桟橋まで探索を進めた頃には、劉名貴はとうに逃げ果せていたに違いない。

目標を見つけた以上、楊詠瑾はぐずぐずしている暇はないと、ホテルを飛び出すように駆け下り、門口でタクシーを捕まえると、劉名貴のいる桟橋へと猛然と向かった。

楊策が惜しげもなく五百元を放り出すと、運転手は車をロケットのように飛ばした。

つづく

857．追跡

857　追跡　そう長くはかからず、車は楊策の目指す桟橋に停まった。だがその時には、劉名貴はすでに汽艇に乗り込み、海へと漕ぎ出していた。

楊策は素早く車を降りると、桟橋の船の貸出所へと向かった。

「汽艇を一艘借りたいんだが」と楊珉嵐は貸出所の者に言った。

「免許はお持ちですか」と貸出所の者が尋ねた。

「持っていない。だが金ならある」楊策は単刀直入に言った。「その代わり、汽艇の操縦はできる。そこは安心してくれ」

こうした貸出所はすべて個人経営なので、こうした規則もさほど気にしていない。楊決桓が自分には金があると言うのを聞いて、貸出所の責任者は思わずにやりと笑った。「それなら問題ない。ただし、どんな危険が生じても、すべてご自身で負担していただきますよ」

楊屿はうなずいて言った。「安心しろ、きちんと契約を交わすから」

楊策は今日は現金を多く持ち歩いていたので、千元札の束を直接貸出所の主人に放り投げた。主人は目を輝かせ、楊策から渡された金をしまい込むと、二つ返事で店員に命じた。「このお方に一番いい快速艇を出して、燃料を満タンにしろ」

これで十万近くにもなる。もう一艘汽艇が買えるくらいだ。主人が喜ばないはずがないではないか。

楊策はざっと安全協議書に署名すると、汽艇の鍵を受け取り、店員の案内で汽艇に乗り込んだ。この時、あの劉名貴はすでにかなり遠くまで逃げていた。

幸い、楊黙奕には遠視の異能があり、劉名貴の位置を素早く特定できた。楊策はヨーロッパで訓練を受けた時に汽艇の操縦を学んでいたので、操作の技術は折り紙つきだ。ほどなくしてエンジンを全速にまで上げ、劉名貴の後を追い始めた。

楊策は速いが、劉名貴も遅くはない。劉名貴はGPSを見ながら航路を進まねばならぬが、楊稷言は劉名貴を直接見据えて追いかけていく。それゆえ楊策は速度の上で優位に立ち、二人の距離は次第に縮まっていった。

三百メートル、二百メートル、百メートル。劉名貴もどうやら背後から快速艇が迫ってくるのに気づいたらしく、振り返って一瞥したが、さほど気にも留めなかった。この航路は香港へ向かう航路であり、他の者が通るのもいたって普通のことだからだ。

五十メートル、十メートル。楊策は好機を見計らい、一跳びで劉名貴の汽艇の上に降り立った。

空から突然人が飛んできたので、劉名貴は一瞬ぎょっとし、ひどく驚いて、呆然と楊策を見つめた。「お、お前は何者だ」

「どうしてこんなに早く俺のことを忘れるんだ」楊策は高いところから片足を舷側に踏みつけ、劉名貴を見下ろして、彼に多大な心理的圧力を与えた。

「お、お前はいったい誰なんだ」劉名貴は当然、楊策のことなど覚えてはいなかった。彼はただ老板の命に従い、裸野正男と衝突した相手にぶつかり、ぶつかったらすぐに立ち去った。人をよく見る暇などあるはずもない。

そもそも、裸野正男が先に人違いをして張浜の足を踏まなければ、劉名貴も人を間違えてぶつかることはなかった。だが裸野正男はもう死んでいる。死人にこのことをとやかく言うわけにもいかない。だから不運だったと諦めるしかない。

「お前はさっき人を殺し、それを俺の友人に濡れ衣を着せた。それを忘れたのか」楊策は右手で劉名貴の髪をぐいと掴み上げ、左手で汽艇の鍵を抜き取り、エンジンを止めた。

「お、お前はあの楊策」劉名貴は驚いて大声を上げたが、直後に後悔した。本来なら、彼は楊決桓を知っているはずがない。楊決桓を知っているとなれば、それは自分に問題がある証拠であり、自白するも同然だったからだ。

「よし、やはり思った通りだ。どうしてお前が俺の名を楊決桓と知っている」楊栩棠は劉名貴の言葉を聞いてすぐに興奮した。重要な手がかりを掴んだかのようだった。確かに、劉名貴は自分を知るはずがない。それなのに突然自分の名を叫んだとなれば、可能性は一つしかない。以前から自分を知っていたということだ。そしてあの一件も、必ず彼と関係があるに違いない。

劉名貴は何度かもがいたが、楊策の堂々たる体躯を見て、もがくのをやめた。彼は楊決桓の敵ではまったくない。楊朴祁は片手だけで彼を身動きできなくすることができる。こんな相手を怒らせるのはやめておいた方が賢明だ。

「話せ、聞こえなかったのか」楊策は劉名貴が黙っているのを見て、彼の髪をぐいと掴み、力任せに上へ引っ張った。

劉名貴は「ぎゃっ」と叫び、頭の皮が剥がされるかと思った。泣き声交じりに懇願した。「や、やめてくれ、俺は殺してない、俺とは関係ないんだ」

「でたらめを言うな」楊策は鋭く一喝した。「関係ないだと。信じられないなら、今すぐ海に放り込んで魚の餌にしてやろうか」そう言って、楊策は劉名貴を引き上げようとする素振りを見せた。

「や、やめてくれ」劉名貴は大いに慌て、声も変になった。心中は悔恨でいっぱいだった。どうして一千万のためにこんなことをしてしまったのか。おかげで今は、一千万は手に入らず、老板には逆らえず、この楊決桓という男もなかなかの曲者らしく、自分はとても敵う相手ではない。

楊決桓の様子を見て、彼は楊策が本当に自分を大海原へ放り込めることを少しも疑わなかった。

「三つ数える。はっきり話せ。さもなければ、ふふん、海に落ちて魚の餌になる気分を味わうがいい」楊策は冷笑して脅した。

劉名貴は震え上がり、呼吸も荒くなって、心中で必死に算段していた。もし話せば、楊策はきっと自分を警察に突き出すに違いない。

だが話さなければ、待っているのは……碧い海水を眺めて、劉名貴は思わず身震いした。

警察に送られても、罪がどれほど重くとも死には至らないだろう。ましてや自分は人を殺してもいない。おそらく実際に判決が下っても数年で済むだろう。だが認めなければ、おそらく即座に楊策に海へ放り込まれてしまう。

劉名貴も馬鹿ではない。利害を秤にかけた末、きっぱりと認めた方が得策だと判断した。「話す、話す。海に放り込まないでくれ、全部話すから」

「ふん、言え」楊策は鼻で嗤って言った。この劉名貴がこんなに臆病者だとは思わなかった。本当なら楊策は点穴で懲らしめてやるつもりだったが、これっぽっち脅しただけで、こいつはあっさり白状した。

「人に雇われたんです」劉名貴はゆっくりと言った。「昨日、友人の一人が俺のところに来て、大きな儲け話がある、やらないかと持ちかけてきた。俺はただの博打打ちで、これといった収入もない。大きな儲け話と聞いてすぐに食いついて、そいつに何の商売でいくら稼げるのかと尋ねたんです。

そしたら友人は、うまくいけば一千万稼げると言う。そりゃいいと思ったね。一千万だぜ、人を殺せと言われたって、その金を持って逃げりゃそれで十分だ。だから二つ返事で請け負った。

引き受けたあと、友人は俺をある『ボス』に引き合わせた。そのとき一緒に行った男がもう一人いて、それが今日死んだ裸野正男だ。

ボスは俺に一千万、裸野正男には五千万を出すと言った。だが裸野正男が払う代償は俺よりずっと重い。あいつは命を差し出さなきゃならんが、俺はお前たちをちょっと押すだけだ」

「そのボスが裸野正男に金をやって、死ねと言ったのか」楊朴祁は呆気に取られた。まさかそんなことになっているとは。あの裸野正男が劉名貴と仲間で、二人ともどこかの『ボス』の命令に従っていたとは。しかし、この裸野正男も相当なものだ。五千万出せば死ぬとは。そこで怪しんで尋ねた。「死んでしまって、五千万など何の役にも立たんではないか」

「あいつは絶病なんです。死ななくても数ヶ月と持たない。その五千万を家族に残せば、思わぬ臨時収入になるじゃないですか」劉名貴は説明した。「何とかいうガンらしいです」

楊策はうなずいた。なるほど、だから五千万のために死ぬ気になったのか。もともと長くは生きられない身だったのだ。「続けろ」

「はい」劉名貴は慌ててうなずき、言葉を続けた。「もともと、ボスが狙っていた標的はあんたです。裸野正男にお前の足を踏ませて、お前と揉めさせ、そのあと俺が後ろからお前を押して、裸野正男の上に倒れ込ませる。そうやって罪を着せる算段だったんです」

「裸野正男はどうやって死んだ」楊策は劉名貴の言葉を遮って問いただした。

「裸野正男は自分で死んだんです。自殺したんですよ」劉名貴はとんでもないことを口にした。

「ああ」楊策は声を上げた。なるほどそういうことか。楊朴祁はあのナイフがどこから来たのかずっと分からなかったが、あのナイフは裸野正男自身のもので、しかも自分で自分を殺したのだ。それでこれまでの疑点がすべて解けた。

「でも、なぜか裸野正男は人違いをして、あの張浜と揉めてしまった。俺は後ろからでよく見えなかったんだが、ボスは裸野正男と揉めている相手を押せとしか言わなかったんで、俺は張浜を押した。そしたら……」劉名貴は少し悔しそうに話した。

「だが、たとえ俺に罪を着せるのに成功したとしても、こういう事件には疑点が山ほどある。俺は一時的に拘束されるかもしれんが、警察は遅かれ早かれ真相を突き止めるはずだぞ」楊策は少し納得がいかない様子で尋ねた。

「それは俺には分かりません。ただ、ボスの話の感じだと、連続殺人事件を仕組むつもりのようでした。あんたが警察に入ったあと、俺がまた似たような役を演じて、あんたにどこかの警官を殺させる。具体的な計画は知りません。ボスも言いませんでしたから。最初の段階で失敗しちまったら、その先も意味がないってことで」劉名貴は説明した。

楊策は何か得心したようにうなずいた。そうだ、事件一つなら疑点もあるだろうが、二つ三つと自分の身の回りで殺人事件が立て続けに起これば、それは疑点だけでは説明がつかない。そのときは、自分も本当に嵌められてしまうかもしれない。

「お前たちのボスは誰だ」これが最も肝心な問題であり、楊策が最も気にしていることでもあった。

「ボスは……俺も知りません。昨日知り合ったばかりですから」劉名貴は苦虫を噛み潰したような顔で言った。

「本当か」楊朴祁は目を剥いて、劉名貴の襟首をつかんだ。

「本当ですって！ あんたを騙すなんてできませんよ。一つ話すのも二つ話すのも同じこと、なぜ隠す必要があるんです」劉名貴はおどおどと言った。

つづく

858．自首

858　自首　楊策は劉名貴の目をじっと見つめた。劉名貴はひどく怯えていたが、それでも楊策をまっすぐに見返すことができ、その眼差しには偽りや欺瞞の色はなかった。楊策はゆっくりとうなずいた。どうやら劉名貴は嘘をついていない。こいつは本当にあのボスの正体を知らないのだ。