第147章　待ちに待った……

「小璐、またお祖母さんの薬をもらいに来たの」薬局の店主もこの小区の住人で、荊嶼の家とは数十年の近所づきあいだ。だから荊嶼が来ると、ことのほか親しげだった。

「うん、お祖母さんの薬をもらいに来たの」荊嶼はうなずいた。

「今日はどうしてこんなに早く帰ってきたの。仕事は休みなの」薬局の店主は尋ねながら、荊嶼のために薬を調合し始めた。「前と同じ処方でいいのね」

つづく

九九八．回想樹の記入大作戦

「うん、前と同じで」荊嶼はうなずいて言った。「今日は休みで、友達と街をぶらぶらして、早めに帰ってきたの」

「うふふ、彼氏とでしょう」薬局の店主は荊嶼について入ってきた楊策を見て、笑いながら言った。「張おばさんに紹介してくれないの」

「それは……」荊嶼は少し困った。楊策は彼女の彼氏ではない。一度ならまだしも脅かすことはできても、何度も何度もでは、楊策に嫌われてしまう。

荊嶼のその気まずそうな様子を見て、楊珩野は笑った。そして自ら進み出て言った。「張おばさんですね。僕は楊策といいます、小璐の同級生です」楊策は認めもせず、否定もせず、荊嶼の面目を十分に立ててやった。

だが、張おばさんは深く考えもしなかった。荊嶼が照れているのだと思い、笑って言った。「うふふ、いいじゃないの。小璐、あなたも安定した仕事に就いたし、おばさんも見ていて嬉しいわ。今度は彼氏までできて、お祖母さんが知ったらさぞ喜ぶでしょうね」

荊嶼の以前の様子を、張おばさんもよく知っていた。だがどうすることもできなかった。荊嶼の育った環境ゆえであり、張おばさんは助けたいと思っても力が及ばなかったのだ。

この小区に住むのは裕福な者ばかりではない。張おばさんがこの薬局を開いているのも、いくら儲けようというのではなく、近所の人たちに安くて良い薬を提供できればそれでいい。あとは一家の小遣いと費用が賄えれば十分で、だから張おばさんの手元にも金は多くなく、荊嶼の家を助けることもできなかった。せいぜい薬を買うときに仕入れ値にしてやる程度だった。

以前の荊嶼の行状を、張おばさんもいくらか知っていた。よく男の金を騙し取ったり、社会の連中とつるんだりしていた。荊嶼が何かにつけ得をしているようには見えたが、張おばさんは少し目に余るものを感じていた。

だが、この前しばらく前に荊嶼が大きな会社に勤め始めてから、荊嶼はすっかり変わった。顔の濃い化粧を洗い落とし、清楚な少女になった。そして今、また気に入った彼氏まで見つけたとなれば、張おばさんが嬉しくないはずがない。

楊策を荊嶼の彼氏だと決めつけたのは、以前の荊嶼は男を連れて帰ったことなど一度もなかったのに、今回は例外だったからだ。

「張おばさん、私と彼は本当にただの普通の同級生なの」荊嶼は少し恥ずかしそうに言った。これには楊稷言も驚いた。この荊嶼、まさか姓を変えたのか、楊策はどうも調子が狂う。

「うふふ」張おばさんは笑った。どうやら信じていないらしい。荊嶼の薬を調合し終えると、張おばさんは言った。「小璐、今回もツケでいいの」

「うん、月末に給料をもらったら、まとめて払うわ」荊嶼はうなずいた。普段はボーナスで日用品を買い、給料は貯めて祖母の医療費に充てている。余裕はないが、きちんとやりくりしていた。

「いくらだ」楊稷言は顔を上げて尋ねた。

荊嶼は一瞬ぽかんとして、信じられないといった様子で楊策を見た。彼女にしてみれば、楊策は自分のことにあまり首を突っ込まず、自分とは一線を画すべきだと思っていた。まさか楊策が進んで金を出し、自分の支払いを肩代わりしようとは思ってもみなかった。

張おばさんも一瞬ぽかんとし、すぐに笑って言った。「じゃあ、計算するわね」張おばさんは楊決桓の様子を見て、ますます疑いの念を強めた。二人はきっと付き合っているに違いない。そうでなければこの楊策は間抜けなのか、わざわざ荊嶼の金を払うなんて。

「全部で千三百六十八よ」張おばさんは計算してから言った。

楊嶼亭はうなずき、財布から二千元を数えて張おばさんに渡すと、言った。「まず二千でいい。残りはここに預けておいてくれ、これからも小璐は薬をもらいに来るだろうから」

荊嶼が反対しないのを見て、張おばさんも金を受け取った。彼女の家も楽ではなく、店とて資金を回す必要がある。少しでも早く資金を回収できるのはありがたいことなので、遠慮もしなかった。

薬局を出ると、荊嶼は怪訝そうに楊策に尋ねた。「どうしてあたしの分まで払ってくれたのよ」

「言っただろう。今日はお前が何を買おうと、全部俺が払うって」楊珩野は言った。「もちろん、俺の能力の範囲内での話だがな。それを超えたら、俺にもどうしようもない」

楊策は実のところ荊嶼に少し同情していた。この娘も楽じゃない。自分に手を貸せるなら貸してやろう。恋人になれなくても、友人として手を差し伸べるべきだ。

「ふん、つまんない」荊嶼は首を振って言った。「てっきり気が変わって、あたしを囲ってくれるのかと思ったのに」

「冗談はやめろよ」楊聞儒は眉をひそめた。「もうお前のアパートの下だってのに、相変わらずふざけてばかりだな。俺に払わせたくないなら、給料が出たら返してくれればいい」

「いやよ、あたしを馬鹿だとでも思ってるの」荊嶼は咎めるように言った。「あんたが毎回お金を出してくれたらいいのよ。ちょうど化粧品を買うお金が浮くんだから」

「化粧品だって。よせよ、お前の顔は何も塗らないほうがすっきりして見えるぞ」楊策は首を振って苦笑した。

「なによ、これまでは安物の化粧品を使ってたからよ。街角で数元のやつばかり。そんなの塗ったって綺麗に見えるわけないでしょ。お金ができたら、数百元のを買うんだから」荊嶼は少し憧れを込めて言った。

楊栩棠は荊嶼の言葉に思わず笑った。「数元のやつが良くないって分かってて塗ってるのか。それって変じゃないか」

「いやー」荊嶼は少し腹を立てた。お金がないからじゃないの。女の子は誰だって綺麗でいたいんだから、お金がなければ数元のを買うしかないでしょ。

ずっと荊嶼を送って、古い三階建てのアパートの下まで来ると、荊嶼は言った。「ここよ。あたし、帰るね」

「ああ、またな」楊策は車を止めて言った。

荊嶼は車を降り、ドアに手を添えて車の外から楊策に手を振った。楊煦奈は言った。「もういい、いつまでも別れを惜しんでないでくれ。この車の唯一の暖気がお前のせいで全部逃げちまう」

荊嶼が突然身をかがめ、素早く楊決桓の頬にキスをした。楊策は驚いて怒ろうとしたが、荊嶼がしんみりと言うのが聞こえた。「ありがとう、楊策。今日は人生で一番楽しい日だった。誰かに大切にされるって、本当にいいものね」

そう言い終わると、ドアを閉めて足早に階段の中へ駆け込み、またたく間に見えなくなった。

荊嶼が本気なのを見て、楊策はためらい、そっとため息をついた。心のどこかが動かされた。以前の荊嶼と今日の荊嶼では、自分に与える印象の落差が大きすぎる。だが、自分は彼女を大切にしていたのだろうか。買い物に付き合い、物を買ってやったのは、完全に彼女が恋愛の相談に乗ってくれたことへの感謝からだった。

荊嶼の家を離れると、楊策は携帯で時間を確認した。もう午後二時を過ぎている。もうしばらくすれば趙瑩の授業も終わるだろう。楊策は前もって趙瑩に電話して約束しておくべきだと思った。そうすれば、あとで彼女の時間が空かなくて困ることもない。

そう思い、楊策は趙瑩の電話を鳴らした。呼び出し音が数回鳴ったところで、切られてしまった。楊朴祁は驚き、もう一度かけてみたが、今度はもっとひどく、一回鳴っただけで切られた。

楊策は不思議に思った。趙瑩はどうして電話に出ないのか。ふと胸がどきりとした。まさか趙瑩は怒っているのか。昨日趙瑩と話したときのことを思い出し、楊瀾煦はたちまち緊張し始めた。

あの娘、根に持っているんじゃないだろうな。うん、あり得る。昨日、自分が王硯秋と一緒に麺を食べているのを見て、きっと面白くなかったに違いない。だから今、わざと電話に出ないんだろう。

楊策はためらいながら、もう一度趙瑩の電話をかけた。しかし今回は前回よりさらにひどく、趙瑩はなんと電源を切ってしまった。楊謹琮は笑いながら顎を撫でた。こいつは難儀だな。

しかし、趙瑩に電源を切られてしまっては、楊策に何ができようか。仕方なく、直接学校へ乗り込むしかない。何か言いたいことがあれば、趙瑩に会ってから面と向かって話せばいい。

楊策は車を走らせて学校の方向へ向かった。途中まで来たところで、携帯からメール受信の通知音が鳴った。楊策は信号待ちの間に、何気なく携帯を手に取って見ると、趙瑩の番号だった。

楊策は慌ててメールを開いた。

「授業中よ。何なのよ、一回かけただけじゃ足りなくて二回もかけて。クラスメートみんなこっち見てるじゃないの」

趙瑩のメールを見て、楊策は笑うに笑えず泣くに泣けない気分になった。どうやら自分は考えすぎて、事を複雑にしていたらしい。今よく考えてみれば確かにそうだ。趙瑩は自分が王硯秋と一緒に麺を食べているのを見たけれど、直接やって来て暴いたりはしなかった。ということは、趙瑩はこのことを表沙汰にしたくないと思っているのだ。ならば趙瑩がそれを理由に自分に腹を立てることもない。

楊策は慌てて返信した。「瑩姉さん、マカオからお土産を買ってきたんだ。あとで時間あるかい」

メールを送ってから、しばらく返事がなかった。おそらく趙瑩が電源を切ったままなのだろう。楊朔玄はそれ以上考えず、まず学校の中に入り、適当に自習室を一つ見つけて、彼の「思い出の樹」記入という大業を成し遂げる準備をした。

一般的な大学には自習室がたくさんある。よほどこの大学が小さくて校舎が少ないのでなければ、空いている自習室はいくらでも見つかるものだ。楊策がかつて聞いた大学生の自習室を歌った曲にあったような、席が見つからないという状況は、実はかなり珍しい。期末試験の直前になって、ようやく全員が必死に勉強する光景が現れるくらいのものだ。

今、楊策がいる自習室には人はまばらだった。男女一組、おそらく恋人同士だろう、教室の後ろでいちゃついているだけだ。楊朔玄は気にせず、適当な机を見つけて座った。

紙とペンを取り出し、思い出の樹を書く準備をする。ちょうど準備が整い、さあ筆が泉のように湧き出るぞというところで、後ろから女のうめき声が聞こえてきた。うんうん、あああ、とひときわ目立つ。

楊策が振り返ると、その男子学生が女子学生の体をあちこち触りまくっていて、楊策などまるで存在しないかのようだった。楊朴祁はぞっとし、額に汗が数滴浮かんだ。どうして今の大学生はこんなに開放的になったのか。

楊策は自分も十分に開放的だと思っていた。高校時代に恋愛をし、陳疏棠に映画館で自分の「あれ」を手伝ってもらったことさえある。だが、それはやはり人目をはばかり、誰かに見られるのを恐れてのことだった。この二人ときたら、もう無我の境地に入ってしまっている。

楊策はいらいらさせられた。これではどうやって筆を進めろというのか。もともと純粋だった思想が、頭の中いっぱいの淫らな妄想に変わってしまい、趙瑩への想いも彼女の胸への想いに変わってしまった。畜生、これはいかん。楊策は二度咳払いをしたが、後ろの二人はまったく反応がない。夢中になりすぎて周りの物音が聞こえないのか、それとも少しも不適切だと思っていないのか。

楊策は手も足も出ず、また咳を二度した。ここは一応自習室だろう。二人とも少しは周りに気を遣えないものか。せめて純潔な男女の関係を装うくらいしろよ。まさか教室で「触りまくり事件」でも起こすつもりか。

楊岑彬の二度の咳払いは少し大きかった。後ろの触り合っている男女もようやく気づき、二人の動きも止まった。楊策は二人が間違いに気づき、改心する準備をしているのだと思ったが、その後の二人の会話に、楊策は危うく気を失いかけた。

「ねえ、前のあの人、すごく勉強熱心だね。真冬の寒いのに自習に来て、あんなに具合悪くて咳ばかりしてるのに勉強を続けてる。僕たちも負けてられないね」と男子学生が言った。

「そうね、あなた。私もそう思うわ。私たち毎日自習に来てて十分勤勉なのに、私たちよりすごい人がいるのね」と女子学生も続けた。

楊策は大汗をかいた。心の中で思った。俺も十分厚かましいが、俺より厚かましいやつがいるとは、まさに極品だ。もう我慢ならない。楊策は立ち上がって出て行く準備をした。くそっ、教室を変えればいいんだろう。

ところが、その女子学生がまた言った。「前の席の学生さん、具合が悪いなら自習に来ないでください。勉強だって一日二日遅れたって大したことじゃありません。氷は三尺になるのに一日の寒さではないといいますし」

楊策は、その女子学生の胸がまだ男子学生の手に握られたままなのに、こんなことが言えるのを見て、たちまち言葉を失った。今日ついに、本当の「猛者」とは何かを思い知った。

もともと自分はかなり淫らな人間だと思っていたが、どうやら自分はなんと純粋だったのか。そう思うと、楊咏瑾は思わず少し得意になった。なんだ、俺はやっぱり純粋な人間なんだな。

楊策は机の上の物を片付けると、急いで教室から逃げ出した。本当にたまらない。楊策は振り返って教室の中のあの痴話男女を一瞥し、はっと合点がいった。どうりでこの教室には二人しかいないわけだ。他の教室はどれほど人が少なくても十人前後はいるのに。

楊岑彬は今度こそ慎重になった。初めて自習に来て経験がなかったのだ。前回の教訓を踏まえ、楊岑彬は今度はまずしばらく観察し、勉強の雰囲気が比較的濃い教室を見つけて入っていった。

楊策は比較的静かな席を見つけて座った。これでようやく安心して、彼の思い出の樹の記入という大業に取り組める。

まずどこから始めようか——楊策は目を閉じ、趙瑩との出会いの経緯を思い返し始めた。うむ、実を言えば、自分が趙瑩に想いを抱いたのはずっと早い時期のことだったはずだ。趙瑩がまだ自分の数学の先生だった頃、補習を受ける前から、楊珉嵐は趙瑩に対してどこかしら意識していた。

かつての陳疏棠と比べ、趙瑩はより成熟し、より豊満で、楊珉嵐に一種の奇妙な陶酔を抱かせた。

つづく

999．失踪の謎

いや、これは困った。こんなものはもちろん追憶の樹には書けない。もし趙瑩に見られたら、きっと自分の思考が卑猥だと呆れられるに違いないし、下手をすれば逆効果にさえなりかねない。

ならば、初めて趙瑩の研究室を訪ね、花を贈ってきた金剛をからかったところから始めようか。そこまで考えて、楊策の文思は泉のように湧き出し、滔々と恋愛物語を綴り始めた。初めての補習から、あの月夜、二人で麺を食べ、共に凶漢と対峙し、キスをしそうになった瞬間、そして卒業後の再会、喫茶店での語らい、偽の彼氏を演じたこと——楊策は思った。自分には本当に作家の才能があるのだな。これもひとえに、普段から魚人二代という男の書くものをよく読んでいたおかげで、作文の腕前が大いに上がったからだ。

神の助けでもあるかのように一気呵成に書き上げると、楊策は念のためにもう一度細かく読み返し、それからようやく追憶の樹をそっと閉じた。もちろん、いくらか空白は残してあり、趙瑩に書き足してもらうつもりだ。

楊策は机の上の物を片づけ、自習室を出ようとした。この自習室にいる学生たちはたいてい勉強に専念しており、楊策が来ては去ったことを気にする者は誰もおらず、一瞥すらくれなかった。

教室を出て、楊策はどうにも退屈だったので、キャンパスをあてもなくぶらぶら歩き始めた。教職員棟の前を通りかかったとき、ふと肖晴も学校にいるのではないかと思った。

そして気の向くままに教職員棟へ入り、肖晴の研究室へ向かった。研究室の前まで来ると、楊策はドアをノックした。案の定、中から肖晴の声が聞こえた。「どうぞ。」

楊瀾煦は心の中でほくそ笑んだ。どうやらこの足は無駄ではなかったらしい。ドアを押し開けて入ると、肖晴がパソコンの画面に向かって何かを処理しているのが見えた。

「肖晴さん」楊策はさりげなくドアを閉め、それから足早に肖晴へと近づいた。

肖晴は学科の教師だろうと思っていたので、まさか楊策とは思わず、一瞬けげんそうにして振り向いた。「楊策、どうして来たの。まだ新学期が始まっていないでしょう」

「そうなんだよ。暇で退屈だから、学校へ来て友達に会いに来たんだ。彼女まだ授業が終わってなくてね。それで君のところへ顔を出しに来たってわけ。仕事してるかなと思ってさ」楊策は肖晴のそばへ行き、後ろから抱きしめて小声で言った。

肖晴の体がぴくりと震えた。何しろここは研究室で、家ではないのだ。楊策と研究室でいちゃつくたびに、肖晴はいつもとても奇妙な感覚に陥った。緊張するのに、どこか刺激的でもあって、しかしその感覚は本当に心地よく、少し癖になりそうだった。

「早く放して。誰か入ってきたらどうするの」肖晴は体をよじって、咎めるように言った。

しかし楊栩棠は気にするでもなく笑った。「もうドアはちゃんと閉めてある。」

「あんたっていつも真面目じゃないんだから。もしどこかで義父さんにでも見つかったら、怒り狂うに決まってるわ」肖晴は少々諦めたように言った。自分と硯との関係は、肖晴の心に永遠にわだかまる痛みだった。公にすることはできず、一生こそこそとしか付き合えない。

楊策とは先に知り合ったというのに、どうやら孫潔にさえ及ばないらしい。少なくとも孫潔は、硯と何の遠慮もなく堂々と一緒にいられるのだから。

「見つかったら見つかったでいいじゃないか。俺たち実の姉弟でもないんだし、何を怖がることがあるんだよ」楊策は気にしていない様子で言った。「君は考えすぎなんだよ。世の中に本来悩みなんてないのに、愚かな者が自分から悩みを招くのさ。」

「考えすぎだろうがなんだろうが、私はやっぱり、人からあの妙な目で見られるのが本当に怖いのよ」肖晴はため息をついた。

楊屿はうなずいて、理解を示した。彼も肖晴がどんな過去を背負っているのか知っている。結婚式の日に新郎が逃げ出した——なんと大きな皮肉だろう。これが精神力の弱い人間なら、自殺だってありえた。

しかも自分は、名目上は肖晴の弟だ。もし肖晴と一緒になれば、外の者はきっとろくでもないことを言うに違いない。楊策は気にしないが、肖晴はどうか。楊咏瑾としては、彼女のことを考えずにはいられなかった。

「分かってる。安心してくれ、気をつけるから」楊硯舟は言った。「肖晴さん、義父さんと義母さんは最近どうだい」

楊岑彬はこのところ何かと忙しく、年越しのときに劉晏の家へ挨拶に行ったきり、もう一か月近く経つのに、まだ一度も顔を出していなかった。

「両親は元気にしてるわ。ただ、もうすぐ劉硯の誕生日でね、少し落ち込んでるみたい」肖晴はため息をついた。

「劉硯」楊朴祁は一瞬ぽかんとし、それからふと思い出した。義父が言っていたが、劉硯は義父の息子だ。すると急に黙り込んだ。「そうだ、肖晴さん、劉硯のことを教えてくれよ。いったいどういうことなんだ。